¡°No soy la pr¨®xima Serena, soy la pr¨®xima Osaka¡±

Hace un tiempo, cuando a¨²n no figuraba ni entre las 100 mejores, Naomi Osaka (Osaka, Jap¨®n; 21 a?os) ya predijo que alg¨²n d¨ªa ser¨ªa ¡°la mejor, la mejor que habr¨¢ jam¨¢s¡±. Entonces, a¨²n una ni?a, recurr¨ªa a una frase de la serie Pok¨¦mon durante una entrevista y acto seguido correg¨ªa la osad¨ªa, aunque hoy d¨ªa ya sea una verdad a medias. El tiempo dir¨¢ hasta d¨®nde llega, pero de momento luce en lo m¨¢s alto y desprende un discurso ambicioso. Ha ganado dos grandes y se descubri¨® ante el mundo el curso pasado, cuando tumb¨® a Serena Williams mientras esta le estropeaba la fiesta en Nueva York. Se expresa con dulzura y todav¨ªa conserva la frescura de las figuras no erosionadas.

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Pregunta. Usted es una chica t¨ªmida a la que le cuesta hablar en p¨²blico. ?Qu¨¦ tal lleva lo de las entrevistas?

Respuesta. Para m¨ª no es dif¨ªcil, porque normalmente se trata de alguien que me hace una pregunta, en vez de tener que ponerme a hablar yo sin m¨¢s. Eso lo llevo bien. Adem¨¢s, siento que cada entrevistador que he conocido es como un amigo, intento enfocarlo como si fuese una relaci¨®n de amistad. Nunca me siento inc¨®moda con la prensa.

P. Ahora ocupa muchas portadas y es una estrella mundial del deporte. ?C¨®mo maneja el estr¨¦s medi¨¢tico?

R. Para m¨ª los medios... Para muchas personas o es algo bueno o es algo malo. En lo que a m¨ª respecta, trato de tom¨¢rmelo lo mejor que puedo. S¨¦ que hay personas que cuando les entrevistan se enfadan mucho con la prensa, pero yo s¨¦ que es vuestro trabajo y que quer¨¦is hacer preguntas que interesen a la gente. Trato de ayudar en lo que pueda.

P. El episodio de Nueva York, el a?o pasado frente a Serena Williams, supuso un punto de inflexi¨®n. Todo el p¨²blico abucheando al juez de silla, ella reaccionando en exceso... ?C¨®mo se sinti¨® con aquello?

R. A m¨ª todo se me pas¨® muy r¨¢pido. Incluso cuando echo la vista atr¨¢s ahora, no recuerdo muy bien todo lo que pas¨®. Pero s¨ª dir¨ªa que hab¨ªa muchas emociones por todas partes.

P. ?C¨®mo gestiona la presi¨®n? ?Tiene alguna t¨¦cnica especial o es cuesti¨®n de su personalidad?

R. Creo que es por mi personalidad y tambi¨¦n por la experiencia. El primer torneo que jugu¨¦ tras ganar el Open de Australia fue en Dub¨¢i y perd¨ª en primera ronda. Desde entonces siento que poco a poco voy mejorando. Ahora estoy disfrutando de mi tenis otra vez, que es c¨®mo llegu¨¦ al n¨²mero uno.

P. ?C¨®mo se describir¨ªa a s¨ª misma?

R. Algunos dir¨ªan que soy traviesa, creo que es una buena palabra para definirme.

P. ?Y por qu¨¦ todo el mundo quiere a Naomi Osaka? ?Se considera diferente a las dem¨¢s?

R. No sab¨ªa que me quer¨ªan. Es bonito o¨ªr eso.

P. La gente, el p¨²blico, los fans. Todos la adoran.

R. Estoy muy agradecida por todo ello. No s¨¦ si soy diferente. Trato de agradecer al m¨¢ximo el estar en esta posici¨®n. Esto es como un sue?o para m¨ª, desde que empec¨¦ a jugar al tenis de ni?a, y no puedo olvidarme de eso.

P. Serena fue su gran referencia. ?Qu¨¦ es lo que m¨¢s admira de ella?

R. Admiro todo lo que ha luchado en la pista, el hecho de que siempre se pudiese contar con ella para ganar, que a m¨ª parece muy extra?o.

