Pepe y Casillas se reencuentran en Oporto

¡°Fue una buena jugada para todos¡±, advierte Jorge Nuno Pinto da Costa, el octogenario presidente del Oporto. En el verano de 2004 el entonces campe¨®n de Europa traspas¨® a Ricardo Carvalho al Chelsea y fich¨® a Pepe, que jugaba en el Mar¨ªtimo de Funchal, por un mill¨®n de euros. Le sobraron 29 en la operaci¨®n. Tres a?os despu¨¦s lo vendi¨® al Real Madrid, en una operaci¨®n que se puso bajo sospecha. La misma tarifa de 30 millones de euros parec¨ªa un precio exagerado porque ni Pepe ni el Oporto hab¨ªan lucido al m¨¢s alto nivel. Al final, diez temporadas amortizaron los blancos al cori¨¢ceo zaguero brasile?o antes de que saliese hacia el Besiktas. A?o y medio despu¨¦s de su marcha al f¨²tbol turco est¨¢ de regreso en Oporto con la carta de libertad bajo el brazo. All¨ª jugar¨¢ con Iker Casillas, una dupla que durante ocho campa?as blind¨® al Real Madrid. Entre ambos suman 72 a?os de edad (el zaguero cumplir¨¢ los 36 en febrero), un palmar¨¦s con seis Champions, tres cada uno, y un destino com¨²n: ninguno acab¨® en sinton¨ªa con el t¨¦cnico Jos¨¦ Mourinho.

Pepe dice que es una cuesti¨®n de coraz¨®n. ¡°Vuelvo al club que me proyect¨® al f¨²tbol mundial y veo que sigue siendo un club especial en el que nada ha cambiado en cuanto a valores¡±, explic¨® en declaraciones al canal de televisi¨®n que gestiona el equipo portuense. Lo hizo poco despu¨¦s de firmar un v¨ªnculo por dos temporadas y media. ¡°Me sensibiliz¨® la voluntad que ten¨ªa de volver con nosotros y como desech¨® ofertas de grandes clubs europeos que le pon¨ªan sobre la mesa un contrato cinco o seis veces mayor¡±, ponder¨® Pinto da Costa. ¡°Afortunadamente ¨¦l est¨¢ en una situaci¨®n en la que no es esclavo del dinero¡±, complet¨® el mandatario.

El Real Madrid pag¨® en 2007 un dineral por Pepe, el jugador fich¨® por tres a?os, pero empez¨® percibiendo uno de los sueldos m¨¢s bajos de la plantilla, en torno a 1,6 millones de euros netos por temporada. Antes de que venciese el v¨ªnculo, y despu¨¦s de episodios como el que le cost¨® al futbolista una sanci¨®n de diez partidos tras un rapto de locura en un partido contra el Getafe, rubric¨® una renovaci¨®n que triplicaba su salario. Su rendimiento futbol¨ªstico y su vocaci¨®n por apaciguar aquellas manera ind¨®mitas le valieron otra mejora de contrato en 2011. Y todav¨ªa firm¨® en 2015 un ¨²ltimo trato con el Madrid justo despu¨¦s de la marcha de Carlo Ancelotti. Se fue al acabar ese v¨ªnculo, por la puerta trasera y con resquemor. ¡°Las formas no fueron las correctas¡±, lament¨®. Lo hizo sin despedirse del club y de su entrenador, Zinedine Zidane y confes¨® que el t¨¦cnico que m¨¢s le hab¨ªa marcado en el club fue Rafa Ben¨ªtez, justo con el que menos tiempo estuvo.

Su paso por el Besiktas tuvo m¨¢s sombras que luces, enmarcado en la crisis econ¨®mica de los grandes clubs turcos, cautivos por la depreciaci¨®n de su divisa. Oporto es, como dice Pinto da Costa, una buena jugada si se concreta el movimiento que anhela el presidente, que tambi¨¦n en problemas econ¨®micos tiene ahora v¨ªa libre para irse al mercado con dos centrales que est¨¢n en la mira de bastantes equipos, ambos tambi¨¦n brasile?os. Se trata del experto Felipe y sobre todo del novel Eder Milit?o, adquirido el pasado verano al Sao Paulo por siete millones de euros, de los que tan solo tres acabaron en el club paulista. Todo apunta a que el Oporto engrosar¨¢ en breve su historial de plusval¨ªas y Pepe recibir¨¢ galones de indiscutible en el once.

En lo futbol¨ªstico el reto que le espera a Pepe no es menor porque en el Oporto el list¨®n de la exigencia est¨¢ elevado. El equipo suma 18 triunfos consecutivos (nueve en Liga, tres en Copa, dos en Copa de la Liga y cuatro en Champions) y si gana este fin de semana al Sporting batir¨¢ una plusmarca en poder del Benfica. Lidera el campeonato luso con seis puntos de ventaja sobre el Braga, la semana que viene jugar¨¢ los cuartos de final de la Copa, a fin de mes la final a cuatro de la Copa de la Liga y en febrero llegar¨¢n los octavos de final de la Liga de Campeones. Roma espera a dos veteranos gladiadores, Pepe y Casillas.