Examen mundialista en el Seis Naciones
Las potencias del norte, con Irlanda como favorita, ponen a prueba su candidatura para Jap¨®n en una edici¨®n explosiva
Cuando acabe el Seis Naciones, en la noche del 16 de marzo, quedar¨¢n seis meses y cuatro d¨ªas para el Mundial de Jap¨®n, un suspiro en un deporte de lento progresar que permite guardar las cartas justas bajo la manga. El torneo, que estrenan este viernes (21:00 horas)Francia y Gales antes del choque de gigantes del s¨¢bado entre Irlanda e Inglaterra, pone a prueba el buen momento del hemisferio norte, siempre fall¨®n en los mundiales; tan solo un cetro de ocho y ning¨²n semifinalista en la ¨²ltima cita. Irlandeses, ingleses y galeses copan tres de los cuatro primeros puestos del ranking ¨Cpor detr¨¢s de los AllBlacks y delante de Australia, Sud¨¢frica o Argentina¨C y sacar¨¢n a relucir sus proyectos en una edici¨®n con aroma a despedida.
Irlanda defiende su flamante Grand Slam ¨Cganar todos los partidos¨C y un bloque que llega a su punto ¨¢lgido tras haber derrotado a los AllBlacks en noviembre. En los ¨²ltimos dos a?os solo ha habido tres victorias visitantes ¨Cexcluyendo de la ecuaci¨®n a Italia¨C en el torneo, las de Irlanda en Londres y Par¨ªs del curso pasado yla de los ingleses en Cardiff. Ah¨ª cimentaron sus coronas. Mucho depender¨¢ del duelo de Dubl¨ªn, de la regularidad de escoceses o galeses y de si Francia recupera su estatus. Pese al duro invierno, el torneo asegura espect¨¢culo tras un nuevo r¨¦cord de ensayos el a?o pasado:78. El seleccionador de Inglaterra, el australiano Eddie Jones, resume as¨ª su experiencia en el que ser¨¢ su cuarto, y quiz¨¢s ¨²ltimo, Seis Naciones. ¡°Me llegaba desde fuera esa sensaci¨®n de que era el mejor torneo del mundo. Hace cuatro a?os no lo habr¨ªa dicho, pero no hay nada como esto. La intensidad, la competici¨®n, lo mucho que significa para la gente. Es un verdadero honor¡±.
Irlanda, la gran favorita
El seleccionador de Nueva Zelanda, Steve Hansen, dijo tras caer en Dubl¨ªn que Irlanda erala favorita para ganar el Mundial. Juegos psicol¨®gicos aparte, el proyecto del XV del Tr¨¦bol alcanza su deseada c¨²spide con los mejores arquitectos en Jonathan Sexton ¨Cjugador del a?o en 2018¨C y ConorMurray, una delantera veterana capaz de gestionar el mejor ataque est¨¢tico y mucha savia nueva para completar el fondo de armario. Su seleccionador, el tambi¨¦n neozeland¨¦s Joe Schmidt, buscar¨¢ su cuarto t¨ªtulo en seis a?os antes de cerrar su magn¨ªfica etapa en Jap¨®n. Las visitas a Edimburgo y, sobre todo, a Cardiff son su gran amenaza si se mantiene intratable en casa.
La renovada Gales pide paso
Ser¨¢ la despedida de Warren Gatland tras 12 a?os al frente de Gales, en los que ha visto alumbrar y despedirse a la generaci¨®n portentosa de los a?os 2011-13. Su reto es legar una nueva. Y pinta bien. Atr¨¢s queda un juego m¨¢s conservador y t¨¢ctico que serv¨ªa para pelear en el norte pero no daba opciones ante los grandes del sur. Su equipo defiende un registro de nueve victorias seguidas tras derrotar a Australia y Sud¨¢frica en noviembre. Y debutar¨¢ en Par¨ªs con un valiente eje entre el apertura GarethAnscombe ¨Cen el banco queda Dan Biggar¨C y el joven medio-mel¨¦ Tomos Williams, el jugador m¨¢s ligero del torneo, con apenas 78 kilos. Ganar a Francia ¨Clo han logrado en seis de las ¨²ltimas siete ocasiones¨C abrir¨ªa un calendario propicio, con Irlanda e Inglaterra en casa.
