El Atl¨¦tico y el orgullo de Stamford Bridge

¡°Quiero agradecer a las mam¨¢s de estos chicos, porque nacieron con unos huevos as¨ª de grandes¡±. El 30 de abril de 2014, el histri¨®nico agradecimiento de Diego Pablo Simeone, reforzado con el diagrama que dibujaron sus manos al expresarlo, retumb¨® en la sala de prensa del a?ejo Stamford Bridge. Los periodistas ingleses, cuando escucharon la traducci¨®n, se quedaron perplejos ante la incorrecci¨®n emocional del entrenador que acababa de llevar al Atl¨¦tico de Madrid a su segunda final de la Copa de Europa, cuarenta a?os despu¨¦s de la de Bruselas. La frase se la recordaron al t¨¦cnico ayer, cuestion¨¢ndole sobre si este equipo tambi¨¦n es merecedor de ella: ¡°Para competir en una Liga en la que entre Real Madrid y Barcelona suman siete de las diez ¨²ltimas Champions claro que hay que tener esos atributos¡±, respondi¨®. ¡°Todos los partidos son partidos de huevos, pero eso solo no vale, tenemos que tener cabeza, jugar bien, y defender concentrados¡±, apostilla Filipe.

Aquel Atl¨¦tico de 2014 era un equipo en plena ebullici¨®n, camino de la consagraci¨®n del cholismo, capaz de darle un repaso al Chelsea en su propia casa tras un partido de ida para manuales de t¨¢ctica en el que ni a Simeone ni a Jos¨¦ Mourinho les disgust¨® el 0-0. La rueda de prensa previa al duelo de vuelta fue una apolog¨ªa de ambos entrenadores en defensa de otra manera de jugar, de otra v¨ªa de entender el juego alejada de la corriente del f¨²tbol de toque que predominaba en Espa?a y se expand¨ªa hacia Alemania e Inglaterra.

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Hoy, casi tres a?os y medio despu¨¦s, el Atl¨¦tico saldr¨¢ por el angosto t¨²nel de Stamford Bridge, con las arrugas del inevitable paso del tiempo y la cruda realidad a la que se enfrenta. A los supervivientes de aquella gesta, los God¨ªn, Gabi, Filipe, Tiago, ahora ayudante del t¨¦cnico, y Koke no les vale solo con ganar, ni con firmar una exhibici¨®n como la de entonces. Si el Qarabag no es capaz de arrancar un punto en Roma, la victoria no ser¨¢ m¨¢s que una inyecci¨®n an¨ªmica que confirme el repunte del equipo en las tres ¨²ltimas semanas. Y realzar¨¢ la sensaci¨®n que carcome al vestuario por esos dos desastrosos empates ante un rival del tercer vag¨®n del f¨²tbol europeo, las ocasiones perdidas en Roma y ese gol de Batshuayi encajado en el ¨²ltimo minuto del encuentro disputado en el Wanda Metropolitano ante su rival de esta noche.

P¨¦rdida de ingresos

Desde el empate con el Qarabag en Madrid, en el club, en el cuerpo t¨¦cnico y en el plantel empezaron a digerir de manera preventiva que esta vez el viaje de la Champions pod¨ªa ser m¨¢s corto y menos glorioso que los cuatro anteriores. Las cuentas de la tesorer¨ªa dicen que, como m¨ªnimo, se dejar¨¢n de ingresar 25 millones de euros por no alcanzar los octavos de final. Entre Simeone y sus jugadores ha calado el mensaje de que, m¨¢s all¨¢ de la eliminaci¨®n, el encuentro debe ser una defensa de la fiereza competitiva del equipo, del escudo y del nombre de la entidad, elevado hasta la ¨¦lite del f¨²tbol europeo con dos finales, una semifinal y unos cuartos en las cuatro participaciones consecutivas de esta exitosa etapa. ¡°Mas all¨¢ de lo que pueda pasar, debemos mantener el nivel y defender lo que venimos haciendo en estos a?os¡±, explica Simeone.

Para la ocasi¨®n, el Cholo ha dise?ado un equipo en el que medita si es m¨¢s conveniente la estabilidad de Gim¨¦nez que la velocidad del inadaptado Vrsaljko para frenar la tortura que fue Hazard en el Metropolitano. Por lo que ha entrenado, parece ver m¨¢s a Thomas como cuarto pivote, junto a Koke, Sa¨²l y Gabi, que como una garant¨ªa para tapar el lateral derecho. Para el eje de la defensa ha probado con Savic y Lucas, los dos centrales que mejor rendimiento le han ofrecido en lo que va de curso. Arriba, Griezmann, con la duda de si le acompa?ar¨¢ Gameiro o Torres. Este ¨²ltimo regresa al estadio del club con el que conquist¨® la Champions en 2012. Qui¨¦n sabe si tambi¨¦n ser¨¢ el recinto en el que dispute su ¨²ltimo partido de la competici¨®n.