La odisea espa?ola del futbolista juvenil

La inclusi¨®n de Vinicius Jr. en el once del Real Madrid que se enfrent¨® al Melilla el pasado mi¨¦rcoles en la Copa supuso la primera titularidad de la temporada para el futbolista brasile?o, fichado por 45 millones hace dos cursos al Flamengo. A sus 18 a?os, Vinicius es tambi¨¦n el jugador m¨¢s joven que haya participado en las 10 jornadas que se llevan disputadas de LaLiga ¡ªdos minutos en el derbi ante el Atl¨¦tico y 10 en la derrota ante el Alav¨¦s¡ª, aunque solo existen otros ocho futbolistas menores de 20 a?os de los 460 jugadores con ficha en Primera que hayan dispuesto de alguna oportunidad desde que empez¨® el campeonato: Fran Beltr¨¢n (Celta, 746 minutos), Pedro Porro (Girona, 684), Cucho Hern¨¢ndez (Huesca, 652), Peru Nolaskoain (Athletic, 336), Manuel Morlanes (Villarreal, 153), Ferran Torres (Valencia, 151), Borja Garc¨¦s (Atl¨¦tico, 19) y Sergio Moreno (Rayo, 13). Un registro que sit¨²a a LaLiga como la gran competici¨®n europea que menos apuesta por este nicho de jugadores, solo por delante de Inglaterra (8).

Jadon Sancho fue el ¨²nico cambio que realiz¨® Gareth Southgate en el encuentro que Inglaterra empat¨® ante Croacia en Rijeka antes de derrotar a Espa?a en Sevilla en su segundo partido de la Liga de las Naciones. Su debut con la selecci¨®n inglesa le lleg¨® con 18 a?os y 201 d¨ªas, lejos del r¨¦cord de Theo Walcott en 2006 (17 a?os y 75 d¨ªas). Su gran rendimiento en la Bundesliga, de la que es el m¨¢ximo asistente con seis pases de gol en nueve partidos, convenci¨® a Southgate m¨¢s all¨¢ de su edad.

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Sancho, que abandon¨® el Manchester City ¡ªdonde compart¨ªa vestuario con Phil Foden, 18 a?os, otra de las perlas del f¨²tbol ingl¨¦s que suma tan solo 213 minutos esta temporada¡ª, el pasado verano por menos de ocho millones de euros al considerarse sin opciones de triunfar como citizen, descubre el paradigma actual que rige el f¨²tbol europeo para los jugadores menores de 20 a?os: Francia y Alemania son las ligas en las que m¨¢s futbolistas de su edad participan al m¨¢ximo nivel, 33 y 25 respectivamente.

¡°El f¨²tbol profesional va demasiado deprisa¡±, advierte, resignado, Roberto L¨®pez Ufarte, uno de los jugadores m¨¢s destacados en la biograf¨ªa futbol¨ªstica de la Real Sociedad, en la que debut¨® en el primer equipo con 17 a?os en 1975. ¡°Entonces jugaba en la selecci¨®n espa?ola juvenil con jugadores mejores que yo, y, sin embargo, ninguno de ellos encontr¨® salida en sus equipos. Quiz¨¢s porque estaban en otros muy distintos del m¨ªo¡±, recuerda con melancol¨ªa. Ufarte complet¨® 10 partidos en Primera en aquella temporada inicial, pero en la siguiente, ya con 18, cuadruplic¨® el volumen de participaciones. ¡°Est¨¢ claro que en el f¨²tbol de ¨¦lite se necesitan resultados inmediatos y por eso se puede pensar que un futbolista que lleva siete u ocho a?os de carrera puede estar por encima de un chaval¡±, explica.

Terminada su trayectoria como futbolista en el Betis en 1989, con 30 a?os, se incorpor¨® al staff t¨¦cnico de las categor¨ªas de f¨²tbol base de la Real, en la que junto a Salva Iriarte se encarg¨® del Sanse, donde vieron algo en un chaval de 12 a?os. ¡°Me conoc¨ªan y hab¨ªan seguido mi carrera. Siempre les estar¨¦ agradecido por la oportunidad que me dieron¡±, confiesa Joseba Etxeberria, que cinco a?os despu¨¦s se enfund¨® la camiseta de la Real para debutar en 1995. ¡°No hay que fijarse en el DNI del jugador, sino en su rendimiento. Da igual que tenga 18 a?os que 28¡±, asevera; ¡°la tendencia de los clubes por protegerse se debe a la poca paciencia que hay en este mundo.¡±

Las ligas de Francia y Alemania son las que m¨¢s utilizan j¨®venes promesas

Las prisas y el entorno

Etxeberr¨ªa gan¨® la Eurocopa con la selecci¨®n espa?ola sub-21 en 1998, una categor¨ªa de la que se encarg¨® a?os despu¨¦s (2010-2012) Luis Milla, otro futbolista precoz. ¡°Lo curioso de mi debut con el Barcelona, con 18 a?os, es que se debi¨® a que los futbolistas profesionales estaban en huelga y los clubes tuvieron que tirar de los juveniles¡±, rememora con cierta guasa. Ya como entrenador, antes de llegar a la sub-21, manej¨® la sub-18 y sub-19. ¡°El f¨²tbol actual es muy exigente, mucho m¨¢s en Espa?a e Inglaterra que en Francia y Alemania, y puedes ver a un joven con condiciones de primer nivel que tenga a otro por delante igual¡±, apunta. ¡°Los chavales de hoy en d¨ªa quieren empezar desde la ¨²ltima p¨¢gina y ah¨ª es cuando se empiezan a equivocar y se dejan llevar por todas esas personas que les doran la p¨ªldora¡±, sostiene Etxeberria.

La edad media de los futbolistas que militan esta temporada en LaLiga es de 27,1 a?os, ¡ªla misma que en la Premier¡ª, la m¨¢s alta en los ¨²ltimos 10 a?os. ¡°En Espa?a ha habido una generaci¨®n muy buena de futbolistas y adem¨¢s se ha fichado mucho y bien, por lo que todas esas cosas suponen un h¨¢ndicap para los j¨®venes¡±, tercia L¨®pez Ufarte, que tiene claro lo que ¨¦l se plantear¨ªa de estar en su situaci¨®n: ¡°Si uno conf¨ªa en sus fuerzas y ve que aqu¨ª tiene pocas posibilidades de ¨¦xito a corto plazo, lo mejor es que se curta en otra liga sin miedo. El chaval joven con talento necesita jugar, y no puede encontrarse en el banquillo un d¨ªa y en la grada otro¡±.

Si aqu¨ª no hay opciones, lo mejor es curtirse fuera, dice L¨®pez Ufarte

No es la ¨²nica corriente de pensamiento. ¡°Tienen que dejarse guiar por su entrenador del filial, el del primer equipo y el director deportivo, y despu¨¦s tomar una decisi¨®n¡±, incide Milla. ¡°Est¨¢ bien ser ambicioso, pero debes mantener la humildad para seguir esforz¨¢ndote. Tiene que haber entrenadores que den el paso y jugadores que lo interpreten bien. No conviene saltarse pantallas de formaci¨®n por tener prisa en llegar al final¡±, concluye Etxeberria.