La ¨²ltima carrera de Dani Pedrosa

A Dani Pedrosa los ojos ya no le brillan como le brillaban aquel d¨ªa en el Jarama. Los pies no le llegaban al suelo. Tampoco fue el piloto m¨¢s r¨¢pido de aquel d¨ªa de pruebas de selecci¨®n. Pero Alberto Puig, ex piloto, hoy director del equipo Repsol Honda, vio algo especial en ¨¦l. Y lo hizo participar de la Movistar Activa Cup, una competici¨®n monomarca para j¨®venes talentos. Tampoco la gan¨®, pero de su pilotaje se desprend¨ªa un talento natural que no todos tienen. As¨ª lo recuerdan quienes estuvieron all¨ª esos d¨ªas. As¨ª que se hizo otra excepci¨®n con el peque?o Dani. La primera fue dejarle correr la Copa, aunque las normas dijeran que no ten¨ªa la edad m¨ªnima; la segunda, llevarlo al Mundial de 125cc. No hab¨ªa salido vencedor, pero s¨ª hab¨ªa sido el mejor.

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Desde aquel d¨ªa, Puig acompa?¨® a Pedrosa como su representante, gu¨ªa y mentor hasta verle triunfar en MotoGP. Lleg¨® a la categor¨ªa reina como la gran promesa del motociclismo, tres t¨ªtulos en tres a?os (uno de 125cc, dos de 250cc), como el chico que har¨ªa temblar a Valentino Rossi ¨C¡°Est¨¢bamos atemorizados. No gan¨® la primera carrera de milagro. Ha sido un gran rival¡±, dec¨ªa el 46 este jueves en Valencia¨C, y se marchar¨¢ este domingo con la mochila llena de recuerdos y de grandes triunfos, ¡°feliz por haber formado parte de una generaci¨®n de pilotos espa?oles que ha ganado mucho, orgulloso por haberles abierto la puerta a otros¡±, pero tambi¨¦n con el sabor agridulce del que estuvo tantas veces tan cerca de ganar el t¨ªtulo.

Pedrosa, 13 a?os en la ¨¦lite del motociclismo, 54 victorias en sus 18 a?os de Mundial y tres subcampeonatos de MotoGP, siempre a lomos de una Honda, ha sido uno de los mejores pilotos de la historia, el octavo con m¨¢s triunfos, tantos como Mick Doohan. Se le recordar¨¢ con honores, como hoy se recuerda a Randy Mamola, otro de los grandes corredores a quien le falta el broche de oro en 500cc. Se le rememorar¨¢ por sus numerosas victorias ¨C¨¦l se acuerda de todas y cada una, asegura, y con especial ternura de la primera que gan¨®, en Sud¨¢frica, 2003, porque le dio alas para creer que podr¨ªa volverlo a repetir¨C, por c¨®mo ha ganado a los mejores, por ese estilo delicado al que le forz¨® un f¨ªsico m¨¢s apto para las categor¨ªas peque?as que para las m¨¢quinas de 1.000cc de esta nueva era, por c¨®mo logro levantarse siempre despu¨¦s de cada ca¨ªda, de cada operaci¨®n. ¡°Mi l¨ªmite ha sido f¨ªsico. Me hubiera gustado medir un palmo m¨¢s [mide 1,58m], caerme menos¡±, conced¨ªa. Pero, precisamente por todo eso es ya Leyenda del motociclismo. As¨ª qued¨® dicho este jueves en el circuito Ricardo Tormo de Cheste, donde tantas veces ha ganado, donde este domingo correr¨¢ su ¨²ltima carrera.

Porque Pedrosa, de 33 a?os, y que anunci¨® su retirada a final de a?o hace unos meses en Sachsenring, se ha ido apagando poco a poco. La revoluci¨®n que impuso M¨¢rquez en el box de Honda desde su llegada en 2013 desmont¨® los esquemas del que hasta entonces hab¨ªa sido el ni?o mimado de la casa japonesa. El leridano arras¨® con su alegr¨ªa, con su desparpajo y sus triunfos. Y dirigi¨® a la f¨¢brica en una direcci¨®n. Con los t¨ªtulos que cayeron del lado del 93, la Honda dej¨® de hacerse para Pedrosa. Y empez¨® a cambiar su forma de vivir las carreras. El catal¨¢n rompi¨® con Puig ¨Cuna de las grandes ausencias en la sala de actos este jueves¨C y tom¨® las riendas de su carrera: cambi¨® a algunos mec¨¢nicos, al jefe t¨¦cnico (hasta en tres ocasiones), a gente de prensa y a aquellos que le acompa?aban como asistentes. Por ese puesto pasaron su amigo Ra¨²l Jara, su hermano ?ric y, finalmente, Sete Gibernau, de quien tambi¨¦n se separ¨® a mediados de este curso.

Los pasos, qui¨¦n sabe si err¨¢ticos de Pedrosa estos ¨²ltimos a?os ¨Cnunca volvi¨® a luchar por el Mundial como lo hizo aquel 2012¨C demuestran tambi¨¦n su tes¨®n. Porque siempre aspir¨® a mejorar. Quiso hacerlo cambiando su entorno y probando cosas nuevas. Del mismo modo que ¨¦l se adapt¨® al nuevo estilo que imperaba en la pista, m¨¢s descolgado de la moto, capaz de inclinar su Honda hasta los 64?, m¨¢s que ning¨²n otro en la parrilla. Y hasta este curso sigui¨® con su carta de presentaci¨®n intacta: del 2002 (su segundo a?o en el Mundial) hasta el 2017 fue el ¨²nico piloto capaz de ganar, como m¨ªnimo, una carrera cada a?o.

Pero el de Sabadell ha sufrido tanto ¨Cse ha roto cada parte de su cuerpo, ha sido operado m¨¢s de una decena de veces¨C y hace tantos a?os que empez¨® a pensar en el momento del adi¨®s ¨Cla primera vez, en 2011, despu¨¦s de sucesivas roturas de clav¨ªcula y diversas operaciones¨C, que cuando el momento lleg¨® lo dej¨® tocado de manera definitiva. ¡°Cuando tienes momentos duros, como he tenido en el pasado, te preguntas si ser¨¢s capaz de encontrar la motivaci¨®n de nuevo, porque en este deporte tienes que estar a tope para hacerlo bien¡±. Empez¨® este a?o con dudas, se lesion¨® apenas iniciado el curso, y los movimientos de Honda en busca de su sustituto lo sentenciaron definitivamente. Le angusti¨® tanto tomar la decisi¨®n de retirarse y anunciarla, como le ha angustiado vivir todas estas carreras desde Alemania sabiendo que ser¨ªa la ¨²ltima vez. En ning¨²n momento este curso se ha encontrado a gusto con la moto. No ha subido ni una vez al podio. Y aunque sue?a con hacerlo este domingo sabe que ser¨¢ dif¨ªcil.

Los pr¨®ximos a?os, Pedrosa ejercer¨¢ de piloto probador de KTM. Para cuando decida definitivamente bajarse de la moto, Carmelo Ezpeleta, CEO de Dorna, espera seguir teni¨¦ndolo cerca. En los circuitos.