Valverde vuelve a su Catedral

Ernesto Valverde vuelve a San Mam¨¦s, al banquillo de al lado, en un momento delicado para el Athletic y tras haber superado otro momento delicado para el Bar?a. De momentos delicados, Valverde sabe un rato. Los sentimientos los deja para despu¨¦s del partido (20.45, Movistar Partidazo). Ziganda, su sucesor y excompa?ero de vestuario, sabe que el Barcelona no es el mejor aceite para las heridas del Athletic.

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Kuko Ziganda, como tantos otros, sabe de la sombra alargada de Valverde, que se fue siendo el entrenador con m¨¢s partidos dirigidos al Athletic (306), cinco clasificaciones europeas en seis temporadas, el 9? como peor puesto en la clasificaci¨®n, un t¨ªtulo de Supercopa y el reconocimiento general (no permanente) de sus conocimientos futbol¨ªsticos y psicol¨®gicos para dominar un vestuario y encaminarlo al ¨¦xito. Es decir, una hormiga con la sombra de una anaconda. Seis temporadas estuvo en dos periodos Valverde al frente del primer equipo y seis temporadas consecutivas Ziganda al frente del segundo. A los dos les fue bien. Ziganda no solo logr¨® un ascenso a Segunda sino que forj¨® a muchos de los futbolistas a los que luego Valverde abri¨® paso en el Athletic: Williams, Yeray, Lekue, Saborit, Merino, Vesga, Aketxe... Pero el Athletic no funciona, no despega, no encuentra su identidad futbol¨ªstica (la otra, la gen¨¦rica, est¨¢ fuera de duda).

Hoy estar¨¢n uno en cada banquillo. Uno ha sabido gestionar la tempestad inicial del Bar?a por la salida de Neymar, la lesi¨®n de Demb¨¦l¨¦ y el torbellino pol¨ªtico; el otro a¨²n navega bajo la tormenta del mal juego y los resultados. La diferencia es clara: Bar?a y Athletic tienen pocas cosas en com¨²n; el juicio no puede ser bajo el mismo c¨®digo deportivo.

El Athletic ha renunciado a los fichajes, a pesar de su holgada econom¨ªa, gracias a una buena gesti¨®n de los haberes y de los ingresos recibidos (a su pesar) por traspasos sonados. El ¨²ltimo fichaje importante fue el de Ra¨²l Garc¨ªa en 2015; el pen¨²ltimo, el de Be?at en 2013. Junto al primero, lleg¨® B¨®veda libre del Eibar, y junto al segundo Kike Sola (poco o nada utilizado), Mikel Rico (ahora olvidado) y Balenziaga (regresado de su cesi¨®n al Valladolid). Antes de todos ellos, en 2012 volvi¨® un muchacho prometedor llamado Aduriz. Entre todos, el Athletic gast¨® unos 30 millones. La cantera hizo el resto. Pero todos llegaron bajo las ¨®rdenes de Valverde. Ziganda gestiona casi la misma plantilla, pero todos con un a?o m¨¢s (algunos para bien, algunos para mal). Y aunque la cantera ha sido y es el objetivo prioritario, el talonario puede ser un buen remedio, aunque no infalible, para donde no alcanza el objetivo.

Valverde tambi¨¦n supo lo que era la sombra alargada de sus predecesores. En su primera etapa sucedi¨® a Jupp Heynckes, todo un s¨ªmbolo de prestigio y autoridad; en la segunda a Marcelo Bielsa, otro s¨ªmbolo futbol¨ªstico, que llev¨® al Athletic a dos finales (de Copa y de UEFA) en su primera temporada y fracas¨® en la segunda.

Una victoria de 11

En algo m¨¢s coinciden Valverde y Ziganda. Ambos comenzaban mal las temporadas (no Valverde este curso), pero adem¨¢s en el curso anterior el Athletic pareci¨® un alma en pena como visitante. Entonces, San Mam¨¦s curaba las heridas, convertido en basti¨®n como en los viejos tiempos; ahora, las heridas sangran de continuo. La ¨²ltima en Formentera, donde el Athletic fue incapaz de ganar (1-1) a un equipo de Segunda B en la Copa. Pero Valverde tambi¨¦n sufri¨® los rigores de la cr¨ªtica en t¨¦rminos parecidos a los que ahora soporta Ziganda. Ni uno ni otro perdieron los nervios, pero s¨ª perdieron demasiados partidos.

El Athletic ha ganado solo uno de los 11 ¨²ltimos encuentros y el aura de San Mam¨¦s se ha difuminado. La lesi¨®n de Munian le ha restado creatividad. La baja forma de algunos (Be?at, Ra¨²l Garc¨ªa, Laporte, San Jos¨¦) es notable y el Athletic avasallador de Valverde, a veces con perfume suicida en La Catedral, se ha convertido en un equipo rutinario que produce poqu¨ªsimas ocasiones de gol y concede demasiados errores defensivos. El medio campo se ha convertido en un lugar solariego y poco frecuentado. Solo la porter¨ªa, con Kepa (y Herrer¨ªn, en la Liga Europa), resiste.

Ziganda mantiene la calma, pero el equipo no cambia. Y ser¨¢ el Bar?a de Valverde el que medir¨¢ la irritabilidad o la generosidad del p¨²blico. No es el Athletic amigo de impaciencias y no es Ziganda el ¨²nico entrenador rojiblanco que ha empezado mal. Pero, seguramente, la visita de Valverde no puede ser m¨¢s inoportuna. Valverde en su momento ¨¢lgido; Ziganda en el s¨®tano de la popularidad, el mismo en el que habit¨® Ernesto en 2015 aunque el trabajo y el tes¨®n acabaron por llevarle a lugares m¨¢s nobles. Ziganda sigue tocando el timbre del ascensor.