Inglaterra asalta la Champions
Los clubes de la Premier dominan la fase de grupos de la competici¨®n europea por primera vez desde 2006. T¨¦cnicos y jugadores reflexionan sobre las causas del cambio
El dinero para contratar entrenadores con ideas innovadoras y competir con ventaja en el mercado de jugadores fuerza una lenta transformaci¨®n en el f¨²tbol ingl¨¦s. Un cambio profundo que se proyecta en la Champions. La inyecci¨®n financiera que proporcionan las televisiones a la Premier desde 2016 comienza a repercutir en los resultados de la m¨¢xima competici¨®n de clubes despu¨¦s de una d¨¦cada de hegemon¨ªa espa?ola. Manchester United, Manchester City, Liverpool, Tottenham y Chelsea pisan m¨¢s fuerte que nunca.
¡°Forma parte de un ciclo¡±, explica Fernando Torres, que entre 2007 y 2014 milit¨® en el Liverpool y el Chelsea. ¡°Despu¨¦s del ¨¦xodo de grandes jugadores y entrenadores hace algunos a?os los equipos quedaron debilitados. Con la llegada de entrenadores como Guardiola, Klopp , Mourinho, Pochettino, Conte... los grandes jugadores volvieron a interesarse por ir a jugar a la Premier a las ¨®rdenes de los mejores. Pogba, Morata, Pedro, Salah, Gabriel Jes¨²s, De Bruyne, Ibrahimovic... Parece que en los pr¨®ximos tres o cuatro a?os los ingleses volver¨¢n a estar en la cima¡±.
"Esto no es solo una cuesti¨®n econ¨®mica, el f¨²tbol brit¨¢nico se ha abierto al resto del continente", dice Fernando Llorente
Los equipos ingleses nunca antes hab¨ªan arrancado con tanta fuerza en la competici¨®n continental. United, City, Liverpool, Chelsea y Tottenham lideran sus grupos. El ¨²ltimo precedente similar, con cuatro equipos ingleses liderando sus grupos, se registr¨® en la temporada 2006-07. Hace una d¨¦cada.
A Juande Ramos, que entren¨® al Tottenham entre 2007 y 2008, la situaci¨®n le parece l¨®gica. ¡°Con los presupuestos que tienen los clubes ingleses no es nada extraordinario que sean primeros o segundos de sus grupos¡±, dice el t¨¦cnico espa?ol, que apunta a los ingresos que obtienen anualmente los clubes de la Premier, aproximadamente 4.400 millones de euros en cifras de la temporada 2014-15, en contraste con Alemania (2.400 millones) o Espa?a (2.000).
¡°Muchas veces en la Champions¡±, prosigue Juande, ¡°los ingleses se enfrentan a rivales que, en el mejor de los casos, tienen la mitad de sus ingresos: el United maneja un presupuesto de 700 millones de euros mientras que su oponente m¨¢s fuerte en el grupo, el Benfica, tiene 150 millones. ?No es ninguna sorpresa que sean primeros! El t¨®pico dice que son 11 contra 11. La realidad es que eso no refleja la verdad¡±.
Juande advierte de que gracias a la ventaja financiera el f¨²tbol ingl¨¦s ha logrado empezar a actualizar sus ideas en materia de preparaci¨®n f¨ªsica, metodolog¨ªa del entrenamiento y t¨¢ctica, entre otras cuestiones que anclaban a los clubes a ideas tradicionales ampliamente superadas en este siglo. Fernando Llorente coincide. El delantero del Tottenham, que ha conseguido un empate y una victoria ante el Madrid en los dos partidos de la fase de grupos, cree que los ingleses son competitivos en la medida en que se aproximan ideol¨®gicamente a sus adversarios de Espa?a, Alemania o Italia.
¡°Esta es una tendencia desde hace a?os¡±, reflexiona Llorente. ¡°Pero no es solo una cuesti¨®n de poder econ¨®mico. El f¨²tbol ingl¨¦s se ha abierto al resto del continente. La mayor¨ªa de los entrenadores de los equipos grandes se han formado fuera: Pochettino en Espa?a, Mourinho en Portugal y Espa?a, Guardiola en Espa?a, Conte en Italia... Esto hace que cada partido de Premier sea un mundo. No sabes qu¨¦ te vas a encontrar. Los equipos est¨¢n muy trabajados t¨¢cticamente y cada uno plantea cosas completamente diferentes. El ritmo f¨ªsico y las dificultades t¨¢cticas son muy elevadas. Esto ha mejorado el nivel competitivo, y se nota cuando estos equipos salen a competir en Champions¡±.
Mauricio Pellegrino, m¨¢nager del Southampton, se muestra ligeramente esc¨¦ptico: ¡°Creo que son rachas. En la ¨²ltima d¨¦cada Espa?a mand¨® siempre en Champions y en Europa League. Ahora en Inglaterra hay cuatro equipos muy fuertes. United, City, Tottenham y Chelsea tienen proyectos consolidados por entrenadores que llevan un tiempo, y con muy buenos jugadores¡±.
