Los Spurs se meten en los ¡®playoffs¡¯ y suman 21 a?os en la excelencia

San Antonio se asegur¨® la clasificaci¨®n para los ¡®playoffs¡¯ al vencer a Sacramento (98-85). Los Spurs suman 21 temporadas consecutivas compitiendo en las eliminatorias finales. Es una racha excepcional. No faltan a su cita entre los ocho mejores de la Conferencia Oeste desde la temporada 1996-1997. En aquella campa?a ganaron solo 20 partidos. Su crisis comport¨® el relevo de Bob Hill por su ayudante, Gregg Popovich, desde entonces m¨¢ximo responsable t¨¦cnico del equipo.

La franquicia de Texas eligi¨® a Tim Duncan en el primer puesto del ¡®draft¡¯ y con ¨¦l inici¨® en la temporada 1997-1998 una etapa de esplendor que le ha llevado a conquistar cinco t¨ªtulos y a esa regularidad ¨²nica que le ha permitido competir desde entonces de manera ininterrumpida en las eliminatorias finales. La temporada regular concluye este mi¨¦rcoles y los Spurs la cierran con su visita a Nueva Orleans.

Pau Gasol, que lleva 17 temporadas en la NBA, jugar¨¢ los ¡®playoffs¡¯ por decimosegunda ocasi¨®n. Los disput¨® tres veces con Memphis, seis con los Lakers, con los que lleg¨® a tres finales y gan¨® dos anillos, una con Chicago y ahora ya dos con San Antonio.

La victoria de los Spurs sobre los Kings no estuvo exenta de dificultades. El equipo de Sacramento, con Cauley-Stein (25 puntos y 10 rebotes), Fox (21 puntos) y Hield (17) dominaba por 56-66 cuando se estaba llegando al final del tercer cuarto. Las actuaciones de Rudy Gay, con 18 puntos y seis rebotes, y de nuevo Manu Gin¨®bili, con 17 puntos, seis rebotes y cinco asistencias, fueron decisivas. Pau Gasol fue titular, pero solo jug¨® 20 minutos y solo lanz¨® dos veces, sum¨® dos puntos, cinco rebotes y tres asistencias.

Oklahoma City, pese a un nefasto inicio de partido (16-1), se asegur¨® su clasificaci¨®n para los ¡®playoffs¡¯ al imponerse en Miami (93-115). Russell Westbrook obtuvo su 25 triple doble esta temporada con 23 puntos, 18 rebotes y 13 asistencias. Le secund¨® Paul George, con 27 puntos.

?lex Abrines solo pudo jugar 12 minutos a causa de un fuerte golpe. En ese tiempo sum¨® cinco puntos y un rebote. Los mejores por parte de los Heat fueron Richardson, con 18 puntos, y Whiteside, con 16 puntos y 8 rebotes. Goran Dragic estuvo muy por debajo de lo habitual con cuatro puntos y un 2 de 10 en tiros de campo.

Nueva Orleans tambi¨¦n se asegur¨® su presencia en los ¡®playoffs¡¯ al vencer a los Clippers (100-113). Nikola Mirotic firm¨® una formidable actuaci¨®n con 24 puntos, 16 rebotes y dos tapones. Form¨® una eficaz pareja interior con Anthony Davis, que aport¨® 28 puntos, seis rebotes y cinco tapones.

Minnesota super¨® a Memphis (113-94), Marc Gasol no jug¨®. Teague y Towns, con 24 puntos cada uno, lideraron a su equipo. Minnesota, octavo, se jugar¨¢ la ¨²ltima plaza para disputar los?¡®playoffs¡¯ en el ¨²ltimo partido de la fase regular contra Denver. Los Nuggets, novenos tras sumar su sexta victoria consecutiva, ante Portland (88-82), se clasificar¨¢n si vencen en la cancha de los Timberwolves.

Cleveland venci¨® en Nueva York (109-123) y se mantiene en la cuarta plaza de la Conferencia Este. Kevin Love, con 28 puntos, y LeBron James, con 26 puntos, 11 asistencias y seis rebotes, fueron los principales art¨ªfices del triunfo n¨²mero 50 de los Cavaliers esta temporada. Jos¨¦ Manuel Calder¨®n sali¨® desde el banquillo y jug¨® 20 minutos en los que sum¨® tres puntos, tres rebotes y una asistencia.

Milwaukee, pese a la baja de Giannis Antetokounmpo, se impuso a Orlando (102-86) con un triple doble de Bledsoe (20 puntos, 12 rebotes y 11 asistencias), 22 puntos de Muhammad y 18 de Middleton.