Villarreal y Sevilla, a por el consuelo continental

Sevilla, Villarreal y Valencia, los tres representantes espa?oles en los octavos de final de la Liga Europa, encaran con distintas sensaciones la ida de una eliminatoria en la que compiten hasta siete campeones del segundo torneo continental (Sevilla, Valencia, Chelsea, Zenit, Inter de Mil¨¢n, Frankfurt y N¨¢poles).

El Sevilla recibe al Slavia de Praga (18.55, GOL) inmerso en una mala racha liguera y con el futuro de su entrenador, Pablo Mach¨ªn, en el alambre. ¡°Estoy fuerte y tengo la confianza de los que me contrataron¡±, dijo ayer Mach¨ªn, que ha puesto de ejemplo a sus jugadores la eliminaci¨®n del Madrid ante el Ajax para no minusvalorar a un Slavia muy f¨ªsico y l¨ªder de su Liga. Los checos eliminaron al Genk en la pasada ronda con una exhibici¨®n de juego en campo belga y marcajes al hombre por todas las zonas. El Sevilla se muestra intratable en casa en Europa, donde solo conoce el triunfo con un balance de 16 goles a favor y uno en contra desde la fase de grupos. Franco V¨¢zquez es baja por sanci¨®n y el Sevilla se agarrar¨¢ a Ben Yedder, segundo m¨¢ximo goleador dela competici¨®n y en gran momento de forma. De hecho, el franc¨¦s, con 22 goles, ya ha alcanzado en este curso los mismos tantos que hizo la pasada campa?a pasada. En la 2016-17, la de su llegada, anot¨® 16 dianas.

Al igual que el Sevilla, el Villarreal buscar¨¢ en San Petersburgo (18.55, Movistar Liga de Campeones) ante el Zenit un consuelo que no tiene en LaLiga, donde es antepen¨²ltimo con 23 puntos. ¡°La prioridad es la Liga, pero creo que tenemos plantilla para pelear en las dos competiciones¡±, afirma el t¨¦cnico amarillo, Javi Calleja. Habr¨¢ rotaciones en el Villarreal para afrontar el choque ante un Zenit donde est¨¢ llamando la atenci¨®n el iran¨ª Azmoun, que le hizo dos goles al Fenerbah?e en la pasada ronda. L¨ªder de la competici¨®n rusa, destacan tambi¨¦n el delantero Dzuyba y el medio Wilmar Barrios, compatriota de Bacca y uno de los refuerzos del conjunto ruso. Rusia ha recibido a la expedici¨®n del Villarreal con temperaturas bajo cero. El Villarreal mira de reojo el pr¨®ximo e importante partido ante el Levante. ?

El Valencia afronta en franca mejor¨ªa estos octavos. Recibe al Krasnodar (21.00, Movistar Liga de Campeones), segundo de la Liga rusa, con las ausencias del lesionado Garay y los sancionados Roncaglia y Kondogbia. "Somos un equipo competitivo como demuestra el hecho de que hemos alcanzado la final de la Copa", ha afirmado Marcelino, que puede continuar con la racha de buenos resultados de su equipo despu¨¦s de eliminar al Betis en las semifinales de la Copa y al Athletic en LaLiga. Gameiro, con cinco goles en 2019, debe seguir capitaneando la mejor¨ªa del Valencia, ahora en una competici¨®n en la que tiene depositadas grandes esperanzas.

Otras eliminatorias de inter¨¦s son las que enfrentan al Arsenal con el Rennes y al Chelsea con el Dinamo de Kiev. El Arsenal no podr¨¢ contar con el lesionado Lacazatte, mientras que el Chelsea tiene en esta competici¨®n la ¨²nica v¨ªa para acceder a la Liga de Campeones la pr¨®xima temporada.