P. Algunos dicen que usted es la pr¨®xima Serena.?Se considera capaz de ganar tantos t¨ªtulos como ella?

R. No me considero la pr¨®xima Serena, porque no creo que vaya a haber nunca otra como ella. Me considero la pr¨®xima Naomi. Me encantar¨ªa ganar tantos t¨ªtulos como ella, pero no tengo claro que pueda hacerlo. No estoy segura de que pueda hacerlo tal como est¨¢ montado el juego ahora. Por supuesto que es mi objetivo, pero no quiero ponerme esa presi¨®n de tener que ganar veintipico Grand Slams. Ahora mismo apenas llevo un par¡­ Estoy disfrutando de mi vida, disfrutando del juego, trabajando todo lo que puedo.

P. ?Y cu¨¢les son sus l¨ªmites? ?Hasta d¨®nde puede llegar?

R. ?Mis l¨ªmites? No creo que nunca haya rozado mis l¨ªmites, as¨ª que no sabr¨ªa decirlo. S¨ª s¨¦ que si realmente quiero hacer algo, s¨¦ que siempre puedo.

P. Despu¨¦s de Serena, el tenis est¨¢ buscando a otra gran referencia, a la pr¨®xima superestrella. ?Cree usted que es esa persona?

R. No lo s¨¦. Tengo la impresi¨®n de que a la gente les caen bien quienes ellos quieren que les caigan bien. Eso es lo interesante del tenis, que haya tanta gente a la que quieras ver ganar; en eso es un poco como un videojuego. Es algo que se puede disfrutar un mont¨®n.

P. Ahora mismo usted es un referente para muchos j¨®venes. ?Se da cuenta de esa responsabilidad? ?Y qu¨¦ consejo les dar¨ªa?

R. S¨ª. Me hicieron darme cuenta de eso tras el Open de Australia. Me pill¨® un poco por sorpresa... Recuerdo cuando era ni?a que ten¨ªa muchas jugadoras que me serv¨ªan de referentes y s¨¦ lo importante que es eso. Yo les dir¨ªa que no vivan con remordimientos, que persigan sus sue?os, sobre todo si es algo que realmente desean hacer.

P. H¨¢bleme de su ni?ez. ?Qu¨¦ recuerdos tiene de Osaka, de Nueva York, de Florida?

R. De Osaka recuerdo cuando iba con mi madre a ver entrenar a mi hermana [Mari, tambi¨¦n profesional], y de Nueva York recuerdo que entren¨¢bamos mucho en un parque p¨²blico. En Florida b¨¢sicamente era tenis 24 horas al d¨ªa, siete d¨ªas a la semana. La escuela la tuve en casa, as¨ª que no fui a clase con los dem¨¢s chavales, sino que estudiaba online, y aqu¨ª estoy ahora.

P. Su padre fue quien la orient¨® hacia el tenis, pero, ?qu¨¦ importancia tiene su madre en su carrera?

R. Sin mi madre no estar¨ªa aqu¨ª. Ella es la que me motivaba para que lo hiciera bien cada d¨ªa y le estoy muy agradecida.

P. ?Y su hermana?

R. Mi hermana... Creo que, si yo no hubiese estado all¨ª y ella no hubiese estado all¨ª, ninguna de las dos hubi¨¦ramos sobrevivido al entrenamiento. Es mi mejor amiga, es la persona a la que m¨¢s quiero en este mundo. Es con quien m¨¢s hablo, despu¨¦s de ganar o perder un partido, no importa. Definitivamente es mi mayor apoyo moral.

P. Usted naci¨® en Jap¨®n, se cri¨® en Estados Unidos y su padre es de Hait¨ª. ?Hizo esto que creciese con una mentalidad m¨¢s abierta, m¨¢s multicultural?

R. Desde luego. Crec¨ª sin ninguna discriminaci¨®n. Estaba abierta a todo, lo que fuese. Nunca le di vueltas. Si alguien me dec¨ªa que ellos eran de tal o cual manera, ¡®pues vale¡¯, pensaba yo. As¨ª es como crec¨ª, y creo que tambi¨¦n influye c¨®mo eran mis padres. Creo que los hijos son el fruto, son lo que sus padres hacen de ellos.

P. En su pa¨ªs se emplea el t¨¦rmino hafu para describir a las personas mestizas, muchas veces en sentido peyorativo. ?Considera que su ¨¦xito puede ayudar a que cambie la visi¨®n racial en Jap¨®n?

