Espa?a disputar¨¢ las semifinales del Mundial ante Australia tras fundir a Canad¨¢

Espa?a jugar¨¢ esta noche la semifinal del Mundial ante Australia (21.00, Teledeporte) despu¨¦s de fundir a Canad¨¢ (53-68) en otro partido para la historia, coronado con un ¨²ltimo cuarto de pasi¨®n y voracidad en el que las anfitrionas solo concedieron una canasta a su rival. La determinaci¨®n de Queralt Casas y la efectividad de Astou Ndour impulsaron a un equipo camale¨®nico que cambi¨® de piel para recuperar su esencia. ¡°Nos hemos reencontrado con nuestra identidad de las grandes citas¡±, certific¨® la capitana Laia Palau.

La ausencia de Sancho Lyttle y los problemas f¨ªsicos de jugadoras claves como Alba Torrens y Silvia Dom¨ªnguez durante la fase de preparaci¨®n modificaron el cuerpo y los quintetos del equipo espa?ol, pero no su alma y su car¨¢cter. Queralt Casas y Cristina Ouvi?a, que no estaban en la selecci¨®n desde 2013, regresaron al grupo para este campeonato y emergieron en el d¨ªa clave, el que marca la frontera de las medallas. En aquel 2013 comenz¨® la memorable secuencia de cinco podios consecutivos para un equipo de leyenda que hoy disputar¨¢ las semifinales de un gran torneo por sexta vez consecutiva. ¡°Estamos en el sitio adecuado, en el momento justo¡±, anunci¨® Palau en la v¨ªspera. La mejor Espa?a apareci¨® en el mejor momento. ¡°Nos va la marcha. Hemos vuelto a ser las moscas cojoneras de siempre en defensa y hemos hecho uno de nuestros mejores partidos de cuartos de esta secuencia¡±, complet¨® la capitana.

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Canad¨¢ qued¨® convertida en un gui?apo en un ¨²ltimo cuarto que resumi¨® el car¨¢cter de la selecci¨®n espa?ola. Con una defensa monumental, las jugadoras de Mondelo abrumaron a su rival y firmaron un parcial de 3-21 para ganarse el derecho de pelear por m¨¢s gloria. ¡°Nurse va a so?ar con Queralt¡±, cont¨® Mondelo para elogiar la defensa de Casas, una de las emigrantes del equipo, decisiva con 13 puntos, tres asistencias, tres robos y un pu?ado de p¨¦rdidas provocadas y tiros punteados.

Comenz¨® Espa?a con un triple de Torrens y un rebote poderoso de Nicholls pero, antes de poder marcar territorio, las de Mondelo perdieron el paso. Con un 1 de 10 en tiros de campo (solo mitigado por otro triple de Palau) y la sensaci¨®n de agobio ante la secuencia anotadora de Canad¨¢, las anfitrionas se marcharon entre escalofr¨ªos al tiempo muerto (14-6, m. 7). La reconstrucci¨®n surti¨® efecto de inmediato.

La segunda unidad sac¨® a Espa?a del div¨¢n con intensidad y car¨¢cter. Ouvi?a, Casas y Gil dieron varias vueltas de tuerca a la defensa y desataron el ataque de la selecci¨®n para trasladar la presi¨®n al bando canadiense. Colley (10 puntos en el primer cuarto) se qued¨® seca ante el empuje de las rojas, que estiraron el parcial hasta un contundente 4-17 (18-23, m. 14).

Canad¨¢ llegaba s¨®lida e invicta a la cita despu¨¦s de salvar la primera fase con holgura ante Grecia (81-50), Corea (82-63) y Francia (71-60). En su expediente, la condici¨®n de tercer equipo m¨¢s anotador, solo por detr¨¢s de EE UU y Australia, y un protagonismo coral repartido entre Achonwa, Langlois, Raincock-Ekunwe y Nurse. Con esos argumentos lograron contener la embestida espa?ola y recomponer la figura. El partido lleg¨® al descanso con la perspectiva de una noche larga y claustrof¨®bica en La Laguna.

Mondelo se pertrech¨® para la segunda mitad de la batalla reclutando a las piezas clave del rearme espa?ol. Ouvi?a, Casas y Gil ya hab¨ªan alterado las jerarqu¨ªas del elenco reclamando el protagonismo con ¨ªmpetu en ataque y abnegaci¨®n en defensa. Pero se resisti¨® Nurse a caer en las redes de las anfitrionas y, con su colecci¨®n de puntos y la intendencia de Achonwa, Canad¨¢ equilibr¨® definitivamente el pulso. La estad¨ªstica era un calco al t¨¦rmino del tercer cuarto: 18 de 46 en tiros e campo y 29 rebotes por bando. Las p¨¦rdidas de bal¨®n (10-13) era el reducto donde se localizaba la leve desventaja espa?ola (50-47, m. 30). Pero Casas no abandon¨® su oposici¨®n a hero¨ªna de la noche y se lanz¨® a tumba abierta a completar su obra.

Con una defensa voraz, una entrega febril y una pasi¨®n desatada, Espa?a derriti¨® a Canad¨¢ rumbo a las semifinales de su Mundial. Las manos de Casas, r¨¢pidas y certeras acribillaron al conjunto canadiense hasta la desesperaci¨®n. La muralla de las anfitrionas result¨® infranqueable. Canad¨¢ solo anot¨® una canasta m¨¢s. Espa?a vol¨® a semifinales.