Gu¨ªa para no perderse en el laberinto de la Liga de las Naciones

Persuadidos del mete¨®rico crecimiento del valor del f¨²tbol televisado, en 2013 los dirigentes de la UEFA emprendieron un proceso de revisi¨®n del negocio. Despu¨¦s de consultar a los seleccionadores nacionales en diversos congresos, el organismo que regula el f¨²tbol europeo inform¨® de que el consenso general apuntaba a reemplazar el calendario de 10 partidos amistosos bianuales por un nuevo modelo. Se apunt¨® a la necesidad de elevar el valor competitivo de los partidos. La explotaci¨®n comercial fue el motivo primordial. La respuesta es la Liga de Naciones, que arranca el pr¨®ximo jueves en M¨²nich con un cartel propio de final mundialista: Alemania-Francia.

El formato. Participan las 55 selecciones afiliadas a la UEFA. Prima el orden jer¨¢rquico, que suele coincidir con el orden que dictan las audiencias y el valor cremat¨ªstico del minuto de exposici¨®n televisiva. Los equipos se reparten en cuatro divisiones, A, B, C y D, en r¨¦gimen de ascensos y descensos. La categor¨ªa se decidi¨® siguiendo el r¨¢nking de selecciones seg¨²n coeficientes basados en los resultados obtenidos en las dos ¨²ltimas rondas de clasificaci¨®n disputadas (Eurocopa de 2016 y Mundial de 2018). Cada divisi¨®n se subdivide en cuatro grupos hasta un total de 16.

La primera divisi¨®n de la Liga de Naciones est¨¢ integrada por 12 selecciones: Alemania, Portugal, B¨¦lgica, Espa?a, Francia, Inglaterra, Suiza, Italia, Polonia, Islandia, Croacia y Holanda. Se distribuyen en cuatro grupos de tres equipos. Juegan ida y vuelta en cuatro jornadas, del 6 de septiembre al 20 de noviembre. Los cuatro peor clasificados en sus respectivos grupos descienden a la divisi¨®n B. Los cuatro ganadores clasifican para la fase final. El ganador se resuelve con formato de ¡®final four¡¯. Se disputar¨¢ a lo largo de dos d¨ªas (semifinales y final) en uno de los pa¨ªses participantes, en junio de 2019.

Espa?a. Luis Enrique, nuevo seleccionador espa?ol, tiene ¨¢nimo de revolucionar el equipo. Pero carecer¨¢ de margen para hacer experimentos aprovechando un partido amistoso de entreguerras. Integrada en el Grupo 4 con Inglaterra y Croacia, Espa?a debuta en Wembley el s¨¢bado 8 de septiembre y recibe a Croacia en Elche el martes 11. Los croatas aprovechar¨¢n que tienen liberada la semana que viene y el pr¨®ximo jueves se medir¨¢n a Portugal en un amistoso de ensayo. Los portugueses tambi¨¦n tendr¨¢n libre la primera semana del Grupo A, que se inaugura con un Italia-Polonia en Bologna.

Beneficios. Los amistosos escond¨ªan una fuente de riqueza. Como un solar en el centro de una gran ciudad, la UEFA dispon¨ªa de diez fechas libres cada dos a?os para cada selecci¨®n. Diez partidos que los presidentes de las federaciones nacionales emplearon para recaudar fondos o para solventar compromisos pol¨ªticos celebrando encuentros en regiones (distritos electorales) con intereses comunes.

Las giras por Am¨¦rica, no demasiado raras en ¨¦poca de la presidencia de ?ngel Mar¨ªa Villar, ser¨¢n quimera en el nuevo orden. Los partidos amistosos tendr¨¢n carta de excepci¨®n. Andreu Subies, vicepresidente econ¨®mico de la federaci¨®n espa?ola, se encoge de hombros: ¡°Hasta ahora cada selecci¨®n contaba con diez amistosos. Cada federaci¨®n ten¨ªa libertad para organizarlos y gestionar la venta de los derechos. A partir de ahora solo habr¨¢ dos o tres amistosos. La venta de derechos televisivos se ha centralizado en la UEFA y esto ha permitido aumentar considerablemente los ingresos¡±.

