Espa?a golea a Albania y ya es Mundial

Espa?a cumplir¨¢ 40 a?os sin perderse un Mundial, lo que enfatiza su peso entre la ¨¦lite. La efem¨¦ride llegar¨¢ en Rusia 2018, donde ya tiene la plaza asegurada tras el patinazo de Italia con Macedonia (1-1). Desde 1978, solo Brasil y Alemania no han fallado jam¨¢s en el gran campeonato. Y puede que tampoco lo hagan Argentina e Italia, pero a¨²n no tienen billete para el torneo ruso. A Espa?a le bast¨® una primera media hora brillante frente a Albania. Liquid¨® a su rival con tres buenos goles y luego, ya con el partido descosido encontr¨® otro momento que celebrar. Al ser relevado, Piqu¨¦ y buena parte del p¨²blico se aplaudieron mutuamente.

Ante la fr¨¢gil Albania, no se demor¨® la Roja. Arranc¨® con br¨ªo. Con un equipo m¨¢s ancho que largo, con el debutante Odriozola como ventilador por la derecha, Sa¨²l como buen gobernante en el vertebrador papel del sancionado Busquets y Rodrigo como diana. Y al teclado, Isco, el futbolista espa?ol del momento. Lopetegui le ubic¨® en la orilla izquierda como punto de partida, pero el malague?o tiene un repertorio infinito. Ha alcanzado un punto sublime. Nada que ver con aquel Isco de arabescos puntuales. Hoy es un jugador pleno, absoluto. Nada de lo que hace es residual. Es otro Iniesta, como aquel Iniesta de las grandes cumbres.

Con la pelota en circulaci¨®n a buen ritmo e Isco por bandera, Espa?a encapsul¨® pronto a su adversario. Los volantes ¡ªThiago, Koke. Isco y Silva¡ª daban y daban carrete al bal¨®n hasta que el descarado Odriozola y el pujante Alba aceleraban por los costados. Rodrigo, que no es un ariete con mordida, m¨¢s bien un delantero de enganche, no acert¨® en sus dos primeros remates. S¨ª en el m¨¢s complejo. Tras una asistencia en vuelo de Isco, el valencianista amortigu¨® la pelota con un do de pecho y tras un bote revent¨® la red albanesa. Un gol estupendo. Como lo fue el pinturero tanto de Isco tras una trenza con Silva y Koke. Y no se qued¨® atr¨¢s el de Thiago. Disfrazado de Aduriz, el jugador del Bayern cabece¨® con estruendo un pase de Odriozola, lateral de larga distancia y buen pie para enroscar el bal¨®n hacia el ¨¢rea.

Con 3-0, el grupo de Lopetegui baj¨® el volumen y algo se anim¨® Albania, que estrell¨® en el larguero de De Gea un remate de Llullaku y luego otro de Sadiku. En ambas ocasiones, Espa?a ya era un conjunto m¨¢s distendido. Los albaneses han perdido cuajo y no son el primaveral equipo que irrumpi¨® por sorpresa en la Eurocopa de Francia del pasado curso. Con Espa?a e Italia por el medio en el grupo, el camino a Rusia se le ha hecho muy empinado.

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Con Illarramendi en la sala de espera por el sancionado Busquets, Lopetegui se inclin¨® por Sa¨²l como pivote en el eje del campo, la variante t¨¢ctica m¨¢s notable de la noche. El rojiblanco maniobr¨® con mucha soltura. En Sa¨²l hay muchos jugadores al mismo tiempo, ninguno concreto. Potente en las ¨¢reas, cada vez maneja mejor los tiempos del juego, tarea m¨¢s asidua de Koke. Sa¨²l, como Odriozola, son dos de los nuevos alumnos de Lopetegui. En su primer a?o en el cargo, el preparador vasco ha mantenido el espinazo de la selecci¨®n que fue despachada por Italia en Francia 2016 y ha dado vuelo a la generaci¨®n que le hizo triunfar en el Europeo sub-21 de 2013 en Israel. Curiosamente, ser¨¢ Jerusal¨¦n, el pr¨®ximo lunes, la ¨²ltima parada de la Roja en esta fase de clasificaci¨®n. Gui?os del destino, hace solo cuatro a?os por aquellas tierras ganaron el campeonato sub-21 De Gea, Nacho, Bartra, Illarramendi, Koke, Thiago, Isco y Rodrigo. Todos ellos en esta convocatoria de Lopetegui. Como lo hubieran estado Carvajal y Morata de no haberse lesionado. Poco a poco, el seleccionador ha enhebrado a los suyos de Israel con muchos de los centinelas de la etapa de Vicente del Bosque. La f¨®rmula ha resultado y la Roja ha sellado una clasificaci¨®n sobresaliente. Con hueso ante los m¨¢s d¨¦biles y con grandeza cuando por dos veces le exigi¨® la siempre cruda Italia.

Quien no estar¨¢ en Israel para el broche final es Piqu¨¦. Al igual que Silva, una tarjeta ante Albania les exime de la ¨²ltima cita. De Alicante, el catal¨¢n se despidi¨® con un aplauso a la hinchada y esta, durante el juego con un sector abroncando y otro ovacionando, le correspondi¨® en gran parte.

La Roja se ha ganado ir a Rusia en paz.