Sergio y Ricky acaban con el suplicio croata

Espa?a pas¨® de sus tres paseos triunfales a verse obligada a recorrer un aut¨¦ntico viacrucis camino de su cuarta victoria ante la cori¨¢cea selecci¨®n de Croacia. El equipo espa?ol tuvo que exhibir toda la intensidad, el nervio y el acierto final para compensar su mala puesta en escena y certificar el primer puesto de su Grupo C que le env¨ªa al cruce de octavos de final con el cuarto clasificado del grupo D, ya a partido ¨²nico, el domingo en Estambul.

Espa?a tuvo que ejecutar un ¨²ltimo minuto y medio del encuentro casi perfecto para salvaguardar su triunfo tras el desbarajuste que se produjo cuando Pau Gasol y Sergio Scariolo montaron en c¨®lera por la falta en ataque con la que fue castigado el p¨ªvot espa?ol. Espa?a dominaba por 63-68. Los ¨¢rbitros sancionaron a Pau y a Scariolo con sendas faltas t¨¦cnicas. Saric anot¨® los cuatro tiros libres y situ¨® a su equipo a un punto (67-68) y con la posesi¨®n de bal¨®n que se deriv¨® de la falta y dos t¨¦cnicas. A partir de ah¨ª, el equipo espa?ol estuvo inconmensurable, aguerrido y certero. Perdi¨®, eso s¨ª, dos rebotes defensivos seguidos que le pudieron costar muy caros. Pero cerr¨® bien y los croatas fallaron los dos tiros y acabaron agotando por fin la posesi¨®n de bal¨®n en esa jugada crucial ante el muro espa?ol.

La canasta subsiguiente de Sergio Rodr¨ªguez puso tres puntos de diferencia a falta de medio minuto y, a partir de ah¨ª, y tras una r¨¢pida canasta de Bogdanovic (69-70) con solo 29 segundos en danza, empez¨® la ruleta de los tiros libres y el v¨¦rtigo en cada una de las muchas acciones que se produjeron antes de que los croatas trataran de congelar el segundero.

Tan vitales fueron los tiros libres anotados por San Emeterio, Sergio Rodr¨ªguez y Ricky, precisamente el tr¨ªo m¨¢s destacado en un d¨ªa en que los p¨ªvots espa?oles no marcaron la diferencia, como un tap¨®n de Juancho Hernang¨®mez a Bogdanovic y la diferencia de la aportaci¨®n de los banquillos, con 17 puntos del croata y 34 del espa?ol.

El cariz de los acontecimientos empez¨® a fraguarse con la deficiente puesta escena espa?ola, de la que volvi¨® a ausentarse Abrines, con una lesi¨®n que le est¨¢ dejando casi in¨¦dito en el torneo. Bogdanovic tom¨® en defensa a Ricky Rubio. Le dej¨® hacer, le dio metros, le dej¨® tan solo que ten¨ªa que tirar s¨ª o s¨ª. El base de El Masnou fall¨® sus dos primeros tiros. La defensa croata se benefici¨® porque Bogdanovic pod¨ªa abrochar por dentro. La superpoblaci¨®n bajo el aro croata perjudic¨® a Pau Gasol, que malgast¨® mucha munici¨®n para anotar solo dos puntos en el primer cuarto, precisamente la primera canasta del err¨¢tico ataque espa?ol tras nada menos que cinco minutos de juego. Pau acab¨® con 10 rebotes y 11 puntos, con una serie de 5 de 14 en el tiro.

Los pivots croatas, Bender y Saric, percutieron desde fuera. El ataque croata abri¨® una brecha inaudita (10-1). San Emeterio sali¨® al rescate con nueve puntos casi seguidos, seis de ellos con dos triples que unidos al que obtuvo Ricky, permitieron rehacerse al equipo espa?ol.

Aza Petrovic la tom¨® con los ¨¢rbitros y se gan¨® a pulso una falta t¨¦cnica. El seleccionador croata propuls¨® a su d¨²o exterior, Popovic y Simon, y Scariolo respondi¨® con Ricky y Sergio Rodr¨ªguez al mismo tiempo. Una vez solventadas sus principales aver¨ªas, la selecci¨®n espa?ola se reh¨ªzo, a pesar de la sequ¨ªa anotadora de Navarro y Willy Hernang¨®mez y los fallos de Pau en los lanzamientos. La segunda unidad contribuy¨® con un juego m¨¢s vivo y obtuvo algunos puntos de contrataque. Pau Gasol volvi¨® a la cancha algo m¨¢s entonado en ataque. Espa?a le dio la vuelta a la tortilla y devolvi¨® a los croatas la misma brecha de diez que hab¨ªan abierto al principio (28-38).

Bogdanovic, la estrella del equipo croata, tard¨® 22 minutos en anotar. Pero su r¨¢faga result¨® letal. 11 puntos en el tercer cuarto, a pesar de lo que se aplicaron San Emeterio y Juancho en su marcaje. El marcador se apret¨® y todo se decidi¨® en ese ¨²ltimo minuto y medio final de locura.

Espa?a acab¨® haciendo valer su superioridad en el rebote (45-32) y la labor de Ricky y de Sergio Rodr¨ªguez. Marc Gasol firm¨® nueve puntos y ocho rebotes y tuvo que fajarse con Saric. El ala-p¨ªvot croata firm¨® una espl¨¦ndida actuaci¨®n con 18 puntos, 13 rebotes y cinco asistencias.

Scariolo dio muchos minutos a los dos bases al un¨ªsono y sus maniobras fueron cruciales, sobre todo en los compases finales. Sergio sum¨® 12 puntos, cuatro rebotes y tres asistencias y Ricky, 13 puntos, tres rebotes, cuatro asistencias y cuatro robos de bal¨®n. Junto a San Emeterio, autor de 12 puntos, fueron los principales art¨ªfices de una victoria que redonde¨® el partido n¨²mero mil en la historia de la selecci¨®n y su pase como primera de grupo a los octavos de final en Estambul, con independencia de lo que suceda en el ¨²ltimo encuentro que le queda por disputar en Cluj, este jueves ante Hungr¨ªa.