Kepa afronta los meses m¨¢s determinantes de su carrera

La sonrisa inquieta de David de Gea al salir de La Rosaleda en la noche del s¨¢bado, tras la goleada de Espa?a ante Costa Rica (5-0) camufla la tensi¨®n que precede a los grandes duelos deportivos entre porteros del mismo equipo. El guardameta del United, titular indiscutible durante la fase de clasificaci¨®n mundialista que comenz¨® en septiembre de 2016, sabe que se encuentra ante una situaci¨®n nueva. El debut de Kepa Arrizabalaga con la selecci¨®n gener¨® las expectativas que despiertan los grandes porteros cuando se asoman a la primera l¨ªnea.

A sus 23 a?os, el vizca¨ªno de Ondarroa se ha convertido en el centro de todas las miradas. Su potencial atrae a clubes como el Real Madrid, que le siguen de cerca en busca de una referencia bajo los palos. Con solo 33 partidos en Primera, el muchacho aborda una temporada complicada en un Athletic problem¨¢tico, situado a solo cinco puntos del descenso. La presi¨®n se multiplica en todos los frentes. Pero ¨¦l se muestra sereno. ¡°La verdad es que no me pongo nervioso con estos rumores¡±, dijo, cuando le preguntaron si seguir¨¢ en el Athletic o a partir de junio de 2018, cuando se supone que estar¨¢ en Rusia disputando el Mundial, se unir¨¢ al Madrid.

¡°Escuchas, oyes cosas¡±, prosigui¨®. ¡°No soy un ciego. S¨¦ lo que pasa a mi alrededor. Pero al final yo soy lo que soy por lo que hago, no por lo que dicen. Trato de mantener mi cabeza tranquila, entrenar, e intentar disfrutar jugado. Desde peque?o trabajas para vivir un momento como ¨¦ste. No todos los d¨ªas se debuta con Espa?a. Esta es una fecha que recordar¨¦ para siempre. Ahora soy jugador del Athletic y soy jugador de la selecci¨®n. Y estoy feliz¡±.

Las cualidades de Kepa son objeto de debate entre los especialistas. Luis Llopis, el preparador de porteros del Madrid, fue responsable de la preparaci¨®n de los metas de la cantera del Athletic cuando Kepa se present¨® en Lezama, en 2002. El ojo cl¨ªnico de Llopis percibi¨® algo inefable en el alev¨ªn. ¡°Era peque?o en relaci¨®n a otros ni?os; pero le ves menearse un poco en la porter¨ªa y dices: ¡®?Jo! ??ste es portero!¡¯. Si va todo normal va a ser un portero de ¨¦poca¡±.

¡°Es un portero t¨¢ctico¡±, explica Llopis, uno de los entrenadores m¨¢s met¨®dicos de Espa?a. ¡°?Qu¨¦ es la t¨¢ctica? Lo que determina qu¨¦ gago, por qu¨¦ lo hago, y c¨®mo lo hago. ?Qu¨¦ es la t¨¦cnica? Eso que determina c¨®mo lo hago; c¨®mo bloco, c¨®mo despejo... ?l tiene una t¨¦cnica muy buena porque la ha trabajado mucho desde la base. Bloca muy bien¡±.

¡°Siempre est¨¢ bien situado a la espalda de la defensa¡± dice Llopis. ¡°Se maneja bien en la circulaci¨®n del bal¨®n por su t¨¦cnica con los pies. Cuando su equipo ataca ¨¦l sabe pararse para dar apoyos y siempre est¨¢ listo para hacer la cobertura si el rival le roba el bal¨®n a sus compa?eros. Lee muy bien el juego e interpreta las opciones de pase de los delanteros contrarios cuando lo atacan para salir a interceptar. No comete muchos errores. Hace las cosas con criterio y transmite sensaci¨®n de poso. En el inicio del juego da mucha tranquilidad. Tiene margen de mejora en la acci¨®n defensiva en porter¨ªa. Por ejemplo, tiene que evolucionar en el juego a¨¦reo, en donde debe aprender a decidir a colocarse y actuar¡±.