Entre la Eurocopa de 2008 y la Eurocopa de 2016 la UEFA increment¨® sus ingresos por la explotaci¨®n de estos torneos en m¨¢s del 40%. Los 1.900 millones de euros logrados por la Euro 2016 fueron un r¨¦cord. Para 2020 se espera un salto de proporciones geom¨¦tricas. Se sigue la l¨®gica de premios econ¨®micos iniciada con la Liga de Campeones, solo que esta vez los beneficiarios no ser¨¢n los clubes sino las federaciones. La UEFA estima que este proyecto ha triplicado las ganancias por derechos televisivos en el f¨²tbol de selecciones. Seg¨²n fuentes oficiales la Liga de Naciones repartir¨¢ un total de 76 millones de euros entre las 55 federaciones participantes. Las federaciones de la primera divisi¨®n ganar¨¢n unos 1,5 millones de euros por participar en la fase de grupos, y 1,5 por liderar el grupo. Respecto a los cuatro clasificados para la final-four, el cuarto recibir¨¢ 1,5 millones, el tercero 2,5, el segundo 3,5 y el ganador 4,5 hasta sumar un m¨¢ximo de 7,5. Adem¨¢s, cada federaci¨®n recibir¨¢ de la UEFA una cuota por derechos de televisi¨®n. Espa?a ingresar¨¢ aproximadamente tres millones de euros por cada encuentro que dispute, sea amistoso, de Liga de Naciones o de clasificaci¨®n para la Euro 2020.

Fase ordinaria de clasificaci¨®n para la Eurocopa de 2020. Cuando concluya la primera fase de la Liga de Naciones, el pr¨®ximo 20 de noviembre, se celebrar¨¢ el sorteo de la fase de clasificaci¨®n de la Eurocopa. Aqu¨ª volver¨¢n a participar obligatoriamente las 55 selecciones del continente, que pugnar¨¢n por 24 plazas en la fase final. Las 55 selecciones se repartir¨¢n en bombos seg¨²n la clasificaci¨®n obtenida en la Liga de las Naciones. El formato b¨¢sico incluye diez grupos que disputar¨¢n diez partidos entre el 21 de marzo y el 19 de noviembre de 2019. Los dos primeros clasificados de cada grupo se inscribir¨¢n en la Eurocopa autom¨¢ticamente. Las cuatro plazas restantes se decidir¨¢n en una repesca o play-off.

Un calendario especial. La final four de la Liga de Naciones coincidir¨¢ con la segunda semana de la fase de clasificaci¨®n para la Eurocopa de 2020. A los cuatro equipos que disputen la final-four se les compondr¨¢ un calendario especial reducido a ocho jornadas de clasificaci¨®n. En la semana de junio prevista para partidos internacionales, los cuatro finalistas se concentrar¨¢n en culminar el nuevo torneo mientras que las 51 selecciones restantes dedicar¨¢n dos partidos a la clasificaci¨®n para la Eurocopa.

Repesca de la Eurocopa de 2020. La Eurocopa de 2020 contar¨¢ con 24 equipos, los mismos participantes que la Eurocopa de 2016. Pero mientras que a la repesca de la Euro 2016 acudieron ocho selecciones en busca de las ¨²ltimas cuatro plazas disponibles, esta vez el abanico se abrir¨¢ a 16 equipos. Tendr¨¢n derecho a presentarse los 16 campeones de grupo de las cuatro divisiones de la Liga de las Naciones, siempre que no se hayan clasificado por la v¨ªa ordinaria de 2019. En caso de que una selecci¨®n haya obtenido su pase en la fase de clasificaci¨®n, ceder¨¢ su puesto al equipo con mejores resultados en su grupo de la fase previa de la Liga de las Naciones.

La repesca se disputar¨¢ en cuatro grupos de cuatro por la v¨ªa de la eliminaci¨®n directa. En cada grupo se celebrar¨¢n dos semifinales y una final. El ganador de cada grupo ir¨¢ a la Eurocopa.

De este modo, la fase previa de la Liga de las Naciones que comienza la semana que viene funcionar¨¢ como red de seguridad. Este torneo ofrecer¨¢ una segunda oportunidad de clasificaci¨®n para la Eurocopa a aquellas selecciones que no logren su billete en el tr¨¢mite ordinario de clasificaci¨®n previsto para 2019.

El mismo sistema se aplicar¨¢ para la clasificaci¨®n del Mundial de Qatar 2022.