Piqu¨¦ y Umtiti, lo bueno empieza desde atr¨¢s

Despu¨¦s de hacerse la foto habitual de equipo antes de los partidos, el ritual de Piqu¨¦ es invariable. Sale a la carrera, da dos o tres saltos con las rodillas bien arriba y llega hasta el ¨¢rea para recolocarse en su sitio. Umtiti, sin embargo, va paso a paso, sin prisa, y abraza a cada jugador con el que se cruza para acabar con Piqu¨¦. Son los centrales del Bar?a, los que tiran la l¨ªnea hacia delante ¡ªuna costumbre cada vez m¨¢s pronunciada con Valverde¡ª, los que ordenan y corrigen en las zonas comprometidas, los que sacan el bal¨®n y los que detienen las embestidas contrarias cuando el rival sale limpi¨® de la presi¨®n y Busquets no llega a tiempo para el corte.

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Desde las altas esferas del club los definen como jugadores excelentes, convencidos de que tienen pareja de centrales para a?os. ¡°Saben cu¨¢ndo uno tiene que saltar a la presi¨®n, cu¨¢ndo tiene que salir o quedarse o cu¨¢ndo hablar. Todo eso lo tienen m¨¢s o menos mecanizado. Un poco es por su talento, pero tambi¨¦n por el tiempo que llevan juntos¡±, les piropea el t¨¦cnico Valverde que, sin embargo, no quiso desvelar si repetir¨ªa pareja de centrales ante el Legan¨¦s (20.45, Movistar Partidazo).

No hay inquietud en el Bar?a respecto a Umtiti, que hace un par de semanas dej¨® entrever en con Francia que su cl¨¢usula de rescisi¨®n ¡ª60 millones¡ª era un im¨¢n para los grandes clubes de Europa, hasta el punto de que su agente ya baraja ofertas. ¡°Amo este club¡±, resolvi¨® el futbolista el mi¨¦rcoles pasado, despu¨¦s de que festejara un gol ante la Roma que provoc¨® ¨¦l pero que se col¨® en propia puerta Manolas. ¡°No fue tuyo¡±, le pic¨® Sergi Roberto por Instagram. ¡°Tienes raz¨®n¡±, replic¨® Umtiti al tiempo que pon¨ªa un emoji de una persona con las manos en la cara, aunque horas antes aprovech¨® la coyuntura del tanto para celebrarlo con una reverencia al p¨²blico y mostrando el escudo azulgrana. Creen desde el club que es un mensaje de su voluntad, aunque saben que quiere un contrato acorde a su titularidad tras dos a?os fijo en el eje de la zaga, pretensiones que reivindican con poca flexibilidad sus agentes. Pero cuentan con ¨¦l como tambi¨¦n lo hace la afici¨®n ¡ªes raro el partido en el que la Grada de Animaci¨®n no le vitorea¡ª y el vestuario.

Los futbolistas del Bar?a tardaron dos semanas en darse cuenta. ¡°Ese tiempo les basta para saber qui¨¦n vale y qui¨¦n no. Son muy inteligentes¡±, aclaran desde la entidad azulgrana; ¡°necesitan saber que la pelota se la devuelven tan bien como ellos la entregan¡±. Pasado ese tiempo, el propio Piqu¨¦ lo ten¨ªa claro cuando le cuestionaron en su entorno. ¡°Uno di noi [uno de los nuestros]¡±, sentenci¨®. No solo por su f¨²tbol, sino porque tambi¨¦n priorizaba pasar tiempo con el grupo y siempre con una sonrisa en la cara.

Bendecidos por Puyol

Umtiti sac¨® de sitio a Mascherano como ¨¦l lo hizo con Puyol cuando su rodilla dijo basta. ¡°No sent¨ªa que pod¨ªa revertir la situaci¨®n porque la calidad de los centrales es alt¨ªsima¡±, reconoci¨® el Jefecito en su adi¨®s hacia China. Pero ni ¨¦l ni nadie ¡ªVermaelen ha rendido de lujo cuando le ha tocado y nada se sabe de Yerry Mina¡ª, porque desde que lleg¨® Samuel siempre se da la misma pareja de centrales en los partidos importantes. Y no les va mal: han compartido la defensa en 56 ocasiones con un saldo de 43 victorias (76,8), ocho empates (14,3) y cinco derrotas (8,9%). ¡°Piqu¨¦ es el mejor central del mundo¡±, le defini¨® ayer en La Vanguardiael propio Puyol. ¡°Umtiti es un l¨ªder, uno de los mejores del mundo¡±, afirm¨® el excapit¨¢n hace un par de meses. Bendiciones de Puyol que se explican con n¨²meros porque solo los defensas David L¨®pez (Espanyol; 404) y Rosales (M¨¢laga; 396) han recuperado m¨¢s balones que Piqu¨¦ (338) en estos dos ¨²ltimos cursos, del mismo modo que no hay nadie que se les acerque como iniciadores del juego; Piqu¨¦ suma 2.948 pases buenos y Umtiti con 2.904, perseguidos por Sergio Ramos (2.828). ¡°Piqu¨¦ y Umtiti se entienden bien¡±, remata Valverde; ¡°cuando colocas dos buenos jugadores, todo lo que necesitan es tiempo¡±.