Kepa se convirti¨® en M¨¢laga en el primer portero vasco del Athletic en debutar con la selecci¨®n desde Zubizarreta, que jug¨® su primer partido como internacional absoluto el 23 de enero 1985. Ahora atraviesa los d¨ªas m¨¢s determinantes en su futuro profesional. Como explic¨® este verano un t¨¦cnico muy ligado a su carrera, la previsible crisis en el juego del Athletic tras la marcha de Valverde someter¨ªa al jugador al examen definitivo. "Para Kepa", dijo este especialista, que prefiere el anonimato, "vienen momentos malos porque con el cambio de entrenador el Athletic encontrar¨¢ obst¨¢culos. Si no est¨¢ mentalmente preparado lo ir¨¢ minando, si est¨¢ preparado saldr¨¢ adelante. ?l tiene condiciones para ser un gran portero pero, ?llegar¨¢? Depende. No sabemos exactamente cu¨¢l es su condici¨®n mental, y esa es la condici¨®n m¨¢s influyente de todas¡±.

¡°Las proyecciones con los porteros son m¨¢s complicadas que con los jugadores de campo¡±, contin¨²a el t¨¦cnico. ¡°Si el jugador de campo no est¨¢ perfecto lo puede disimular. El portero tiene que pasar por un test m¨¢s riguroso de perfecci¨®n. Kepa depender¨¢ del factor m¨¢s importante, el mental. En lo dem¨¢s, ¨¦l domina muchas facetas del juego. Es correcto con los pies, puede mandar por arriba, tiene mucha reacci¨®n debajo de los palos y es muy r¨¢pido. Es potente en todas las acciones. Tiene lo que los porteros llaman patas. Con su impulso llega a los sitios. Pero debe aprender a utilizar esa potencia para algo m¨¢s que para parar. Hay dos clases de porteros. Los paradores y los evitadores, los que no necesitan hacer la parada porque se anticipan al problema antes de que se produzca. Neuer es evitador. Los mejores son evitadores. Ahora Kepa debe someterse a una preparaci¨®n muy exigente que lo forme para el futuro. Hasta hace meses ha trabajado al 20%. ahora le exigen el 100% y ah¨ª es donde puedes perder el control. Esto es como la f¨®rmula uno: si entrenas a 20 kil¨®metros por hora y en carrera te pones a 300 en la primera curva te sales".

Contra Costa Rica hizo solo una parada. Sac¨® el ¨²nico tiro que le enviaron entre los tres palos. Un remate de Borges en el minuto 90 que le oblig¨® a estirarse y a pensar durante la acci¨®n. Puesto que no pod¨ªa blocar, debi¨® resolver en una fracci¨®n de segundo el destino del despeje. Si hubiera desviado el bal¨®n hacia afuera, como mandan los c¨¢nones, Waston, que entr¨® al segundo palo, habr¨ªa empujado a gol. Kepa lo evit¨® despejando hacia el medio, a donde llegaba Bartra a la ayuda.

¡°Hab¨ªa sido un partido bastante tranquilo¡±, record¨® el jugador. ¡°No hab¨ªa tenido oportunidad de parar ninguna. Es bueno para quedarme con buenas sensaciones. Guardar¨¦ esa parada para mi recuerdo¡±.

Kepa Arrizabalaga parec¨ªa inmutable en su serena alegr¨ªa cuando abandon¨® La Rosaleda. Despu¨¦s de detener 35 remates de 50 recibidos entre los tres palos con el Athletic esta temporada (cinco por partido) en Liga, el muchacho se sinti¨® c¨®modo contra Costa Rica. Como d¨¢ndose un respiro. Los t¨¦cnicos de la federaci¨®n est¨¢n encantados de la respuesta que ha ofrecido desde agosto. Ahora queda la parte m¨¢s complicada.