Perder para ganar, una furtiva carrera en la NBA

La pregunta se hace inevitable cuando un equipo como Memphis pierde por 61 puntos, la sexta mayor paliza en la historia de la NBA. ?Son realmente tan malos para sufrir semejante vapuleo ante Charlotte (140-79)? Es cierto que no jug¨® Marc Gasol, no se sabe muy bien por qu¨¦, pero tampoco Dwight Howard, suspendido tras haber acumulado 16 faltas t¨¦cnicas. Es m¨¢s, ?son tan malos los Grizzlies, pese a no contar con Mike Conley, como para ser los ¨²ltimos tras perder 22 de sus ¨²ltimos 23 partidos?

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La suspicacia es c¨ªclica porque el que no corre vuela en la NBA. La picaresca de los equipos que hace ya d¨ªas se han quedado sin opciones de clasificarse para los playoffs les sit¨²a ante una tentadora posibilidad: perder para salir ganando. Las normas de la Liga conceden un mayor porcentaje de posibilidades de elegir en los primeros lugares del pr¨®ximo draft a los equipos peor clasificados. El sistema tiende a igualar el potencial de los equipos. Pero en realidad, puede conllevar un punto perverso. Se sospecha, como sucede cada a?o, que los peores, esta vez Atlanta, Phoenix, Memphis, Dallas, Orlando, Brooklyn o Sacramento, sucumben a la tentaci¨®n de dejarse ir para clasificarse lo peor posible.

De esa forma, tendr¨¢n m¨¢s posibilidades de elegir a Luka Doncic o a las principales estrellas universitarias de la pr¨®xima hornada (Michael Porter de Missouri o DeAndre Ayton de Arizona, por ejemplo) en la ceremonia que se celebrar¨¢ el 21 de junio. La sospecha sobre esa t¨¢ctica, tan extendida que se ha etiquetado con el nombre de tanking, provoc¨® que la NBA adoptara una nueva normativa. Pero no entrar¨¢ en vigor hasta 2019. Este a?o, el equipo con m¨¢s derrotas contar¨¢ con un 25% de posibilidades de elegir al n¨²mero uno del draft, el segundo peor, con un 19,9% y el tercero, con un 15,6%. El a?o pr¨®ximo, cuando entre en vigor la nueva normativa anti-tanking, los tres equipos con peor balance tendr¨¢n el mismo porcentaje de posibilidades de elegir al n¨²mero uno del draft, un 14%.

Resulta dif¨ªcil probar la existencia del tanking. Algunos equipos alegan que no se dejan ganar sino que, dada su situaci¨®n, prefieren concentrar sus esfuerzos en prepararse, especialmente a los m¨¢s j¨®venes, para la siguiente temporada. Eso es lo que llev¨® a Marc Gasol, frustrado por la sucesi¨®n de derrotas y el modo de proceder de Memphis, a declarar: ¡°Esta Liga no es para desarrollar j¨®venes, para eso hay otra competici¨®n. Esto es la NBA, no la G-League¡±.

Mark Cuban fue multado con 600.000 euros por declarar: ¡°Perder es nuestra mejor opci¨®n¡±

Mark Cuban, el locuaz propietario de Dallas Mavericks, fue expl¨ªcito en un podcast el 18 de febrero. ¡°Probablemente no deber¨ªa decir esto, pero, como cen¨¦ con un mont¨®n de jugadores la otra noche... Ya sabes, no est¨¢bamos compitiendo por los playoffs. Mira, perder es nuestra mejor opci¨®n¡±, le dijo al entrevistador. La NBA mult¨® a Cuban con 600.000 d¨®lares a ra¨ªz de esas declaraciones.

El comisionado Adam Silver remiti¨® un informe a las 30 franquicias de la Liga en el que advert¨ªa: ¡°En los ¨²ltimos a?os hemos tenido cuidado en distinguir entre los esfuerzos que los equipos hacen para reconstruir sus plantillas y las circunstancias en que los jugadores o entrenadores act¨²an para perder partidos. Lo primero puede ser una estrategia leg¨ªtima para construir un equipo exitoso dentro de los l¨ªmites de las reglas de la Liga; lo segundo ¡ªque no esperamos ver nunca¡ª, no tiene cabida en la NBA. Si alguna vez tenemos la evidencia de que los jugadores o los entrenadores intentan perder o toman medidas para que el resultado de un partido no se corresponda con los m¨¦ritos competitivos, la Liga responder¨¢ a esa conducta de la manera m¨¢s r¨¢pida y severa posible¡±. Un prop¨®sito que se antoja muy dif¨ªcil de llevar a cabo.