Escocia, m¨¢s all¨¢ de Edimburgo
Arrebatar la Copa Calcuta a los ingleses 10 a?os despu¨¦s justifica un digno tercer puesto en 2018 para una Escocia que gana todo en Edimburgo pero decae a domicilio. Hasta una veintena de bajas condicionan su arranque; no tanto para el debut ante Italia como la visita irlandesa siete d¨ªas m¨¢s tarde. Rendir en Londres y Par¨ªs sigue siendo el reto de un conjunto vistoso que tiene como voz cantante al apertura Finn Russell.
La eterna transici¨®n de Francia
El torneonecesita de una Francia a la altura de su historia y sus tres subcampeonatos mundiales. Desde el ¨²ltimo, en 2011, el desplome contin¨²a y no pasan de un tercer puesto en el Seis Naciones de 2017. La vuelta de Jacques Brunel como t¨¦cnico mejor¨® la versi¨®n del curso pasado; pod¨ªa fallar el juego, pero no la intensidad. Pese a la sonrojante derrota ante Fiyi, cedieron tres partidos por un total de nueve puntosy se dieron el gusto de arruinar el torneo a Inglaterra. Cambia toda la trasera respecto a hace 12 meses, incluido el mercanc¨ªas MathieuBeasteraud, con la esperanza personificada en RomainNtamack, de 19 a?os, el jugador m¨¢s joven del torneo. Debutar¨¢ como centro, aunque su versatilidad le hace un apertura brillante, puesto que conserva Camille L¨®pez. Tambi¨¦n llama a la puerta un delantero talentoso como Demba Bamba y sigue la vieja guardia del gran GuilhemGuirado.
Los viejos problemas de Inglaterra
Tras llevarse los entorchados de 2016 y 2017, Inglaterra naufrag¨® el curso pasado y despert¨® viejos fantasmas. Primero, su rendimiento a domicilio con duras derrotas en Edimburgo y Francia. Despu¨¦s, el nivel de su tercera l¨ªnea en encuentros f¨ªsicos y su dependencia del fr¨¢gil Billy Vunipola. El auge de Tom Curry puede tornarse providencial en este aspecto. Hay muchas heridas por cerrar antes de Jap¨®n para definir una filosof¨ªa m¨¢s o menos ofensiva. En duda est¨¢ el puesto de zaguero ¨Cse consolida la verticalidad de Elliot Daly por delante de Mike Brown¨C, las dos puntas de lanza en el ala ¨Cde momento arrancan los agresivos Jonny May y Jack Nowell¨C o el papel de la dupla que forman George Ford, suplente en Irlanda, y Owen Farrell en el 10. La final anticipada de Dubl¨ªn, donde solo han ganado una vez desde 2003, puede llegar algo pronto.
La Italia del mejor perdedor
El capit¨¢n Sergio Parisse superar¨¢ a Brian O¡¯Driscoll como el jugador que m¨¢s partidos ha disputado en el cl¨¢sico del norte -66- en su visita a Edimburgo. Podr¨ªa incluso ser el jugador m¨¢s veces internacional si alarga su carrera m¨¢s all¨¢ del que ser¨¢ su quinto Mundial. Nadie m¨¢s sabe lo que es perder 100 partidos con su selecci¨®n y nadie estar¨ªa m¨¢s orgulloso de que sirviera para algo. Italia, que ha ca¨ªdo sus ¨²ltimos 17 encuentros en el cl¨¢sico del norte, presume de mejor¨ªas en sus clubes y de brillantes j¨®venes, pero necesita resultados en la que ser¨¢ su vig¨¦sima participaci¨®n.
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