Lopetegui recupera a Diego Costa, su ¡®nueve¡¯ favorito para el Mundial

Diego Costa regresa a la selecci¨®n espa?ola por la alfombra roja. ?l esperaba verse en la convocatoria y acert¨® de pleno. Ning¨²n jugador del equipo que no acredite t¨ªtulos internacionales ha gozado de mayor protecci¨®n. Cinco goles en la fase de clasificaci¨®n del Mundial de Rusia le convalidan en el plano estad¨ªstico: contra Liechtenstein, Macedonia, Albania e Israel. Pero su integraci¨®n al juego del equipo, en donde normalmente disfruta de pocos espacios para desarrollar sus virtudes, ha sido despareja. Hay compa?eros que no est¨¢n seguros de que encaje del todo en el modelo. Pero Julen Lopetegui insiste. El seleccionador ha dicho que el nueve le brinda alternativas y recursos ¨²nicos. Guardarle el sitio durante nueve meses ha sido una se?al de compromiso en la ¨²ltima gran prueba antes del torneo. El ensayo general volver¨¢ a medirle a ¨¦l y a La Roja. Con Alemania el viernes 23 y con Argentina el martes 27.

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El partido decisivo

La carrera de Costa describe una elipsis singular. Hace un a?o, cuando militaba en el Chelsea y se dispon¨ªa a levantar la Copa de la Premier, el Atl¨¦tico le ofreci¨® contratarle a pesar de que no pod¨ªa garantizarle competir. La sanci¨®n de la FIFA le obligaba a postergar la inscripci¨®n hasta enero de 2018. En junio Costa comunic¨® al Atl¨¦tico que har¨ªa el sacrificio siempre y cuando su inactividad en la competici¨®n no le impidiera regresar a la selecci¨®n espa?ola para disputar el Mundial de Rusia. Tanto el jugador como el club rojiblanco acudieron a pedir ayuda a Jorge Mendes. El agente les prometi¨® que se ocupar¨ªa de satisfacer los deseos de todos. Entonces, Lopetegui fue tajante. Dijo que no llamar¨ªa al goleador mientras no compitiera.

La Roja disput¨® seis partidos en ese periodo. Costa no entr¨® en ninguna lista pero en su ausencia su puesto qued¨® despejado. Lopetegui nunca aline¨® al mismo delantero centro en los cuatro partidos oficiales que decidieron la clasificaci¨®n. Contra Israel puso a Aduriz; contra Albania a Rodrigo Moreno; contra Liechtenstein a Morata; y contra Italia a nadie.

Frente a Italia en el Bernab¨¦u, en el duelo directo que sentenci¨® la eliminatoria, el t¨¦cnico hizo algo que contrasta con su discurso y sus h¨¢bitos. Lopetegui asumi¨® el cargo en agosto de 2016 declarando que quer¨ªa jugar con un punta de referencia y eso hizo en nueve de los diez partidos que dirigi¨® hasta el encuentro del Bernab¨¦u. En las jornadas oficiales, frente a Liechtenstein, Italia, Albania, Israel y Macedonia, aline¨® a Costa; el d¨ªa que Costa se lesion¨®, contra Macedonia en Granada, puso a Morata, otro nueve del mismo corte. En los cuatro amistosos que dispuso antes de septiembre de 2017, altern¨® a Morata en dos ocasiones (B¨¦lgica y Francia), Aduriz en una (Inglaterra) y Aspas en otra (Colombia).

La excepci¨®n contra Italia

Llegado el 2 de septiembre, d¨ªa del choque con Italia en Chamart¨ªn ¡ªel primero tras el fichaje de Costa por el Atl¨¦tico¡ª result¨® inaudito ver a la selecci¨®n salir sin punta. Lopetegui aline¨® a Isco como hombre m¨¢s adelantado, altern¨¢ndose con Asensio, otro mediapunta que jam¨¢s hizo de nueve como profesional. Se trataba de jugadores dotados para maniobrar en espacios reducidos ¡ªespecialmente Isco¡ª pero en lugar de atacar a Italia presion¨¢ndola en campo contrario de forma continuada, el seleccionador dispuso replegar y contragolpear. Cuando dio entrada a Morata faltaban 15 minutos para el final. David Villa, el goleador hist¨®rico de la selecci¨®n, convocado con gran estruendo medi¨¢tico, permaneci¨® sentado. Entr¨® al campo en el minuto 90. Le sirvi¨® para que la hinchada le homenajeara pero se volvi¨® a Nueva York dolido en el coraz¨®n. Ni el Guaje ni sus compa?eros m¨¢s pr¨®ximos comprendieron su ef¨ªmero regreso a la selecci¨®n.

El 2 de septiembre de 2017 Morata y Villa se encontraban en plenitud. Villa no volvi¨® a las convocatorias de Espa?a. Ahora Morata se qued¨® fuera, por primera vez desestimado por razones t¨¦cnicas por Lopetegui. Los problemas de espalda que ha sufrido en enero y febrero le han orillado en el Chelsea mientras que Costa volv¨ªa a competir en el Atl¨¦tico. El hispanobrasile?o meti¨® seis goles y dio cuatro asistencias en 13 encuentros en todos los torneos desde enero. Morata suma nueve partidos y una asistencia en el mismo periodo. Aspas lleva cinco goles y tres asisntencias; y Rodrigo Moreno seis goles y tres asistencias en 2018.

¡°Cuando Diego ha estado compitiendo a buen nivel siempre ha sido de nuestra partida¡±, dijo el seleccionador, cuando le preguntaron si ten¨ªa decidido darle la titularidad. ¡°Ahora no tiene el puesto asegurado. Viene aqu¨ª para competir con los compa?eros¡±.

Palabras al margen, sin Morata no habr¨¢ m¨¢s nueve puro que Costa. Sus competidores internos en la l¨ªnea de ataque responden a otras especies. Asensio es m¨¢s extremo que otra cosa; Lucas V¨¢zquez tambi¨¦n es hombre naturalmente inclinado a la banda; Aspas suele manejarse como segunda punta y Rodrigo Moreno tambi¨¦n.

Hay equipos que crecen con un nueve. Otros, como Espa?a en 2010 y 2012, alcanzan su m¨¢ximo potencial con atacantes menos est¨¢ticos, menos espec¨ªficos, m¨¢s din¨¢micos con y sin el bal¨®n. Julen Lopetegui cree que ahora conviene otra cosa. Se llama Diego Costa.