Kepa Arrizabalaga, el portero del futuro y el dilema del presente

¡°Me van a echar, yo creo que me van a echar¡±, dec¨ªa en casa Kepa Arrizabalaga, seg¨²n recordaba en una entrevista concedida el a?o pasado a El Mundo Deportivo sobre su etapa de entrenamientos con el primer equipo, cuando apenas era un adolescente, porque nadie le correg¨ªa posibles errores ¡°y a los dem¨¢s s¨ª¡±. ¡°Se va a ir, se va a ir¡±, repiten ahora muchos aficionados rojiblancos por la dilaci¨®n en renovar con el Athletic un contrato que vence en junio de 2018 y que a partir de enero, si no hay acuerdo, le permite negociar libremente con cualquier club.

M¨¢s informaci¨®n

Kepa saca pecho en el Europeo de Donnarumma

Asensio y Kepa, en la lista de Lopetegui para los partidos ante Colombia y Macedonia

Los miedos han cambiado de bando. San Mam¨¦s teme que quien fue definido como el portero del futuro por todos los que le tuvieron a sus ¨®rdenes se convierta en el portero de un brev¨ªsimo presente. Nadie dice nada. El presidente, Josu Urrutia, no es hombre al que le agobien las urgencias y sabe manejar los tiempos. El protagonista, para ¨¦l, es el equipo, el club. El jugador se resguarda en un silencio razonable mientras circulan las desavenencias ¡ªficha, cl¨¢usula de rescisi¨®n¡ª y d¨ªa tras d¨ªa se anuncia como inminente un acuerdo que no llega. Entre medias pululan los presuntos intereses de varios equipos de Espa?a, Italia, Inglaterra que estar¨ªan regal¨¢ndole el o¨ªdo si finalmente quedase libre. El Athletic anunci¨® ayer la renovaci¨®n de Mikel Vesga, hace unos d¨ªas la de Be?at... Solo quedan la de Kepa y Aduriz por definir (am¨¦n de otros futbolistas de segunda l¨ªnea con mal pron¨®stico en el futuro de la entidad).

Kepa Arrizabalaga naci¨® en Ondarroa hace 23 a?os y lleg¨® al Athletic cuando a¨²n no hab¨ªa cumplido 10. Fueron cuatro amigos de la localidad pesquera y les cogieron a los cuatro. Los hab¨ªa captado Jos¨¦ Mari Bengoetxea, un exjugador del Athletic y del Barakaldo, entre otros equipos, el killer de Lasesarre aquel a?o 1978 que el club fabril estuvo a punto de ascender a Primera. El delantero goleador se fij¨® en el portero que iniciaba un recorrido que le ha llevado por todas las categor¨ªas del f¨²tbol. Ha jugado en alevines, infantiles, cadetes, juveniles, Tercera, Segunda B, Segunda (cedido por el Athletic) y Primera. En la selecci¨®n espa?ola ha militado en la sub-17, sub-19, sub-20, sub-21 y absoluta (convocado sin llegar a debutar). Ni un pelda?o del presente se ha saltado el portero del futuro hasta llegar a aquello que so?aba desde que Marcelo Bielsa lo us¨® para entrenar con el primer equipo y lo nombr¨® despu¨¦s tercer guardameta de la plantilla. Eran tiempos de promesas y a Kepa no le sentaron muy bien algunos incumplimientos de palabra.

La pregunta que flota en el ambiente es si Kepa estar¨ªa capacitado para soportar la presi¨®n de defender la porter¨ªa de un equipo de m¨¢xima exigencia deportiva y econ¨®mica. El Real Madrid y el N¨¢poles han sido los m¨¢s citados en las presuntas ofertas del portero vasco. El hecho de que Luis Llopis sea el responsable de porteros del equipo blanco carga de razones a quienes piensan que puede acabar en el Santiago Bernab¨¦u. Llopis estuvo en Lezama con Caparr¨®s y lo tuvo a sus ¨®rdenes cuando el muchacho entrenaba con el primer equipo. Y se dice que ¨¦l tambi¨¦n ve¨ªa al portero del futuro rojiblanco con un potencial enorme por materializar.

Kepa ya ha vivido muchas experiencias para hacer frente a la presi¨®n: problemas de espalda, fractura de un dedo, lesi¨®n muscular (ya en Primera), dos cesiones consecutivas, halagos continuos y un partido maldito en Valencia donde err¨® en dos goles como un principiante. Al siguiente partido, lejos de hundirse en un mar de nervios, firm¨® otra actuaci¨®n sobresaliente. Ha vivido tambi¨¦n una situaci¨®n ins¨®lita: alternar la porter¨ªa con Iraizoz, a raz¨®n de un mes cada uno en la Liga, por decisi¨®n de Valverde.

Cesiones en Segunda

Las cesiones a la Ponferradina y el Valladolid ¡ªen Segunda¡ª m¨¢s que dos exilios fueron dos escaparates que reforzaban la idea de que se estaba fraguando un portero de ¨¦poca. Pero tambi¨¦n le demostraron que el f¨²tbol an¨ªmicamente es pendular en cualquier categor¨ªa. Cuando volvi¨® a jugar en Ponferrada defendiendo la porter¨ªa del Valladolid (tras rechazar otra cesi¨®n al club del Bierzo) recibi¨® de todo menos aplausos. De ¨ªdolo a villano hay solo un paso. Otro aprendizaje.

En Lezama estaba claro que lo quer¨ªan en cualquier sitio menos en el banquillo. Sus cesiones no eran la ¨²ltima oportunidad, sino la primera antes de un regreso que se esperaba triunfal. De ah¨ª el hecho de que Valverde lo alternase con Iraizoz, en aquella f¨®rmula rocambolesca, para que su entrada en San Mam¨¦s (tan exigente con los porteros, con Iribar y Carmelo en la mente de forma constante) fuese paulatina, con la presi¨®n justa, pero con la exigencia m¨¢xima. Y as¨ª acab¨® Iraizoz su andadura en el Athletic y as¨ª la ha iniciado Kepa. Su duraci¨®n, de momento, es incierta. ?Desacuerdo en la ficha?, ?en la cl¨¢usula?, ?en la relaci¨®n entre ambas?, ?temor a una reacci¨®n en cadena si Kepa se instala en el club de los elegidos? Todo cabe en el silencio calculado de ambas partes, mientras crecen los rumores de ofertas ajenas y de acuerdo con el Athletic. O sea, nada concreto, mientras San Mam¨¦s se muerde las u?as. Y diciembre a la vuelta de la esquina.