Marc Roca, el observado

¡°Somos un pa¨ªs de mediocentros¡±, dec¨ªa Marc Roca, peinado como un bachiller y dibujando una sonrisa de satisfacci¨®n, embutido en el uniforme de la selecci¨®n espa?ola, a punto de sentarse a comer junto a Carles Ale?¨¤, Mikel Merino, Igor Zubeldia, Pablo Fornals y Carlos Soler, cr¨¨me de la cr¨¨me de la ¨²ltima camada de volantes nacionales, durante la concentraci¨®n que la sub-21 de Luis de la Fuente complet¨® esta semana en Marbella antes de disputar el Europeo de la categor¨ªa del pr¨®ximo mes de junio.

La abundancia de mediocampistas en Espa?a invita a pensar en una implacable l¨®gica formativa. Marc Roca, que este s¨¢bado enfrenta al Barcelona en el derbi de Liga del Camp Nou, advierte que salt¨® al escenario por casualidad.

¡°Lleg¨® un entrenador al cadete A del Espanyol, a mitad de temporada¡±, recuerda, ¡°yo estaba de lateral izquierdo y me dijo: ¡®?es que yo no te veo de lateral!¡¯. Y yo le dije: ¡®Es que yo no soy lateral. ?Soy mediocentro!¡±.

¡°Lo ten¨ªa claro por mis hermanos¡±, explica. ¡°Ellos son mediocentros, y muy buenos. Diestros. Jugaron en Tercera. Yo soy el ¨²nico zurdo de mi casa¡­ Y por casualidades de la vida, el compa?ero que estaba jugando de mediocentro en el cadete del Espanyol se lesion¨®, se resfri¨®, tuvo unos v¨®mitos, no s¨¦ qu¨¦ pas¨® con el otro¡­ y el entrenador me meti¨® en la segunda parte. Met¨ª un gol y a partir de ah¨ª todo fue para arriba¡±.

Su carrera march¨® tan bien que durante los dos primeros meses de la actual temporada, Marc Roca se convirti¨® en el mediocentro Sub-21 m¨¢s examinado por los grandes clubes europeos. No hab¨ªa un partido del Espanyol que no reuniese ojeadores del Arsenal, del Tottenham, del PSG, del Bar?a, el Madrid o del City ¡ªen busca del sucesor de Fernandinho¡ª, todos pendientes de interpretar se?ales prodigiosas del flaco que repart¨ªa el juego. Hasta el Valladolid-Espanyol del 23 de octubre (1-1), el zurdo nacido en La Granada (Barcelona) en 1996 hizo un despliegue de valor tal que convirti¨® su cl¨¢usula de rescisi¨®n de 40 millones de euros en una aparente ganga.

Quer¨ªa el bal¨®n siempre y de forma continua. Era un torbellino de movilidad pidiendo a sus compa?eros que le pasaran la pelota. Incluso cuando le marcaban de cerca sab¨ªa escaparse con un control preciso ¡ªcon la zurda o la diestra¡ª que le serv¨ªa para repartir el juego de forma r¨¢pida y asombrosamente infalible. Cuando sus colegas recib¨ªan sus env¨ªos se colocaban en el escenario del lucimiento. ¡°Mandaba el bal¨®n tenso, con el control ya hecho¡±, observ¨® un t¨¦cnico que inform¨® de ¨¦l a un club ingl¨¦s.

¡°Lo que m¨¢s placer me da es hacer jugar bien a mis compa?eros d¨¢ndoles el bal¨®n con ventaja¡±, admite Marc Roca.

Estaba en la cumbre de su expresi¨®n cuando el Espanyol, antes de Navidad, comenz¨® a desinflarse. En plena crisis de identidad del modelo, el jugador que m¨¢s sufri¨® fue el abanderado de Rubi, el entrenador que implant¨® el 4-3-3 en Cornell¨¢. Los pases que antes hac¨ªa con tiral¨ªneas fueron progresivamente interceptados por adversarios. Los fallos le ofuscaron y le desconcentraron. La desconcentraci¨®n aliment¨® el error. Tras un periodo de oscuridad, recuper¨® la lucidez a medida que el Espanyol se recobraba.

¡°Una de las cosas m¨¢s dif¨ªciles de hacer es filtrar un bal¨®n entre dos mediocentros¡±, explica, ¡°o entre un mediocentro y un extremo cuando est¨¢n cerrados. Al final es intentar ver d¨®nde puede ganar el espacio tu compa?ero. Para hacer un pase interior entre l¨ªneas es muy importante darle al bal¨®n fuerte y que pase. Porque si la pelota no pasa te montan un contraataque. A m¨ª me gusta mucho hacerlo. Pero tienes que tener cuidado de no abusar de ello porque los equipos acaban estudi¨¢ndote, te cierran y te pillan¡±.

En ocho meses los enviados de los grandes clubes aprendieron que Marc Roca re¨²ne las m¨¢s delicadas cualidades t¨¦cnicas. Falta por saber si posee el car¨¢cter de los que se rebelan contra el destino. La l¨ªnea inefable que separa a los buenos de los extraordinarios. Una l¨ªnea que el Camp Nou ayuda a revelar en cada partido.