Muere Charlie Whiting, el director de carrera de la F¨®rmula 1

El Mundial de F¨®rmula 1 arrancar¨¢ de la peor manera posible: sumido por la desolaci¨®n que supone para la caravana itinerante del campeonato la repentina muerte de Charlie Whiting, su Director de Carrera hasta este jueves, cuando la Federaci¨®n Internacional del Autom¨®vil (FIA) confirm¨® su defunci¨®n mediante un comunicado. Whiting, nacido en Kent (Gran Breta?a) en 1952, fue encontrado muerto este jueves por la ma?ana en su habitaci¨®n de hotel, en Melbourne, despu¨¦s de sufrir una embolia pulmonar. El brit¨¢nico, de 66 a?os, hab¨ªa acudido el mi¨¦rcoles al paddock del campeonato instalado en el circuito de Albert Park, donde este domingo debe dar comienzo el curso 2019 y donde ¨¦l deb¨ªa ocupar su puesto como autoridad de mayor rango, un cargo que ostentaba desde 1997. Su posici¨®n le llev¨® en m¨²ltiples ocasiones a verse inmiscuido en pol¨¦micas, en ocasiones de ¨ªndole t¨¦cnica pero tambi¨¦n deportiva, por m¨¢s que siempre sali¨® de ellas con esa flema y carisma que le acompa?aba. La FIA nombr¨® de urgencia al australiano Michael Masi como Director de Carrera para el Gran Premio de Australia, a la espera de elegir al definitivo para todo el ejercicio.

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Whiting desembarc¨® en la F1 en 1977 de la mano de Hesketh, aunque sobre todo gan¨® relevancia en Brabham como jefe de mec¨¢nicos. Fue determinante en los t¨ªtulos que se adjudic¨® Nelson Piquet en 1981 y en 1983, y permaneci¨® en la escuder¨ªa hasta que Bernie Ecclestone, por entonces su propietario, la vendi¨® en 1988. A partir de entonces, el brit¨¢nico fue designado como delegado t¨¦cnico de la FIA, hasta que en 1997 fue nombrado director y delegado de seguridad del organismo. Entre sus funciones m¨¢s habituales se contaban las de supervisar la seguridad de los circuitos y los prototipos as¨ª como la toma de decisiones en las sesiones de ensayos, las cronometrada y las carreras. Adem¨¢s, tuvo un impacto capital en el aumento de los est¨¢ndares de seguridad del certamen, como por ejemplo la reciente introducci¨®n del halo, que protege la cabeza de los pilotos. ¡°Con una tremenda tristeza he conocido la noticia de la muerte de Charlie Whiting, un gran director de carrera y una figura central e inimitable en la F1 que aunaba la ¨¦tica y el esp¨ªritu de este fant¨¢stico deporte¡±, lamentaba Jean Todt, presidente de la FIA, en el comunicado mandado este jueves a mediod¨ªa (hora australiana).

Con el paso de las horas, las reacciones no se hicieron esperar, y tanto equipos como pilotos fueron mostrando su incredulidad y pena. ¡°Siempre agradec¨ª el poder mantener una conversaci¨®n relacionada con las carreras con uno de los profesionales m¨¢s cualificados de nuestro deporte. Recuerdo que en mi a?o de novato pas¨® mucho tiempo conmigo. Siempre te escuchaba y eso me sorprendi¨® porque era mi primera temporada en la F1 y solo ten¨ªa 20 a?os¡±, rememor¨® Carlos Sainz. ¡°?l siempre estuvo all¨ª para nosotros, que le sometimos a mucha presi¨®n, a lo que ¨¦l siempre respondi¨® de forma muy receptiva¡±, ahondaba Daniel Ricciardo. ¡°Fue una figura ¨²nica de nuestro ecosistema que contribuy¨® much¨ªsimo en ¨¦l¡±, complet¨® Lewis Hamilton, el actual campe¨®n del mundo. ¡°Estoy descompuesto porque ayer mismo [por el mi¨¦rcoles] hice mi primera caminata por el circuito. Fuimos juntos hasta completar las dos primeras curvas. Hac¨ªa mucho que lo conoc¨ªa y era nuestro hombre, el de los pilotos¡±, opin¨® Sebastian Vettel. ¡°Estoy en estado de shock despu¨¦s de haberme enterado de la muerte de Charlie. Se trataba de un pilar de la familia de la F1, alguien sereno en sus juicios, sutil en la comprensi¨®n y siempre con el inter¨¦s de la propia F1 como su m¨¢ximo objetivo¡±, declaraba Toto Wolff, director de Mercedes. ¡°Charlie era un hombre de una gran integridad que jug¨® un papel muy dif¨ªcil y que siempre lo hizo de forma equilibrada¡±, a?ad¨ªa Christian Horner, su hom¨®logo en red Bull.