Karim Benzema es m¨¢s eficaz sin la protecci¨®n de Zidane

Los observadores ajenos sol¨ªan quedarse perplejos cada vez que visitaban los entrenamientos de Carlo Ancelotti en el Madrid. All¨ª reinaba un clima como de campamento de verano. Los jugadores se mostraban genuinamente felices ante lo que parec¨ªa un regreso al f¨²tbol primordial. Algo as¨ª sucedi¨® con Zinedine Zidane ¡ªdisc¨ªpulo de Ancelotti¡ª entre 2016 y 2018, solo que con un aliciente m¨ªstico.

Zidane, adem¨¢s de ser el entrenador, obraba de mago cada vez que se met¨ªa en las pr¨¢cticas a dar toques al bal¨®n. Unas veces centraba, otras simplemente controlaba y dejaba con una caricia en los ejercicios de finalizaci¨®n; y otras se pon¨ªa de comod¨ªn en los rondos. Los jugadores se maravillaban. Los t¨¦cnicos m¨¢s acad¨¦micos juzgaban que la metodolog¨ªa era pobre o anticuada. No ve¨ªan un adiestramiento sistematiozado. Pero llegados los partidos decisivos, el esp¨ªritu del equipo se elevaba hasta consolidar la clase de complicidades que transforman las grandes plantillas en unidades arrasadoras. Si hubo un jugador protegido en este r¨¦gimen de trabajo, ese fue Karim Benzema.

Benzema fue el favorito de Zidane a ojos de los empleados de Valdebebas que le ve¨ªan cada ma?ana. Pero debido a su temperamento, tan linf¨¢tico, los privilegios, lejos de estimularle, le adormecieron.

M¨¢s que la seguridad de que jugar¨ªa siempre, lo que necesitaba era un orden que le permitiera integrarse en un equipo m¨¢s dominador. El Madrid de Zidane, en la l¨ªnea de la escuela franco-italiana que ha conquistado el ¨²ltimo Mundial, fue un equipo poco adiestrado para tener el bal¨®n de forma continuada, y mucho menos en espacios reducidos. La temporada pasada la media de pases por partido en la mitad de campo del contrario fue de 344; mientras que con Julen Lopetegui la cifra se ha elevado a 416. Hace un a?o contra el Legan¨¦s, el Madrid dio 598 pases y provoc¨® 19 acciones de peligro en el ¨¢rea contraria frente a 25 del rival, que le arrebat¨® el bal¨®n. Este s¨¢bado contra el Legan¨¦s el Madrid dio 869 pases y gener¨® 34 acciones en el ¨¢rea rival, permitiendo solo siete en la propia. Es evidente que ahora el equipo elabora de forma m¨¢s constante e integrada. Benzema no solo disfruta de los espacios que ya no ocupa Cristiano. Si es pichichi de la Liga con cuatro goles en tres partidos se debe principalmente a que el juego del Madrid se ajusta mejor a su perfil de futbolista inclinado a las asociaciones.

Intocable

Lo dicen sus compa?eros. Durante las ¨²ltimas temporadas Benzema se instal¨® en una condici¨®n equiparable a la de hijo adoptivo del entrenador. La tutela era inquebrantable. Su puesto era el m¨¢s seguro de las alineaciones. Zidane se meti¨® poco en pol¨ªtica deportiva pero sus escasas advertencias a la directiva resultaron inolvidables. La que concern¨ªa a su paisano y correligionario en el mercado de verano de 2017 reflej¨®, curiosamente, una opini¨®n vertida por Ancelotti de puertas adentro, en 2013: pod¨ªan vender a Cristiano, pod¨ªan vender a Bale, pero Benzema era intocable.

Sin m¨¢s nueve de auxilio que Mariano, ahora Lopetegui se aferra a Benzema como finalizador de un plan que pretende ordenar al equipo apoder¨¢ndose del bal¨®n y del campo contrario. El franc¨¦s, que por su querencia al toque siempre dijo que se siente nueve y medio, responde metiendo m¨¢s goles que nunca desde que lleg¨® a Espa?a en 2009. ¡°Los goles son fruto del trabajo de todo el equipo¡±, explic¨® Lopetegui el s¨¢bado. ¡°Luego los marcan los que tienen esa cercan¨ªa con la porter¨ªa. ?Por qu¨¦ no puede ser pichichi Benzema? Ha sido un grand¨ªsimo jugador y lo ser¨¢ siempre¡±.

Igual que el resto de sus compa?eros, Benzema ha elevado su participaci¨®n. Contra el Getafe, el Girona y el Legan¨¦s, la comparaci¨®n con la ¨²ltima Liga revela un aumento de m¨¢s del 30% del n¨²mero de pases. Si contra el Legan¨¦s hace un a?o dio 29 pases y remat¨® dos veces sin suerte, este s¨¢bado Benzema dio 37 pases y meti¨® dos goles con dos tiros. En total, cuatro goles en tres partidos, frente a los cinco en 32 que firm¨® la Liga pasada.

Ya no vive al amparo de Zidane pero con Lopetegui descubre que la moderna metodolog¨ªa del entrenamiento le brinda algo m¨¢s que protecci¨®n. De momento, basta con el rigor y la ortodoxia del manual contempor¨¢neo espa?ol. A falta de saber si el esp¨ªritu competitivo del Madrid sigue intacto, se confirma que Benzema hoy se aprovecha de un orden m¨¢s sofisticado.