Thomas Partey, el ¡®Essien¡¯ que puli¨® Simeone

A Thomas Partey (Ghana, 24 a?os) quienes le han visto jugar desde peque?o le comparan con su compatriota Michael Essien, seguramente el centrocampista m¨¢s destacado que ha dado ?frica en las ¨²ltimas dos d¨¦cadas. Su fortaleza f¨ªsica, especialmente desarrollada en un tren inferior notablemente musculado, se asemeja a la del ahora jugador del Persib Bandung indonesio. Sin embargo, entre Odumase Krobo, el peque?o municipio al sur del pa¨ªs en el que nacieron ¨¦l y sus siete hermanos menores, y Acra, la capital de la que es oriundo el exjugador del Olympique de Lyon, Chelsea y Real Madrid, existen tantas diferencias como en el plano corto de un jugador que se ha convertido en fundamental para Simeone en el arranque de temporada. Este s¨¢bado frente al Sevilla (13.00, beIN LaLiga) podr¨ªa completar su quinto partido consecutivo como titular, una secuencia que desde su incorporaci¨®n a la primera plantilla del Atl¨¦tico en 2015 nunca se hab¨ªa producido.

En cuatro partidos acumula 34 recuperaciones, 170 pases completados y solo cuatro faltas

Thomas, al que su padre, exjugador y entrenador del equipo del barrio apod¨® Senegal por recordarle a un antiguo compa?ero, aterriz¨® en Madrid con 17 a?os y le bast¨® un solo entrenamiento para ser inscrito en el Juvenil del Atl¨¦tico, del que pronto salt¨® al filial, en Segunda B. Sus prestaciones atl¨¦ticas le permitieron desarrollarse como un centrocampista sin l¨ªmites, aunque en el momento en el que se encontr¨® con Simeone esa ambivalencia mengu¨®.

Antes de de debutar con la camiseta del Atl¨¦tico en la 13? jornada de Liga frente al Espanyol, en la temporada 2015-2016, Thomas encaden¨® dos cesiones ¡ªal Mallorca en la 2013-2014 y un a?o despu¨¦s al Almer¨ªa¡ª, que le permitieron foguearse y demostrar un potencial que nunca pas¨® desapercibido para el cuerpo t¨¦cnico. Por parad¨®jico que resulte, su capacidad para trasladar la pelota desde la l¨ªnea defensiva al ataque gracias a su potencia f¨ªsica no convenci¨® a Simeone, para el que prima la colocaci¨®n y el engranaje por encima del dispendio puramente atl¨¦tico.

Un icono en su pa¨ªs

¡°Ha madurado en su forma de jugar¡±, reconocen en el club. Y para prueba sus n¨²meros en los cuatro partidos de Liga que ha disputado: 34 recuperaciones, 170 pases completados (solo ha errado 18), y cuatro faltas. Un balance al que se une el 96% de efectividad en el pase que acumul¨® frente a la Roma en el partido de Liga de Campeones. Esa seguridad y fluidez en el juego le han permitido asentarse junto a Sa¨²l el centro del campo en detrimento de Gabi.

¡°Ahora solo le falta soltarse en ataque¡±, conceden desde el Atl¨¦tico, donde solo ha anotado cuatro goles en 32 partidos. Con la selecci¨®n de Ghana, donde se ha convertido en un referente, marc¨® un hat-trick ante Congo durante los partidos de clasificaci¨®n para el Mundial y los elogios no tardaron en llegar. ¡°Estoy impresionado con ¨¦l. Est¨¢ claro que para jugar en el Atl¨¦tico tienes que tener algo ¨²nico y creo que ¨¦l lo tiene. Tiene un don y me alegro de que juegue con nosotros¡±, le felicit¨® Asamoah Gyan, capit¨¢n de las Estrellas Negras.

Profundamente religioso y poco dado a las fiestas, Thomas es uno de esos jugadores a los que la fama parece sobrarle. ¡°Yo solo quiero ayudar al equipo¡±, asegura continuamente. Y por primera vez esa ayuda se est¨¢ produciendo sobre el c¨¦sped y resulta bien visible.