R. Oigo cosas de tarde en tarde. No estoy segura de que est¨¦ realmente cambiando algo. Creo que simplemente es algo m¨¢s visible.

P. En este sentido, ?cree que podr¨ªa convertirse en una embajadora para el cambio de mentalidad?

R. No estoy segura. No me importar¨ªa serlo, pero no tengo claro que vaya a ser as¨ª.

P. ?C¨®mo se imagina dentro de 10 a?os?

R. Espero seguir jugando al tenis para entonces. Me encantar¨ªa que las ni?as que ahora me admiran pudiesen jugar contra m¨ª. Para m¨ª eso ser¨ªa cerrar el c¨ªrculo. Es algo que me encantar¨ªa, pero no s¨¦ qu¨¦ nos deparar¨¢ el futuro, y eso es lo que lo hace tan apasionante.

P. ?C¨®mo es Osaka lejos de las pistas?

R. Escucho mucha m¨²sica, me gustan los videojuegos, veo muchas cosas en Netflix y YouTube... Lo hago para relajarme.

P. ?Y qu¨¦ clase de m¨²sica escucha?

R. Mucho hip-hop, rap, R&B, a veces cosas m¨¢s lentas¡­ Pero no soy una persona lenta.

P. Tengo entendido que es un poco supersticiosa. ?Es cierto?

R. Un poco s¨ª. Me voy deshaciendo de eso lentamente... [risas]

P. Han ocurrido muchas cosas desde que gan¨® en Nueva York hasta ahora. ?Qu¨¦ ha aprendido a lo largo de la traves¨ªa?

R. He aprendido que la vida es lo que hagas de ella. En teor¨ªa puedes hacer lo que quieras, si te lo propones, pero al mismo tiempo habr¨¢ muchos altibajos y no puedes estar demasiado seguro de lo malo y lo bueno que puede ocurrir.

P. Tom¨® la decisi¨®n de romper con su entrenador [el alem¨¢n Sascha Bajin] hace muy poco, despu¨¦s de haber ganado dos majors con ¨¦l. Hubo gente que habl¨® de dinero y usted habl¨® de felicidad. Realmente, ?por qu¨¦ rompi¨® con ¨¦l?

R. Por la felicidad. Desde luego que no fue una cuesti¨®n de dinero. Creo que llega un momento en el que, si dos personas ya no se llevan bien¡­ Desde luego, estoy muy agradecida por todo lo que hizo por m¨ª, pero siento que era una situaci¨®n en la que los dos ¨¦ramos poco felices. Es un grand¨ªsimo entrenador, por eso pens¨¦ que lo mejor era que fu¨¦semos cada uno por su lado.

P. Para cerrar. ?Cu¨¢les son sus expectativas de aqu¨ª al final de temporada?

R. Mi meta est¨¢ clara: quiero Roland Garros. Voy a hacer todo lo que pueda para lograrlo.

¡°?LOS CONSEJOS DE NADAL? NO PUEDO CONTARLOS...¡±

Osaka, representada por la multinacional norteamericana IMG, desfila por tercera vez en Madrid pese a su juventud. Apenas ha podido explorar algunos rincones de la ciudad, pero la impresi¨®n es positiva. ¡°Este es el primer a?o en que me hospedo en un hotel diferente. Est¨¢ en el centro y espero poder ver muchas cosas¡±, desea, ¡°aunque hoy [por el viernes] es mi segundo d¨ªa aqu¨ª, llegu¨¦ ayer. A¨²n no he podido ver gran cosa, pero tiene buena pinta en los desplazamientos en coche¡±.

Antes de aterrizar en Madrid, la japonesa hizo escala en Manacor para departir con Rafael Nadal en la academia que levant¨® el espa?ol en su localidad natal. ?Y qu¨¦ consejos le dio? ¡°Eso no se lo puedo contar... ?Primero tendr¨¦ que usarlos! [risas]¡±.

Si se pronuncia, sin embargo, cuando se le pregunta por su anfitri¨®n. ¡°Es una persona muy maja. Fue muy grande que me invitase a su academia, todo el mundo fue muy amable conmigo. Creo que la gente que es positiva se rodea de gente positiva y eso dice mucho de ¨¦l. Toda la gente que conoc¨ª parece que le quiere mucho. Parece que disfruta mucho de su vida. Trabaja muy duro¡±.