Los buenos jugadores que menciona Pellegrino son consecuencia ¡ªen buena medida¡ª del dinero que cita Juande. El ranking del portal Transfermarkt de los clubes que m¨¢s dinero han invertido en fichajes en los ¨²ltimos cinco a?os es esclarecedor: City (879 millones de euros), United (777), Chelsea (691), PSG (684), Bar?a (637), Juventus (584), Liverpool (503), Atl¨¦tico (474), Real Madrid (463), M¨®naco (454), Roma (427) y Tottenham (418).
¡°Quiz¨¢s no han conseguido a las estrellas m¨¢s grandes pero controlan el escal¨®n inferior¡±, observa Juande. ¡°No escatiman econ¨®micamente absolutamente nada. ?Y qui¨¦nes son los cuartofinalistas de la Champions, salvo accidente? La norma es que los clubes con presupuestos m¨¢s altos. El potencial real de los equipos se ver¨¢ a partir de cuartos de final¡±.
La actualidad puede ser enga?osa pero el indicio es claro. El precedente m¨¢s parecido a esta fase de grupos, en la temporada 2006-07, desemboc¨® en unas semifinales notablemente inglesas: United, Chelsea, Liverpool y Milan. El t¨ªtulo, sin embargo, fue para el Milan.
Un cambio de mentalidad
"Cada concentraci¨®n era como una boda", cuenta un entrenador espa?ol, para describir la sorpresa que le produjo el descubrimiento del esp¨ªritu amateur que reinaba hace unos a?os en el f¨²tbol ingl¨¦s de m¨¢ximo nivel profesional. Los jugadores espa?oles e italianos de los clubes m¨¢s importantes llevaban m¨¢s de una d¨¦cada cuidando cada gramo que inger¨ªan, vigilados por fisi¨®logos y nutricionistas, pero sus colegas ingleses segu¨ªan devorando muffinsy bebiendo alcohol sin medida antes de los partidos. El trabajo de campo tampoco difer¨ªa de esa aproximaci¨®n sentimental e irreflexiva. Lo extra?o no es que United, Chelsea o City lideren las tablas de la Champions. Lo raro, considerando sus recursos materiales, es que no lo hayan hecho con m¨¢s frecuencia.
El influjo de entrenadores extranjeros como Ars¨¨ne Wenger, pionero desde su llegada al Arsenal en 1996, de la introducci¨®n de nuevos m¨¦todos en la Premier, ha contribuido al cambio. El espa?ol Lauren, uno de los pilares del Arsenal fundacional de Wenger, sostiene que la transformaci¨®n viene desde abajo: ¡°En el f¨²tbol ingl¨¦s ha habido un salto cualitativo a partir del f¨²tbol base, como se ha visto en las selecciones sub-17 y sub-21. Los ingleses saben que la Liga espa?ola tiene los mejores futbolistas y ellos han sido listos firmando a los mejores t¨¦cnicos: Guardiola, Pochettino, Mourinho, Klopp, Wenger... Esa preparaci¨®n se est¨¢ notando, especialmente en el caso de Guardiola¡±. ¡°Esos entrenadores han hecho que el f¨²tbol ingl¨¦s haya cambiado sustancialmente¡±, dice Lauren. ¡°Rara vez vemos a equipos jugar ese f¨²tbol directo que ve¨ªamos en los 90, ni siquiera el Stoke o el Leeds, los m¨¢s conservadores. Ahora vemos m¨¢s toque. Juegan directo solo si salen a la contra. Antes lo hac¨ªan por norma¡±.
Ayudante de Rafa Ben¨ªtez en el Newcastle y de Nuno en el Valencia, el escoc¨¦s Ian Cathro es uno de los j¨®venes entrenadores brit¨¢nicos marcados por la nueva ola continental. ¡°La evidencia m¨¢s llamativa es que cada a?o que pasa los equipos ingleses son menos ingleses en su estilo porque intentan controlar m¨¢s el juego a trav¨¦s del bal¨®n. Se nota la influencia de los entrenadores, especialmente en los equipos que est¨¢n en la Champions. La cultura de los aficionados y la tradici¨®n en Gran Breta?a nos dec¨ªan que hasta el minuto 90 en el f¨²tbol todo pod¨ªa pasar. Ahora esa creencia ya no se refleja en la realidad en la medida en que los equipos son m¨¢s capaces de controlar el partido cuando se adelantan en el marcador¡±.
¡°Nadie ha querido cambiar hasta que las nuevas ideas han demostrado que son claramente superiores a las viejas¡±, dice Cathro. ¡°Dir¨ªa que ahora la puerta est¨¢ abierta: unos t¨¦cnicos la traspasar¨¢n y otros no. Pero la verdadera transformaci¨®n cultural no se completar¨¢ hasta que no sea un entrenador brit¨¢nico el que se posicione al frente de uno de estos grandes clubes para abanderar el cambio. Necesitamos un Guardiola nacido en las Islas¡±.
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