Sampaoli vuelve al laberinto; Argentina, al pared¨®n

De la incertidumbre del Predio de Ezeiza al optimismo de Manchester, sin escala rumbo a la debacle en Madrid. Jorge Sampaoli lleg¨® con su libreta llena de ideas de cara a la ¨²ltima gira de la selecci¨®n argentina antes de la puesta a punto final en la Ciudad Deportiva Joan Gamper el pr¨®ximo junio. El t¨¦cnico de la Albiceleste parti¨® de Buenos Aires con dudas sobre el sistema que sus muchachos le hab¨ªan pedido utilizar -pasaron de jugar con l¨ªnea de tres defensas a hacerlo con cuatro zagueros-, pero, sobre todo, sin tener clara la lista definitiva para Rusia. El triunfo frente a Italia en la casa del Manchester City ilusion¨® al cuerpo t¨¦cnico, hasta que pis¨® el Wanda Metropolitano. Espa?a no tuvo piedad con una Argentina fr¨¢gil y confundida, sin respuesta ante la exhibici¨®n de la Roja.

El fiasco en el Wanda cal¨® hondo en la intimidad de la Albiceleste. Sampaoli rompi¨® el protocolo (tras el partido habl¨® primero Lopetegui) y los jugadores pasaron por la zona mixta sin decir ni mu. Cabeza al suelo, pasos r¨¢pidos. No era una puesta en escena. Ni la arenga de Messi en el entretiempo en el vestuario ni las palabras del capit¨¢n con el 6-1 ya consumado, levantaron el ¨¢nimo de un equipo con la moral enquistada. En el autocar de regreso al hotel (sin Messi, ya hab¨ªa viajado a Barcelona junto a Iniesta, Piqu¨¦ y Jordi Alba) no volaba ni una mosca. Tampoco en la cena en el piso 29 del Eurostars Madrid Tower, donde concentraba la selecci¨®n argentina.

Esta ma?ana los jugadores comenzaron a emprender su retirada de Madrid. Uno de los primeros en aparecer por el lobby del hotel fue Javier Mascherano a las 6 de la ma?ana. Sin embargo, el exfutbolista del Barcelona volvi¨® a subir. Se fue ¨²ltimo, cuatro horas despu¨¦s, al mismo tiempo que Sampaoli y el resto de la delegaci¨®n que regresaba a Buenos Aires. El t¨¦cnico regate¨® a la prensa que lo esperaba (se march¨® por la puerta de atr¨¢s), mientras que el Jefecito pidi¨® no hacer declaraciones. El v¨ªnculo de Mascherano con la selecci¨®n argentina no es menor, es el jugador con m¨¢s presencias (141), fiel escudero de Messi. Su pasaje a Rusia parec¨ªa asegurado. Hasta el Wanda. Su condici¨®n de indiscutible es una moneda en el aire, de la misma manera que la de Banega y la de Higua¨ªn, presa preferida de la visceral prensa argentina.

¡°Ten¨¦s que dar la convocatoria lo antes que puedas. As¨ª los jugadores ya est¨¢n tranquilos, sin la incertidumbre de si van o ir o no al Mundial¡±, le hab¨ªa aconsejado Cesar Luis Menotti, campe¨®n en Argentina 78, a Sampaoli. Pero si despu¨¦s del duelo ante Italia, el t¨¦cnico de la Albiceleste cre¨ªa tener el 80% de la convocatoria para Rusia cocinada, hoy navega en la zozobra. Su conversaci¨®n con el presidente de la AFA, Chiqui Tapia, en el avi¨®n de vuelta se produjo en un clima tenso. Sampaoli vuelve al laberinto; Argentina al pared¨®n.