Naomi Osaka llama al futuro

Es Naomi Osaka, toda una sensaci¨®n, un torbellino que viene m¨¢s y m¨¢s fuerte y revienta barreras. 21 a?os, dos grandes ya en su expediente. Y el presente es suyo, y nada descartable que el futuro lo sea tambi¨¦n. Gan¨® hace cuatro meses su primer major, en Nueva York, aunque apenas pudo saborearlo porque Serena Williams emborron¨® su eclosi¨®n. Este s¨¢bado, sin embargo, pudo desquitarse en Melbourne pese a que Petra Kvitova le hiciera pasar otro mal rato y la condujera de nuevo al borde del llanto. En cualquier caso, la nipona se sostuvo y triunf¨®: 7-6, 5-7 y 6-4, en 2h 27m. Y, en consecuencia, un impacto directo en la historia del tenis: ya es la primera jugadora asi¨¢tica, hombre o mujer, que escala hasta el n¨²mero uno del ranking mundial.

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Marca Osaka un punto de inflexi¨®n, porque despu¨¦s de mucho vaiv¨¦n y de un sube y baja constante ¨C11 de las tenistas que est¨¢n en activo se han sentado alguna vez en el trono¨C, el circuito femenino parece haber dado con una campeona s¨®lida. Hac¨ªa cuatro a?os que una jugadora no lograba encadenar dos t¨ªtulos mayores, entonces Serena. Ahora, la que tiene el bast¨®n de mando y gobierna es la japonesa, la 26? n¨²mero uno de la WTA, formidable soplo de aire fresco. Juega como los ¨¢ngeles y confunde como nadie, porque detr¨¢s de ese tono infantil y ese rostro amable esconde a una competidora feroz, que pretende comerse la historia a mordiscos.

Adem¨¢s del US Open, el curso pasado festej¨® en Indian Wells y ha comenzado este 2019 como una flecha. Se impuso a la magn¨ªfica Kvitova (28 a?os) en una final que estuvo claramente partida en dos, emocionalmente muy exigente para ambas. Hubo un antes y despu¨¦s de que la checa sortease los tres match points del segundo parcial; lo ten¨ªa pr¨¢cticamente Osaka hecho, pero su rival se revolvi¨® y estuvo a punto de sacarla de quicio. La japonesa, al borde del llanto, encaj¨® un severo golpe en el est¨®mago ¨Ccuatro juegos consecutivos: igualdad a sets (1-1) y 1-0 en desventaja en la manga definitiva¨C y se fue al vestuario con una toalla sobre la cabeza.

Durante un rato, Osaka estuvo ko. M¨¢s de uno temi¨® por otro desenlace dram¨¢tico para ella, otra vez l¨¢grimas, como en Nueva York, pero no solo mantuvo el tipo sino que enfil¨® la victoria con la determinaci¨®n de las elegidas. Logr¨® el break al tercer juego y salv¨® la situaci¨®n m¨¢s peliaguda en el sexto, cuando Kvitova anul¨® tres opciones de rotura y amag¨® con levantarse de nuevo. No ocurri¨®. Osaka no la dej¨®. Tiene hambre la japonesa, ganas de comerse el mundo y hacer historia. De momento, el presente le pertenece, es suyo. Tiene 21 a?os, un encanto que engancha y un juego que seduce al aficionado.

Carisma y 9 millones en premios

¡°Todav¨ªa no me creo lo que he conseguido, todo esto es muy extra?o¡±, dec¨ªa con incredulidad al recibir el trofeo de manos de la china Li Na, campeona en Australia (2014) y exn¨²mero dos. ¡°Siento que estoy viva, pero que todo esto no es real del todo. He vivido muchas emociones en este partido, pero mis sentimientos tras el segundo set fueron realmente terribles¡±, reconoc¨ªa Osaka, relevo de Simona Halep en el trono, inocente y vergonzosa durante el parlamento: "Hablar en p¨²blico es cuesti¨®n de talento y a m¨ª me gustar¨ªa ser mejor hablando, pero yo no suelo hablar mucho en mi d¨ªa a d¨ªa¡±.

No se cansa de crecer la japonesa, que tambi¨¦n tiene la nacionalidad estadounidense?¨Csu padre es haitiano y su madre nipona¨C, todo un fen¨®meno en su pa¨ªs y una gran noticia para la raqueta. Su cuenta ha ingresado m¨¢s de nueve millones de euros en premios y es la sexta tenista que obtiene sus dos primeros grandes de forma consecutiva. En este sentido, la cronolog¨ªa marca a Eva Goolagong, Chris Evert, Hana Mandlikova, Venus Williams, Jennifer Capriati y ella. Hace un a?o ni siquiera figuraba entre las 70 mejores del mundo, pero su ascensi¨®n ha sido mete¨®rica.

Tiene saque, tiros ganadores, f¨ªsico y movilidad. Tiene carisma. Y, sobre todo, toda la pinta de que lo suyo no es algo pasajero. ¡°Nunca siento presi¨®n por jugar. Siento que hay un cierto grado de presi¨®n, pero viene de m¨ª misma¡±, expresaba a comienzos de temporada. ¡°Naomi est¨¢ hecha de algo muy especial¡±, concede su entrenador, el alem¨¢n Sascha Bajin. ¡°Lo que ella est¨¢ haciendo es muy bueno para el tenis japon¨¦s. Juega bajo mucha presi¨®n, pero sabe controlarla¡±, le dedic¨® Kimiko Date, la jugadora m¨¢s longeva de la historia, retirada en 2017 a los 47 a?os. Mientras, Osaka apenas acaba de comenzar, pero el futuro lleva bordado su nombre en letras de oro.

LA TENISTA M?S BUSCADA EN GOOGLE

Ni Roger Federer, ni Serena Williams, ni Rafael Nadal. En 2018, la tenista m¨¢s buscada a trav¨¦s de Google fue Osaka. Ella fue la ¨²nica jugadora en el top-10 de b¨²squedas, instalada en la s¨¦ptima posici¨®n, por detr¨¢s del baloncestista Kawhi Leonard y el futbolista Philippe Coutinho.

En cuanto a los patrocinios, Osaka (1,80 y 69 kilos) es un fil¨®n. Desde que gan¨® eel US Open el pasado mes de septiembre ha firmado elevados acuerdos comerciales con marcas como Nissan (coches), Wowow (canal de cable), Citizen (relojes), Nissin (fideos) o Comme des Gar?ons (ropa).

Adem¨¢s, mejor¨® su contrato con Adidas hasta los 7,4 millones de euros anuales, convirti¨¦ndose en la deportista mejor pagada por la marca alemana.