La selecci¨®n espa?ola apunta a la ¨¦lite en el Mundial de hockey que inicia ante Argentina

Los entrenamientos de lunes a mi¨¦rcoles desde septiembre, alg¨²n cambio t¨¢ctico y el cambio de mentalidad de los jugadores son los factores que animan a Frederic Soyez, el seleccionador espa?ol de hockey hierba, a una optimista constataci¨®n previa al inicio del Mundial de hockey hierba que ha empezado a disputarse en Bhubaneswar (India): ¡°Hemos subido un escal¨®n y estamos peleando con los mejores, como se ve por los ¨²ltimos resultados¡±. Una aseveraci¨®n que empezar¨¢ a ser testada con el primer partido, este jueves (12.30, Eurosport), ante Argentina, la campeona ol¨ªmpica.

La referencia m¨¢s reciente es el cuarto puesto, el a?o pasado, en la World League. En 2016, en los Juegos de R¨ªo, el equipo espa?ol concluy¨® en la quinta plaza despu¨¦s de perder la posibilidad de luchar por las medallas al caer en los cuartos de final ante Argentina, en un partido resuelto a falta de un minuto y medio para la conclusi¨®n con la transformaci¨®n por parte del veterano Juan Gilardi de un penalti stroke. Fue un desenlace cruel para el equipo espa?ol.

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¡°Argentina nos liquid¨® el sue?o ol¨ªmpico. Nuestro objetivo es quedar primeros de grupo y eso pasa por empezar gan¨¢ndoles¡±, cuenta Xavi Lleonart, 172 veces internacional, campe¨®n de Europa y MVP de la final con el Bloemendaal holand¨¦s en mayo y ahora de nuevo jugador del Real Club de Polo. ¡°Somos dos equipos parecidos, pero ellos cuentan con Gonzalo Pellat que es el mejor del mundo en el lanzamiento del penalti c¨®rner. Es un plus. Saben que cada penalti c¨®rner, un 90% de las veces, es gol. Eso marca la diferencia. Pero tenemos nuestras armas para contrarrestarlo y esperamos sacar los tres puntos. No se trata de que tengamos una espina clavada, pero no est¨¢ mal que el destino nos d¨¦ esta oportunidad¡±.

Parte de la columna vertebral del equipo ol¨ªmpico se ha renovado: David Alegre, Roc Oliva, Salvador Piera o David Alegre han dejado el equipo. ¡°Al cambiar a tanta gente despu¨¦s de R¨ªo hemos tenido que ajustar el tema t¨¢ctico. Algunos han cambiado de posici¨®n y de momento no ha salido mal¡±, mantiene Soyez. ¡°En la Liga Mundial en la que nos clasificamos para este Campeonato, Jugamos contra Francia y Nueva Zelanda y ganamos 4-5 y 2-0. Si jugamos bien tendr¨ªamos que ganar y Argentina, tambi¨¦n. Queremos dar la sorpresa en el primer partido. El equipo tiene m¨¢s experiencia y vamos con expectativas de entrar en cuartos de final y ver qu¨¦ pasa luego¡±.

Lleonart conviene: ¡°Se ha igualado un poco el nivel. Los grandes han bajado un poco el nivel y nosotros hemos crecido un poco m¨¢s en estilo y confianza. Los de siempre, Holanda Alemania, B¨¦lgica, Argentina y Australia, son los claros favoritos, pero hay un segundo grupo con equipos como India y Espa?a, que plantamos cara a todos y podemos ganar a cualquiera. No tenemos esa regularidad para que nos consideren favoritos, pero eso no quiere decir que no podamos hacer medalla por la preparaci¨®n que hemos hecho creo que podemos estar en las semifinales¡±. Las mejores clasificaciones de Espa?a en un Mundial fueron las medallas de plata en Utrecht-1978 y Barcelona-1971 y la de bronce en Mo?nchengladbahc-2006.