Sampaoli encumbra a Messi ante Maradona

Argentina ten¨ªa un ¨²nico deseo, todos a una, Sampaoli y Messi a la cabeza, espantada porque ya no contaba con Grondona como amuleto en el sorteo del Mundial 2018: no quer¨ªa a Espa?a. Y Maradona, muy serio, lastimado el hombro izquierdo, traje oscuro y pajarita amarilla en el Kremlin, besuc¨®n con Pel¨¦, atendi¨® la petici¨®n de su pa¨ªs cuando sac¨® la bola de Portugal para Espa?a y de Croacia para la Albiceleste del temido bombo 2. ¡°Es un grupo bastante accesible para Argentina. Pero tiene que mejorar. No puede jugar tan mal como lo est¨¢ haciendo¡±, afirm¨® Diego, campe¨®n en 1986, satisfecho con su tarea, expectante con la posibilidad de que Messi pueda levantar en Rusia aquel trofeo que no dej¨® de mirar en R¨ªo cuando un gol de G?tze en la pr¨®rroga acab¨® con Argentina y encumbr¨® a Alemania.

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Al 10 del Bar?a, cumplidos los 30 a?os, se le exige que siga la trayectoria de Maradona en M¨¦xico-86 despu¨¦s de compartir una agon¨ªa parecida en la fase de clasificaci¨®n, rematada la ¨²ltima con un triplete de Messi en Ecuador. No es casual que la Albiceleste pretenda celebrar la fase de preparaci¨®n en Catalu?a y en la Ciudad Deportiva del Bar?a. ¡°Argentina no viene a pasear, venimos a ser campeones, ?no?¡±, le preguntaron a Sampaoli en el hotel Crowne de Mosc¨². Y el seleccionador no dijo que no, m¨¢s bien asinti¨®, cuando no sab¨ªa a¨²n que su equipo solo se cruzar¨¢ en una posible final con Alemania y Brasil.

Espa?a o Portugal aguardar¨ªan en cuartos, y puede que en semifinales si la adversaria no es Francia, posible contrincante por otra parte en octavos en tanto que componente del grupo C con Per¨², Dinamarca y Australia. Acostumbrada a quedar emparejada con un debutante, Argentina se estrenar¨¢ con Islandia, calibrar¨¢ sus opciones con la Croacia de los mediocampistas Modric y Rakitic y volver¨¢ a cruzarse con Nigeria, con la que perdi¨® recientemente sin Messi en un amistoso en Krasnodar por 2-4. Nigeria es al fin y al cabo el rival que m¨¢s veces ha enfrentado la Albiceleste en una primera ronda del Mundial, cuatro, y siempre gan¨® Argentina (1994, 2002, 2010, 2014).

El oro ol¨ªmpico de Pek¨ªn

Hubo tambi¨¦n un empate en la Copa King Fadh (1995) y tres victorias de Nigeria, dos en amistosos (1-4 en 2011 y 2-4 en 2017) y un 2-3 en la final de los Juegos de Atlanta 1996. La revancha llegar¨ªa en Pek¨ªn 2008 cuando el equipo de Messi y Riquelme se adjudic¨® el oro con un gol de Di Mar¨ªa. El delantero del Bar?a repiti¨® victoria con dos goles en el Mundial de 2014 (3-2). ¡°Nigeria es impredecible¡±, aventur¨® Sampaoli, contento porque su equipo ser¨¢ el que menos kil¨®metros correr¨¢ de inicio (2.080) en Rusia y por enfrentar ¡°un grupo muy complicado, pero no el m¨¢s dif¨ªcil, que ser¨¢ el B¡±. Y a?adi¨® el seleccionador poco despu¨¦s como respuesta indirecta a la cr¨ªtica de Maradona: ¡°Messi es el mejor jugador del mundo y de la historia¡±. Nadie descarta que el 10 del Bar?a pueda competir incluso en la Copa de Qatar 2022.

Messi ser¨¢ en Rusia el media punta de un equipo que se desplegar¨¢ a partir de un 3-4-3 o 3-3-1-3 con un once tipo que podr¨ªa estar formado por Romero; Mercado, Otamendi, Mascherano; Banega, Biglia, Enzo P¨¦rez; Salvio, Messi, Di Maria; y Ag¨¹ero. A Sampaoli le toca ahora montar un equipo s¨®lido y que funcione colectivamente para que Messi pueda salir campe¨®n del mundo como Maradona.