Bale, estrella a la fuerza

La noche del 26 de mayo fue una mezcla de j¨²bilo, incredulidad y crispaci¨®n en el Real Madrid. Lo que se esperaba como un d¨ªa para la historia del club con la conquista de la Decimotercera Copa de Europa ¡ªla tercera consecutiva¡ª termin¨® convirti¨¦ndose adem¨¢s en una sucesi¨®n de hechos imprevistos. Primero, Gareth Bale fue suplente; segundo, meti¨® el mejor gol de su vida; tercero, interrumpi¨® su celebraci¨®n para insinuar que valoraba su salida del club; y cuarto, provoc¨® una dr¨¢stica alteraci¨®n en los planes dise?ados por el presidente Florentino P¨¦rez, resignado desde enero a venderle este mismo verano. La noche del 26 de mayo Bale pas¨® de ser un jugador declinante a convertirse en la figura de referencia del Real Madrid.

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La declaraci¨®n de Cristiano dejando entrever su salida del Madrid fue el m¨¢s inoportuno e inesperado de los gestos que sucedieron a la final. El genuino gol de chilena de Bale, su doblete e incidencia en la final, debieron alarmar a su compa?ero, sabedor de la influencia que tendr¨ªan en la directiva. La noche del gal¨¦s termin¨® con el desenlace m¨¢s rocambolesco posible a otro a?o de lesiones y actuaciones irregulares. El primer a?o, desde su fichaje en 2013, en el que el t¨¦cnico le despose¨ªa de la condici¨®n de titular. Un estatuto que volvi¨® a alterarse en Kiev. Su decisiva participaci¨®n descart¨® primero su traspaso. La venta de Cristiano conllev¨® despu¨¦s la reubicaci¨®n de Bale como estrella del equipo. Por ¨²ltimo, la reciente negativa de Neymar J¨²nior a abandonar Par¨ªs para convertirse en el nuevo emblema del club y la ausencia de alternativas de ese calibre en el mercado, le han convertido en el referente forzoso del nuevo Madrid de Julen Lopetegui.

El cambio es dr¨¢stico y el resultado impredecible. Bale debe interpretar el papel de l¨ªder del equipo sin apenas pr¨¢ctica y el club le presenta como su estandarte despu¨¦s de haberle considerado su mejor fuente de financiaci¨®n. ¡°Bale ya conoce su importancia¡±, aseguran desde Chamart¨ªn. ¡°Es consciente de que si ganamos la Champions fue directamente por ¨¦l. Ahora no es que empiece de cero, sino m¨¢s bien el a?o en que puede coger velocidad de crucero¡±, explican. Ayer, en el debut del Madrid ante el United en Miami se mostr¨® ausente. Su participaci¨®n, resumida a un disparo desviado en 45 minutos, fue intrascendente.

El discurso en torno a Bale en el club es radicalmente diferente al que expon¨ªan meses atr¨¢s. Cuando Zinedine Zidane tom¨® la decisi¨®n de prescindir del gal¨¦s para las citas decisivas, nadie en Chamart¨ªn negaba la evidencia de que el atacante, lejos de ser la estrella que se contrat¨® en 2013, tampoco era ya uno de los titulares. El golpe fue duro para el futbolista. Contaban desde el vestuario madridista que se sent¨ªa como un juguete roto y que se preguntaba continuamente c¨®mo un jugador de su nivel se hab¨ªa convertido en suplente.

La situaci¨®n era delicada y su rol cada vez m¨¢s secundario. Disput¨® tan solo 99 minutos en las rondas eliminatorias de Champions hasta la final. La relaci¨®n con Zidane se deterior¨® en exceso en los ¨²ltimos meses de la temporada, hasta el punto de que fue el ¨²nico jugador de toda la plantilla que no se despidi¨® p¨²blicamente del t¨¦cnico tras su dimisi¨®n. A nadie liber¨® tanto la marcha del franc¨¦s como a Bale, abrazado ahora por Lopetegui. ¡°Tiene una oportunidad de mostrar el magn¨ªfico futbolista que tiene dentro¡±, le estimul¨® el vasco la pasada madrugada. ¡°Estoy feliz con ¨¦l. Est¨¢ encantado de quedarse en el Madrid y nosotros de lo que est¨¢ haciendo¡±.

Mejora sin el portugu¨¦s

Lopetegui es consciente de que parte de la reinvenci¨®n que proclam¨® ayer pasa por Bale. La respuesta del gal¨¦s a su nuevo rol y a la ausencia de Cristiano ser¨¢n decisivas para su ¨¦xito en el banquillo. ¡°A ¨¦l no le lastr¨® el brillo de Cristiano¡±, dicen desde club. La realidad es que sus n¨²meros mejoraron cuando no compart¨ªa protagonismo con el portugu¨¦s. Seg¨²n el diario As, en 27 partidos sin CR a lo largo de estas cinco temporadas, Bale pas¨® de promediar 0,5 goles a 0,9.

Pero su rendimiento general hace que la estrategia del club se considere, como m¨ªnimo, arriesgada. Principalmente porque la trayectoria del atacante en Chamart¨ªn se ha visto continuamente interrumpida por una interminable sucesi¨®n de lesiones musculares. ¡°El aspecto f¨ªsico es clave; a ¨¦l le lastr¨®¡±, apuntan desde el Madrid. ¡°De momento ha venido como una mula y con la m¨¢xima esperanza en poder ser regular. Sin frenazos¡±, advierten. Su ¨²ltima lesi¨®n se produjo en septiembre de 2017. Fue la 19? dolencia de Bale desde su fichaje en 2013, la 16? de car¨¢cter fibrilar. En total, se ha perdido 77 partidos por lesi¨®n.

Este a?o, la ausencia de gal¨¦s, por m¨ªnima que sea, supondr¨¢ por primera vez un desbarajuste may¨²sculo en Chamart¨ªn. El Madrid se ha visto forzado a nombrarle su estandarte y Bale est¨¢ obligado a ejercer su nuevo rol.