Ettore Messina: ¡°Podr¨ªa entrenar hasta los 2.000 a?os¡±

Cuando se le pregunta por su estado, Ettore Messina responde rotundo y en gerundio: ¡°luchando¡±. A sus 57 a?os y despu¨¦s de 35 en los banquillos, el t¨¦cnico siciliano sigue al pie del ca?¨®n. Cuatro veces campe¨®n de la Euroliga y primer entrenador europeo en dirigir un partido en la NBA (2014) cubriendo una baja m¨¦dica de Popovich en los Spurs, apura ahora su segunda etapa como seleccionador. Despu¨¦s de concluir tercera del grupo B, Italia se medir¨¢ este s¨¢bado a Finlandia en el cruce de octavos del Eurobasket. A Messina le sobra ¡°pasi¨®n¡± para alentar las expectativas de la Azzurra, para terciar en el conflicto de los calendarios y para repasar una carrera exitosa y firme a la que no le pone horizonte.

Pregunta. ?Le gusta m¨¢s el baloncesto de ahora o el baloncesto en el que empez¨®?

Respuesta. Son incomparables. Todos dicen ¡®?ah mis tiempos¡­ los jugadores ten¨ªan mejor t¨¦cnica!¡¯. Pero el baloncesto, como deporte, progresa cada d¨ªa y cada d¨ªa ser¨¢ mejor. Cada vez se juega con m¨¢s habilidad, con m¨¢s rapidez, con m¨¢s fuerza¡­la condici¨®n f¨ªsica es mejor. Si comparamos la t¨¦cnica de hace 25 a?os con la de ahora claro que era mejor, pero el juego era mucho m¨¢s lento. Esto no para. Ahora las temporadas ahora tienen 80 partidos, hay much¨ªsimos m¨¢s europeos que juegan en la NBA y el tema econ¨®mico ha tomado un protagonismo grand¨ªsimo. No hemos sido capaces de compatilibilizar lo econ¨®mico y lo deportivo. Cada cosa ha ido por un lado.

P. Hace unos d¨ªas mostr¨® su contundente discrepancia con el calendario y las ventanas de la FIBA, ?Qu¨¦ le parece la crisis abierta entre las instituciones del baloncesto europeo?

R. Hay varios problemas. Entiendo que las fechas en las que se disputa el Eurobasket tienen que ver con lo econ¨®mico y con los derechos televisivos, pero eso hace que los entrenadores de clubes apenas puedan preparar la temporada siguiente. Se quedan sin tiempo para planificar, ense?ar y corregir. Los clubes que invierten mucho dinero en sus plantillas y luego no pueden organizarse con tiempo en un calendario tan apretado. Los entrenadores se han convertido en gestores de jugadores cansados. En segundo lugar est¨¢n las ventanas. Me parece buena idea plantear el Europeo cada cuatro a?os con un verano de descanso, pero el tema fundamental es por qu¨¦ tenemos que parar las ligas durante el invierno y por qu¨¦ tenemos que renunciar a los jugadores de gran nivel. Es absurdo y es humillante para los que participen en esas ventanas. Es decirles ¡®t¨² has conseguido la clasificaci¨®n, pero ahora vienen los mejores y lo vas a ver por la tele¡¯. Eso va en contra de los conceptos del deporte.

P. ?Sobra gente en los despachos y falta la opini¨®n de los profesionales?

R. Los gestores de la FIBA y la Euroliga est¨¢n convencidos de ser gente de deporte y por su puesto lo son, pero no veo entrenadores ni jugadores en los lugares donde se toman las decisiones. En los congresos falta gente de cancha que son luego los perjudicados por las decisiones esos cerebros. Es una guerra que est¨¢ llegando al absurdo.

P. ?Y c¨®mo est¨¢ el baloncesto italiano?

R. Tenemos nuestras capacidades y una liga equilibrada, aunque con menos nivel que la de hace unos a?os. Pero tenemos que centrarnos en la producci¨®n de jugadores j¨®venes. Hemos tenido algunos buenos resultados en categor¨ªas juveniles, pero hay que seguir. Hay que elaborar un plan detallado para la detecci¨®n de talentos en todo el pa¨ªs. Hay que trabajar mucho. No vale con conformarse con la idea de que no hay dinero. Cuando faltan recursos hay que redoblar el entusiasmo, ideas y creatividad.

P. Ese trabajo de cantera fue el que comenz¨® Espa?a hace a?os con un resultado magnifico, ?C¨®mo analiza la trayectoria de la selecci¨®n espa?ola?

R. Ha sido fant¨¢stico lo que han conseguido. Han tenido una generaci¨®n irrepetible y la federaci¨®n ha trabajado muy bien con los clubes y con los j¨®venes. Cada a?o llegan talentos nuevos. Son inagotables. Tambi¨¦n los han conseguido con la selecci¨®n femenina y eso habla de una estructura deportiva mod¨¦lica.

