Con o sin Messi, el mejor es Ter Stegen en el Barcelona

A la espera de Coutinho, o de ?zil, o quien decida Robert o Pep Segura, asustado como est¨¢ el barcelonismo desde que perdi¨® a Neymar y se lesion¨® Demb¨¦l¨¦, necesitado de refuerzos en Europa y puede que tambi¨¦n en la Liga, Valverde se atrevi¨® a salir sin Messi en Tur¨ªn. Nadie conf¨ªa m¨¢s en su plantilla que el entrenador, capaz de resguardar al 10 en el banquillo durante una hora en un escenario especialmente exigente, ante un rival rimbombante y necesitado como la?Juventus?y en un torneo de la altura de la Champions.

El argentino descansaba hasta ahora en el campo, especialmente reservado en los ¨²ltimos partidos, espectador de los goles de Alc¨¢cer, de Paulinho o de Luis Su¨¢rez en canchas como la de Butarque, territorios que abonaban precisamente las rotaciones y hasta un respiro para el 10. Nadie imaginaba al rosarino en un banquillo tan grandilocuente como el del Juventus Stadium. Y, sin embargo, el jugador se sent¨® para presenciar c¨®mo se bat¨ªa el Barcelona?de Valverde. El 0-0 le daba la raz¨®n al t¨¦cnico cuando en el minuto 56 apareci¨® en escena el 10. La cita quedaba a pedir de boca para Messi. Y ocurri¨® que el argentino no pudo marcar las diferencias, sino que fue Ter Stegen quien salv¨® el plan y la clasificaci¨®n como l¨ªder del grupo para el Barcelona. As¨ª que el Bar?a de Valverde y el Bar?a de Messi empataron a cero finalmente en Tur¨ªn.

No es f¨¢cil mirar un partido del Bar?a sin Messi. No se acostumbran a jugar sus compa?eros sin su referencia; no sabe muy bien c¨®mo desplegarse el contrario; y ni siquiera el hincha local y el forastero saben qu¨¦ le puede pedir a su equipo, porque la suplencia del delantero condicion¨® el f¨²tbol del Barcelona y de la Juve. A la Vecchia Signora, que sali¨® con una defensa de tres centrales, le sobraban zagueros y los azulgrana no sab¨ªan c¨®mo enfocar hasta Buffon. No hab¨ªa nadie entre l¨ªneas por m¨¢s que en el puesto de Messi aparec¨ªa Paulinho.

Un rival negado

Iba y ven¨ªa el brasile?o, sin hilo para coser al equipo, imposible que tuviera la pelota, descolgado en ataque y defensa, desfondado ante la pintoresca Juve. A los italianos no les cost¨® pisar la cancha rival, porque hab¨ªa muchos barcelonistas fuera de su posici¨®n, exigidos los laterales, aislado Luis Su¨¢rez. Las transiciones de los muchachos de Allegri fueron m¨¢s vertiginosas que las llegadas del Bar?a, falto de profundidad y de juego interior, de ingenio y de velocidad, siempre bien resguardado en cualquier caso por Ter Stegen. La vulgaridad azulgrana oblig¨® a reparar progresivamente en la ofensiva de la Juve, invicta en los ¨²ltimos 26 partidos en Tur¨ªn.

Y entonces se advirtieron tambi¨¦n las limitaciones del campe¨®n italiano, hoy rezagado en la clasificaci¨®n y en el juego respecto al N¨¢poles. No hab¨ªa manera de reconocer a ninguno de los dos equipos, desfigurados y empobrecidos, vestido el Bar?a como si fuera la Roma, de manera que m¨¢s parec¨ªa un partido del calcio que de la Champions. No hubo m¨¢s ocasi¨®n en media hora que un tiro al palo a bal¨®n parado de Rakitic. Ni siquiera Dybala, igualmente extra?ado por no poder competir con Messi, pod¨ªa superar la organizada defensa del Barcelona.

El argentino despert¨® al poco de llegar al descanso con un tiro que lami¨® el larguero despu¨¦s de una jugada que enoj¨® a Valverde porque Deulofeu se olvid¨® de la marca a Alex Sandro. La ira del t¨¦cnico expres¨® cu¨¢les eran sus instrucciones desde que cant¨® el once sin Messi. El encuentro result¨® insoportable hasta que calent¨® el 10. No hubo picos de juego y se impuso la lentitud y la soser¨ªa para desespero de la hinchada, que solo rompi¨® a aplaudir cuando apareci¨® en la banda Messi.

La excitaci¨®n, sin embargo, dur¨® poco, acaso un cuarto de hora, tiempo en que el azulgrana bot¨® una falta por encima del travesa?o de Buffon. La versi¨®n administrativa del 10 reapareci¨® poco a poco, s¨ªntoma de que no pasa precisamente por su mejor momento, raz¨®n de m¨¢s para entender a Valverde. Alrededor de Messi, en cualquier caso, siempre hay emoci¨®n, la posibilidad de un gol, la seguridad de un momento para un regate ¨²nico, un cambio de ritmo singular, un disparo imposible para Buffon. Aunque no pas¨®, se intuy¨®, se adivin¨®, se presagi¨®, como se supone a un equipo como el Bar?a. La Juve siempre jug¨® con el retrovisor puesto hasta el final, cuando asom¨® con un cierto vigor, envalentonada por la condici¨®n de local, momento en que Ter Stegen sac¨® una mano prodigiosa a tiro de Dybala.

Vive el Bar?a de su portero y de su defensa ¡ªhan dejado el marcador a cero en sus salidas¡ª, a la espera de Messi ¡ªin¨¦dito desde hace un a?o como goleador visitante¡ª, y expectante tambi¨¦n con los posibles refuerzos ¡ªya sea Coutinho u ?zil¡ª, mientras atronan las goleadas del PSG y las exhibiciones del City. Valverde, sin embargo, ni se inmuta, tan valiente que deja a Messi en el baquillo del Juventus Stadium.