La Champions League se sortea con tres cabezas de serie espa?oles

La cita es en M¨®naco (18 horas, Gol y Movistar Liga de Campeones) y congrega a 32 equipos que conocer¨¢n sus rivales en el sorteo que sirve como puesta de largo de la competici¨®n. Vuelve la fase de grupos de la Champions League, que ajusta su formato para beneficiar a las ligas m¨¢s potentes del continente. La mitad de los participantes que se pondr¨¢n en juego entre el 18 y 19 de septiembre provienen de los cuatro campeonatos m¨¢s fuertes, LaLiga, Premier League, Bundesliga y Serie A italiana. A ellos se les garantiza desde esta edici¨®n un p¨®ker de participantes sin necesidad de pasar por eliminatorias de clasificaci¨®n, estancia en la que se han fajado a lo largo de todo el verano un total de 53 equipos. Apenas seis tuvieron premio, cuatro menos que hasta ahora. La vieja Copa de Europa ya es una antigualla ante el formato actual que genera una paradoja: por primera vez ser¨¢n mayor¨ªa en el m¨¢ximo torneo continental equipos que no han sido campeones en sus ligas, 17 contra 15.

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Los filtros se perciben tambi¨¦n en la composici¨®n de las copas en las que introducir¨¢ su inocente mano Kak¨¢, invitado de la Uefa para extraer las bolas que albergan los nombres de los equipos participantes. Para definir ese reparto se aplican coeficientes que consideran los resultados de las ¨²ltimas cinco campa?as en competici¨®n europea, pero por cuarta temporada consecutiva se establece que en el primer bombo solo haya equipos que han ganado sus ligas. Con dos excepciones, la de los vigentes campeones de la Champions y de la Europa League, que tienen derecho a estar entre esa nobleza. Real Madrid y Atl¨¦tico se lo han ganado y por ello se unen al Barcelona entre los ocho cabezas de serie. Bayern, Manchester City, Juventus, Par¨ªs Saint-Germain y Lokomotiv completan un elenco en el que chirr¨ªa la presencia del cuadro moscovita, apetecible rival para el resto de integrantes del sorteo. Tambi¨¦n se lo han ganado los equipos rusos en el campo: sus buenos resultados en los ¨²ltimos ejercicios continentales han descabalgado a Portugal del sexto puesto en el r¨¢nking por federaciones.

En general la percepci¨®n es que los grandes pueden estar menos preocupados que hace un a?o. Entonces dos de los cuatro semifinalistas de la competici¨®n, Roma y Liverpool, hab¨ªan partido desde el tercer bombo, que tambi¨¦n estaba engrosado por N¨¢poles o Tottenham. En la edici¨®n actual solo se percibe un hueso en esa estancia, el Liverpool, que confirm¨® su presencia ah¨ª tras la remontada del Benfica en Sal¨®nica ante el Paok (1-4) para darle el pase en la eliminatoria final de los play-off.

Los resultados de la ¨²ltima jornada de las eliminatorias trajeron noticias para el Valencia, que se preparaba para aguardar rival en el cuarto bombo y finalmente dio el salto al tercero gracias a la sorpresa protagonizada por el Estrella Roja, que igual¨® una desventaja de dos goles en el feudo del Salzburgo para acceder a una fase de grupos por primera vez en su historia. El cuadro serbio, campe¨®n en 1991 con el viejo formato de competici¨®n, inici¨® su singladura esta temporada en la primera eliminatoria previa, all¨¢ por el 10 de julio, y ha eliminado a cuatro rivales para reclamar su lugar entre los grandes.

El Valencia tambi¨¦n est¨¢ de vuelta en una edici¨®n en la que se echan en falta a algunos habituales. Arsenal y Chelsea jugar¨¢n la Europa League y dejan la representaci¨®n londinense apenas en manos del Tottenham. Por primera vez Portugal no tuvo derecho a que el tercero de su liga pudiese jugar siquiera la fase clasificatoria por lo que no hay rastro del Sporting. Al Basilea lo liquid¨® el Paok y el AEK Atenas fulmin¨® al Celtic en un cambio de guardia helena porque el Olympiacos, as¨ªduo en la Champions, qued¨® tercero en su liga y no pudo jugar ni la previa. Vuelven, eso s¨ª, otros viejos conocidos como el Ajax o el Inter, que con solo dos participaciones europeas en los ¨²ltimos cinco a?os cae por coeficiente al cuarto bombo y ser¨¢ un coco en el sorteo. Ah¨ª estar¨¢ tambi¨¦n otro que regresa, el Galatasaray, o el Hoffenheim alem¨¢n.

Los escenarios son variados, los m¨¢s complicados obviamente se presumen para el Valencia, que puede toparse con un grupo que le cruce con PSG, Manchester United e Inter o, en la cara de la moneda, con Lokomotiv, Benfica y Viktoria Plzen. Para los tres cabezas de serie espa?oles lo m¨¢s complicado se augura si Kak¨¢ les situase con Dortmund, Liverpool e Inter. Pero lo m¨¢s probable es que salgan bien servidos y empiecen a situar el foco en una competici¨®n que zanjar¨¢ su fase de grupos el 12 de diciembre y a partir de entonces eliminar¨¢ a catorce equipos m¨¢s antes de la final del 1 de junio en el Metropolitano.