P. ?En qu¨¦ lugar en la historia colocar¨ªa a esta Espa?a de la ¨²ltima d¨¦cada?

R. Siempre es dif¨ªcil establecer comparaciones entre referentes hist¨®ricos, pero esta Espa?a es una de las grandes. M¨¢s que mi opini¨®n, lo que vale es el recuerdo de la gente, que dentro de 20 o 30 a?os ser¨¢ parecido al recuerdo que tenemos ahora de la gran URSS o la gran Yugoslavia. Espa?a est¨¢ desde hace a?os en el grupo de los elegidos. Su continuidad es incre¨ªble.

P. ?Con qui¨¦n de los referentes de la selecci¨®n espa?ola se quedar¨ªa?

R. Siempre te vienen a la cabeza Pau y Navarro. Porque son los mayores, los que han estado siempre, los que han conseguido todo, pero hay muchos. Espa?a no se ha hecho grande solo por uno o dos jugadores sino por su bloque y su personalidad.

P. ?Puede aguantar mucho m¨¢s Pau siendo el referente y dominador del baloncesto europeo?

R. Sigue teniendo mucha t¨¦cnica, tiene f¨ªsico y una sabidur¨ªa inmensa. Sabe gestionar su f¨ªsico como muy pocos en el mundo y eso hace que pueda jugar a un alt¨ªsimo nivel hasta que ¨¦l quiera. Hasta que le guste esto.

P. ?Y usted hasta que edad se ve entrenando? ?Qu¨¦ le queda por hacer?

R. Tengo que hablarlo con mi mujer y mis hijos (risas). He disfrutado mucho este verano y el pasado entrenando a este grupo de jugadores en la selecci¨®n. Me lo estoy pasando muy bien y eso me llena de motivaci¨®n. Despu¨¦s hay que ver c¨®mo te ve la gente. Si piensan que puedes seguir aportando cosas como entrenador. No solo vale tu idea. Si siguen confiando en m¨ª y sigo sinti¨¦ndome a gusto en la pista podr¨ªa entrenar hasta los 2.000 a?os. Si me cansara es mejor hacer otras cosas en la vida, pero hasta ahora me apasiona lo que hago y me motiva conectar con mis jugadores. Nunca pens¨¦ que tendr¨ªa una carrera as¨ª y quiero seguir. He tenido mucha suerte de tener gente que me ha dado oportunidades y jugadores que me han ayudado a hacer bien m¨ª trabajo. Puedes tener calidad, motivaci¨®n, talento y deseo, pero si no encuentras una oportunidad se para todo.

P. ?Qu¨¦ ha aprendido del baloncesto estadounidense y que ha podido aportar?

R. Trabajar todos los d¨ªas con Gregg Popovich y en una franquicia tan especial como San Antonio es una suerte. Formo parte de un grupo con una qu¨ªmica ¨²nica en el mundo del baloncesto, no s¨¦ si yo habr¨¦ aportado algo. Eso lo tendr¨ªan que decir otros. Ir a EE UU fue como volver a empezar porque tuve que instaurar nuevas relaciones, pero lo hice con la misma intensidad que en mis inicios. Siempre intento hacer las cosas lo mejor posible.

P. Dice Zeljko Obradovic que el ¨¦xito es que sus jugadores le crean, ?c¨®mo definir¨ªa usted el ¨¦xito?

R. El ¨¦xito es cuando consigues llegar al m¨¢ximo nivel posible. Cuando vuelves a casa despu¨¦s de un partido o de un entrenamiento y te dices ¡®lo he dado todo¡¯. Eso es el ¨¦xito. Cuando consigues que tu equipo llegue a un nivel de autoexigencia y de autodisciplina que no necesita a alguien que les empuje. El sentido de la responsabilidad como grupo es lo que marca la madurez de un equipo, su capacidad para pelear por los objetivos.

P. ?Cu¨¢les son los objetivos de esta selecci¨®n italiana?

R. Somos un equipo que trabaja muy duro en la pista y que ha encontrado una buena mezcla. Nos falta habilidad anotadora despu¨¦s de perder a Gallinari (se fractur¨® un dedo en una pelea con un jugador rival durante la preparaci¨®n), pero el objetivo es jugar al m¨¢ximo todos los partidos y luego a ver qu¨¦ pasa. En los cruces a vida o muerte puede pasar de todo. Los equipos obligados a ganar pueden sufrir ante otros con menos presi¨®n.

P. ?Volver¨¢n los buenos tiempos de la Italia de los 90?

R. Espero que s¨ª. Yo acabo como seleccionador en este Eurobasket y luego volver¨¦ a San Antonio. No puedo con las dos cosas. Pero ser¨¦ un aficionado m¨¢s en espera de ese resurgir. Estar¨¦ dispuesto a ayudar si me piden consejos e ideas.

P. ?Cu¨¢l ser¨ªa su lista de favoritos para el t¨ªtulo?

R. Espa?a y Lituania han demostrado que est¨¢n un paso por delante. Parecen los m¨¢s s¨®lidos y los m¨¢s completos, como siempre. Despu¨¦s ya aparecen otras selecciones como Croacia, Eslovenia, Francia¡­ Qui¨¦n sabe si Italia.