El desparpajo inconsciente de Chukwueze

Hay apariciones que resucitan a un equipo deprimido. Es el caso de Samu Chukwueze (Ikwuano, Nigeria; 1999), el diamante africano que asoma en el Villarreal con una mezcla de potencia, velocidad y hambre de gol. El extremo zurdo debut¨® hace tres jornadas en Primera en casa contra el Levante. El t¨¦cnico, Javier Calleja, apunt¨® tras el 1-1: ¡°Quiero que todo el equipo juegue como Samu, sin miedo ni presi¨®n, que mis jugadores intenten divertirse como ¨¦l hace¡±. Chukwueze tuvo continuidad en los dos siguientes partidos, ante Rayo y Betis. En Vallecas Samu consigui¨® su primer gol en la ¨¦lite y repiti¨® el pasado domingo ante los verdiblancos. Anteriormente ya hab¨ªa marcado en Copa ante el Almer¨ªa, ha debutado en la Liga Europa y este domingo (18.30, beIN) se pone en el escaparate del Camp Nou.

Chukwueze, de 19 a?os, lleg¨® al Villarreal hace curso y medio procedente de la Diamond Football Academy de Nigeria. ¡°Nos ofrecieron la posibilidad de fichar al jugador y no lo dudamos, sab¨ªamos de ¨¦l ya que fue campe¨®n del mundo sub-17 en 2015 con Nigeria proclam¨¢ndose bal¨®n de plata y tercer m¨¢ximo goleador del torneo. Ya ten¨ªamos informes de Samu¡±, analiza Jos¨¦ Manuel Llaneza, vicepresidente del Villarreal. La entidad castellonense se adelant¨® a otros clubes europeos que pretend¨ªan al nigeriano, como el Arsenal, con el que estuvo a punto de firmar, y el Benfica. El club castellonense pag¨® 500.000 euros por su pase.

Chukwueze pas¨® cuatro meses entren¨¢ndose hasta cumplir los 18 a?os y entrar al primer equipo juvenil. La categor¨ªa se le qued¨® peque?a. Cada partido anotaba tres o cuatro goles, y pronto ascendi¨® al segundo filial, en Tercera. De nuevo otra etapa quemada con rapidez. A finales de la temporada pasada subi¨® al Villarreal B, en Segunda B. ¡°Recuerdo el primer partido que jugamos, en el campo del Sabadell. Fue el revulsivo que revolucion¨® el choque. En el playoff le bast¨® un partido en San Mam¨¦s para demostrar lo gran jugador que es¡±, recuerda Manu Morlanes, compa?ero en el filial y ahora en el primer equipo, y con el que comparte habitaci¨®n en las concentraciones. Aquel partido contra el Athletic B le situ¨® bajo los focos tras una jugada en la que regate¨® a seis rivales. En el verano, el Villarreal le puso una cl¨¢usula de 30 millones.

Los t¨¦cnicos destacan de Chukwueze la frescura y descaro con los que juega, sin complejos. ¡°Viene mucho desparpajo. Viene sin presi¨®n y nos est¨¢ dando ese punto de inexperiencia que puede que nos hiciese falta, solo piensa en desbordar, driblar y hacer gol. Est¨¢ siendo una de las claves del resurgir del equipo¡±, asegura Pablo Fornals. ¡°Creo que no entiende la magnitud de lo que est¨¢ jugando, creo que no es consciente de lo que supone. Los que llevamos tiempo en el club sabemos la responsabilidad. Creo que ¨¦l se lo toma todo como un partido cualquiera. Viene a un pa¨ªs nuevo y no se contagia, no lee prensa y no se mete en una burbuja cuando las cosas van mal. Y eso le hace salir al campo y hacer lo que hace¡±, redunda Morlanes. Del mismo modo lo entiende Jaume Costa, uno de los veteranos de la caseta: ¡°Cuando subes del filial lo haces con toda la ilusi¨®n del mundo, no eres consciente de la situaci¨®n. A m¨ª me pas¨® cuando sub¨ª al primer equipo en el a?o del descenso. Samu juega con mucha alegr¨ªa, velocidad y descaro, lo mismo que estaba haciendo en el filial, algo muy bueno para nosotros¡±.

El Villarreal ha encontrado un halo de luz en Chukwueze. ¡°Se ha adaptado muy bien a la Primera, que siempre cuesta. Es un chico joven con una proyecci¨®n muy grande y estamos encantados con su rendimiento¡±, reflexiona Gerard Moreno, que desgrana las caracter¨ªsticas del extremo africano. ¡°Tiene gran velocidad y habilidad, encara siempre a los rivales con la pelota pegada al pie izquierdo, grandes cualidades que ir¨¢ explotando. Su rapidez y desborde hace que los que juguemos a su lado tengamos un poco m¨¢s de libertad¡±. ¡°Es un jugador diferente, muy bueno en el uno contra uno, muy r¨¢pido¡±, enfatiza Morlanes.

Jaume Costa, sin embargo, recalca que ¡°ha de tener los pies en el suelo¡±. ¡°Se le est¨¢ dando mucho bombo y no tiene que perder la cabeza¡±, afirma. En el vestuario, Samu habla en ingl¨¦s y apenas comienza a soltarse en espa?ol. En el campo, no tiene verg¨¹enza alguna.