Antonio Garc¨ªa, el amigo de la infancia contra el que Fernando Alonso correr¨¢ en Daytona

A finales de los ochenta, los padres de una generaci¨®n de pilotos de Asturias y Castilla y Le¨®n comenzaron a llevar a sus hijos a Madrid a participar en competiciones de karting. Uno de esos ni?os, de apenas 8 a?os, era un futuro bicampe¨®n del mundo de F¨®rmula 1, un tal Fernando Alonso. En una de sus excursiones a la capital comparti¨® pista por primera vez con Antonio Garc¨ªa, un a?o mayor. Fue el inicio de una amistad que cumplir¨¢ pr¨¢cticamente tres d¨¦cadas cuando ambos se vuelvan a reencontrar como rivales, aunque en distinta categor¨ªa, en la pr¨®xima aventura del ovetense al margen de la F-1: las 24 Horas de Daytona, prueba de resistencia que Garc¨ªa ha ganado en dos ocasiones (una victoria absoluta en 2009 y una de clase en 2015) y que se celebra el 27 de enero.

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¡°Nuestros padres se hicieron muy amigos¡±, recuerda Garc¨ªa (Madrid, 37 a?os), reci¨¦n llegado a Espa?a desde Georgia, EE UU, donde hace tres semanas se adjudic¨® con el equipo Corvette el t¨ªtulo de la IMSA, el m¨¢s importante de resistencia en el pa¨ªs norteamericano. ¡°Era un ambiente s¨²per sano, cada equipo era cada padre con su hijo. No recuerdo cu¨¢l fue la primera carrera en la que coincidimos, pero s¨ª que la primera vez que gan¨¦, Fernando estaba en el podio¡±.

Esa imagen se repiti¨® en multitud de ocasiones durante esa etapa. Entonces, siendo ni?os, el bueno era Garc¨ªa, aunque Alonso tambi¨¦n ganaba. Sus dos carreras nacieron as¨ª en paralelo. Los dos fueron figuras internacionales del karting. Los dos campeones del mundo.

Del karting saltaron a los monoplazas. Garc¨ªa lo hizo un a?o antes, en el 98, en el equipo que hab¨ªa creado Adri¨¢n Campos, expiloto de F¨®rmula 1, para correr en la Open Fortuna by Nissan. Esta competici¨®n, clave en la carrera de ambos, naci¨® de la mano de Jaime Alguersuari, padre del expiloto de Toro Rosso, y se convirti¨® r¨¢pidamente en lanzadera para la F¨®rmula 1.

El primer a?o, Garc¨ªa comparti¨® equipo con Marc Gen¨¦, que se llev¨® un t¨ªtulo que pelearon parte de la temporada. Al a?o siguiente, Alonso ocup¨® su lugar y tambi¨¦n su sitio en lo m¨¢s alto del podio. Ese a?o el favorito era su amigo, pero Garc¨ªa tuvo que esperar a la siguiente edici¨®n para levantar la corona. Rivales en la pista, su amistad ya era s¨®lida.

¡°Corrimos para la misma marca del 92 al 96, compartimos viajes, con sus padres y con los m¨ªos. Somos amigos de infancia. Cualquier persona que nos viera... ?ramos como Zipi y Zape. Dentro del coche ¨ªbamos a lo nuestro, pero cuando sal¨ªamos ¨ªbamos haciendo por ah¨ª lo que hac¨ªan ni?os de 17 a?os¡±. Su cercan¨ªa les llev¨® hasta a disputar una prueba de resistencia como compa?eros de equipo, en Montmel¨® en 1999, por lo que Daytona no ser¨¢ la primera prueba de este tipo para Alonso, que venci¨® entonces junto a Garc¨ªa.

Tras esos a?os de la Nissan, se separaron sus caminos. Fernando dio el salto a la F¨®rmula 3000 y su amigo lo hizo un a?o m¨¢s tarde, fichado por Red Bull. ¡°Cre¨ª en mis posibilidades, pero al que no conoc¨ªa era al se?or Helmut Marko, que entonces solo era propietario del equipo. No tuvo paciencia, me compar¨® mucho con Fernando, aunque de forma poco objetiva. Solo me dej¨® disputar cuatro y rescindieron mi contrato. La F¨®rmula 3000 era muy complicada, sobre todo para los novatos. Fernando no entr¨® en los puntos hasta la antepen¨²ltima carrera. Me compar¨® con ¨¦l, pero no en igualdad de carreras. Fue el primer batacazo de mi carrera deportiva¡±, cuenta Garc¨ªa.

Un batacazo

La decisi¨®n de Marko no fue entendida del todo en Red Bull y fue el propio equipo el que le dio la oportunidad de relanzar su carrera. Garc¨ªa se hab¨ªa reenganchado a la F¨®rmula Nissan, que hab¨ªa ganado dimensi¨®n, y le lleg¨® el momento de elegir.? ¡°Me pusieron un Porsche todo pintado de Red Bull para las 24 Horas de Spa, que acab¨¦ ganando¡±. Tras esa victoria Garc¨ªa recibi¨® una oferta de BMW para el Mundial de turismos, y tras darle vueltas cerr¨® su etapa de monoplazas.

A partir de ah¨ª construy¨® su mito en resistencia: tres victorias de clase en las 24 horas de Le Mans (2008, 2009 y 2011) una (GT1) en las 12 Horas de Sebring (2009), adem¨¢s de sus triunfos en Daytona, entre otros t¨ªtulos. All¨ª volver¨¢ a encontrarse 18 a?os despu¨¦s con su amigo. Le esperan conversaciones largas. Alonso ser¨¢ un novato en una competici¨®n de expertos, con un equipo, United Autosports, que solo ha corrido all¨ª una vez. ¡°Pero pocos se adaptan mejor que ¨¦l. Le ayudar¨¢ su experiencia al volante, saber interpretar lo que va a pasar",??dice Garc¨ªa, que ya acompa?¨® al asturiano unos d¨ªas durante su periplo en las 500 Millas de Indian¨¢polis para ver c¨®mo se desenvolv¨ªa su amigo en "su territorio". En Daytona volver¨¢n a encontrarse tambi¨¦n dentro de la pista. Uno de los alicientes que han llevado a Alonso a alistarse en la competici¨®n. ¡°Directamente no es mi rival" dice Garc¨ªa, que compite en GT Le Mans, velocidad intermedia, mientras Alonso lo har¨¢ en prototipo, LMP2, "as¨ª que no tendr¨¦ ning¨²n problema en ayudarle¡±.