Jack Nicklaus: ¡°Tiger Woods volver¨¢ a ganar un grande¡±

?Qui¨¦n es el mejor golfista de la historia? El debate nunca duerme. Si la vara de medir es el n¨²mero de grandes, nadie como Jack Nicklaus y sus 18 majors. Si es la revoluci¨®n que supuso para el golf, Tiger Woods es el elegido. El Tigre, ahora de regreso, todav¨ªa est¨¢ en esa carrera por engordar su lista de 14 grandes y alcanzar al Oso Dorado. Pero el r¨¦cord de Nicklaus (Columbus, Ohio; 1940) a¨²n queda lejos. Su voracidad es legendaria. No solo amas¨® 73 victorias en total, sino que su enorme legado tambi¨¦n est¨¢ en las otras muchas veces que estuvo a punto de ganar. En la d¨¦cada de los setenta, solo en cinco ocasiones en 40 grandes jugados qued¨® fuera de los 10 primeros. Arnold Palmer (fallecido en 2016), Gary Player y ¨¦l eran Los Tres Grandes, el Big Three, el s¨ªmbolo de una ¨¦poca. Pura historia. Antes del comienzo este pr¨®ximo jueves del Masters de Augusta, Nicklaus responde mediante una grabaci¨®n de audio a un cuestionario de EL PA?S.

Pregunta. Usted gan¨® seis veces el Masters, la primera en 1963 y la ¨²ltima en 1986. ?C¨®mo ha visto la evoluci¨®n del golf desde sus inicios hasta ahora?

Respuesta. El deporte entonces permit¨ªa mucha m¨¢s imaginaci¨®n porque ten¨ªas que ser creativo para dar golpes con el equipamiento que ten¨ªamos. Hoy el material est¨¢ dise?ado para hacer que el juego sea un poco menos imaginativo.

P. ?Ha cambiado algo m¨¢s que el material?

R. El deportista es el mismo. Ten¨ªamos buenos deportistas antes, los tenemos hoy y los ten¨ªamos antes de que nosotros jug¨¢semos. El golf es un movimiento atl¨¦tico, una sensaci¨®n en las manos. No creo que el golf en s¨ª haya cambiado mucho, pero el cambio del material s¨ª hace que se juegue de manera diferente a antes.

P. ?Es m¨¢s f¨¢cil ahora?

R. S¨ª. Creo que es m¨¢s f¨¢cil hoy en d¨ªa de lo que era cuando jug¨¢bamos. Creo que era m¨¢s f¨¢cil cuando jug¨¢bamos que en la ¨¦poca de Bobby Jones. Estoy seguro de que era m¨¢s f¨¢cil en la ¨¦poca de Bobby Jones que a finales del siglo XIX. Con el tiempo, el golf se ha vuelto m¨¢s f¨¢cil.

P. Si usted jugase hoy, ?ganar¨ªa como lo hizo en su ¨¦poca?

R. Me gusta pensar que si jugase hoy tendr¨ªa el mismo ¨¦xito que tuve cuando jugaba. Creo que la mayor¨ªa de los que fueron campeones en su ¨¦poca ser¨ªan campeones en casi cualquier otra ¨¦poca porque son golfistas suficientemente buenos para adaptarse a la situaci¨®n que sea.

P. ?Qu¨¦ cambiar¨ªa en el juego actual?

R. Cuando Bobby Jones dej¨® de jugar al golf [finales de los a?os cuarenta], ya dijo que el mayor problema con el que ten¨ªamos que tener cuidado era hasta d¨®nde llegaba la bola. ?Y seguimos teniendo el mismo problema! Parece que nos limitamos a encontrar m¨¢s terrenos y a hacer campos m¨¢s largos, pero, ?es realmente lo que hay que hacer? Adem¨¢s, creo que se emplea demasiado tiempo en una ronda de juego. La duraci¨®n es otro problema al que nos enfrentamos.

P. ?Cree que Tiger Woods puede alcanzar su r¨¦cord de 18 grandes? ?Cree que volver¨¢ a ganar un grande?

R. Creo que s¨ª, que ganar¨¢ al menos otro. No s¨¦ cu¨¢ntos, pero s¨ª pienso que volver¨¢ a vencer en uno. Tiene una ambici¨®n tremenda, talento y lleva toda su vida jugando. Su ¨¦tica de trabajo es fant¨¢stica. Y sigue siendo muy competitivo.

P. ?Qu¨¦ otros jugadores de hoy le gustan?

R. Dustin Johnson, Justin Thomas, Jon Rahm, Ricky Fowler, Rory McIlroy, Hideki Matsuyama... Hay un mont¨®n de j¨®venes muy, muy buenos.

P. ?Qu¨¦ opina de Rahm?

R. Tiene un juego sensacional. No creo que nadie haya llegado al primer nivel tan r¨¢pido como Jon Rahm. Sin duda, no en los ¨²ltimos a?os. Lleg¨®, jug¨® bien, gan¨® muy r¨¢pido y sigue jugando bien.

P. Volviendo atr¨¢s en el tiempo, ?qu¨¦ recuerda de Seve Ballesteros?

R. Seve era fant¨¢stico. Le vi jugar por primera vez cuando ten¨ªa 19 a?os, cuando termin¨® segundo en el Open Brit¨¢nico [1976]. Era un jugador al que era emocionante ver jugar. Y nunca cambi¨®.

P. Palmer, Player y usted hicieron del golf un deporte mundial. ?Qu¨¦ a?ora de aquella ¨¦poca?

R. Fue una ¨¦poca fant¨¢stica. Los tres ¨¦ramos buenos jugadores. Todos quer¨ªamos ganarnos uno al otro. A todos nos encantaba competir entre nosotros. Y era bueno para el golf que hubiese m¨¢s de una persona que fuese el n¨²mero uno. M¨¢s o menos como hoy en d¨ªa.

P. Usted dominaba todos los aspectos del juego, el t¨¦cnico y tambi¨¦n el mental. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s importante en el golf?

R. Creo que la personalidad. El aspecto mental no es el m¨¢s importante. Si no tienes talento, da igual lo listo que seas. Has de tener una combinaci¨®n de inteligencia y de capacidad atl¨¦tica, un buen swing y una buena percepci¨®n de lo que sucede en el campo.

P. ?De d¨®nde proced¨ªa su motivaci¨®n para competir?

R. Sol¨ªa practicar todos los deportes. Por aquel entonces era un buen deportista. Compet¨ªa. Me encantaba la competici¨®n. Me encantaba competir contra alguien en un campo de golf o en cualquier deporte contra quien fuera. Me lo pasaba bien. El golf era divertido, probablemente m¨¢s divertido porque lo pod¨ªa hacer d¨ªa y noche. Disfrutaba mucho en el campo de golf y con Jack Nicklaus, conmigo mismo, que era contra quien compet¨ªa. Soy el ¨²nico que puedo controlar. Disfrutaba mucho con ello.

P. Usted fue un devorador de grandes. Gan¨® seis Masters, cuatro US Open, tres Open Brit¨¢nicos y cinco Campeonatos de la PGA. ?Cu¨¢l era su grande favorito?

R. El que ganaba cada vez.

P. Cuando hoy juega, ?sigue sintiendo lo mismo o algo parecido a cuando jugaba antes?

R. Mucha gente piensa que yo soy una leyenda. Y la verdad, cuando juego pienso en mi interior que soy una leyenda. Intento lograr algo, un objetivo, y suelo conseguir dos tercios de lo que quiero.