Diez cosas que probablemente no sab¨ªas de los finalistas de la Champions

Los Reds y los Spurs. El equipo se?ero de Liverpool y uno de los equipos m¨¢s importantes de la ciudad de Londres. Dos contendientes sorpresa para el trono continental, que superaron por los pelos la fase de grupos (el Liverpool, segundo, empatado a puntos con el N¨¢poles; el Tottenham, en la misma posici¨®n y tambi¨¦n igualado con el Inter de Mil¨¢n) y se impusieron en las eliminatorias a rivales tan poderosos como Manchester City o FC Barcelona. Dos clubes con m¨¢s de 120 a?os de vida cada uno protagonizar¨¢n la primera final de la Champions entre conjuntos de una misma liga. Sus historias van m¨¢s all¨¢ de lo que han logrado en esta temporada. Son historias de esfuerzo, superaci¨®n, lealtad, innovaci¨®n y comuni¨®n con sus aficionados, valores que tambi¨¦n quiere transmitir Banco Santander como patrocinador de la UEFA Champions League. Estos son algunos hechos que probablemente desconoc¨ªas sobre los finalistas europeos.

1. Anfield no siempre fue la casa del Liverpool

De hecho, era la de su eterno rival. El Everton ocup¨® este estadio desde su construcci¨®n en 1884 hasta que en 1892 los Toffees se marcharon a Goodison Park (donde siguen a d¨ªa de hoy) tras un desacuerdo econ¨®mico. Desde entonces Anfield es la casa del Liverpool, que naci¨® precisamente entonces, gracias a la mudanza del Everton. Los Reds no se han movido de Anfield en sus 127 a?os de historia. Actualmente puede albergar a 54.074 espectadores.

El Tottenham, fundado en 1882, ha tenido varios campos, pero siempre en el norte de Londres, en el barrio que da nombre al club. El m¨¢s duradero fue el m¨ªtico White Hart Lane, estrenado en 1899 y derribado en 2017, para dejar sitio al Tottenham Hotspur Stadium, la actual sede de los Spurs. En White Hart cab¨ªan poco m¨¢s de 36.000 personas. En el nuevo campo entran casi 30.000 m¨¢s.

2. El primer equipo ingl¨¦s en ganar un t¨ªtulo europeo

El Liverpool es el club brit¨¢nico con m¨¢s trofeos continentales. Posee cinco Ligas de Campeones, tres Europa League y tres Supercopas de Europa. Pero el honor de ser el primer club ingl¨¦s en alzarse con un t¨ªtulo europeo recae sobre el Tottenham. Los Spurs ganaron en 1963 la Recopa de Europa. Y lo hicieron derrotando a un club espa?ol, el Atl¨¦tico de Madrid, precisamente el anfitri¨®n de la pr¨®xima final de la Champions. Los rojiblancos eran los vigentes campeones y se enfrentaban al Tottenham en R¨®terdam, donde part¨ªan con el cartel de favoritos. Pero los fallos en ataque y los incomprensibles errores del portero colchonero, el argentino Edgardo Madinabeytia, terminaron por decantar el partido a favor de los londinenses (5-1).

La primera copa europea del Liverpool fue la UEFA de la temporada 1972/73. Consigui¨® el t¨ªtulo tras eliminar en una final a doble partido al Borussia Monchengladbach, y antes, en semifinales, al propio Tottenham. Han llegado a la final por segundo a?o consecutivo, aunque no consiguen un t¨ªtulo europeo desde hace ya 14 a?os (la Champions del Spanish Liverpool).

3. Los Reds antes no iban de rojo (ni el Tottenham de blanco)

La camiseta del club durante sus cuatro primeros a?os se parec¨ªa mucho a la que entonces usaba el Everton, mitad azul y mitad blanca. A partir de 1896 comenzaron a usar el rojo en los jerseys, en consonancia con los colores de la ciudad. Pero los pantalones y las medias eran de color blanco. Eso no cambi¨® hasta 1964, de la mano de Sir Bill Shankly, uno de los entrenadores m¨¢s laureados de la historia del club, due?o del banquillo de Anfield durante 15 a?os. Shankly decidi¨® cambiar toda la indumentaria a rojo argumentando que ello tendr¨ªa un impacto psicol¨®gico, que atemorizar¨ªa a sus rivales. Shankly en parte art¨ªfice del alma del actual Liverpool: un equipo que prioriza la colectividad a las individualidades, en sinton¨ªa con su afici¨®n, habitantes de uno de los n¨²cleos obreros de Inglaterra.

Los Lilywhites (algo as¨ª como inmaculados, en referencia al blanco de los lirios) del Tottenham tampoco fueron siempre de blanco con los pantalones azules. Probaron varias equipaciones hasta que en 1899 adoptaron la definitiva, que no ha variado desde entonces.

4. ?Sabes qui¨¦n fue el primer espa?ol de la Premier?

El Liverpool de Rafa Ben¨ªtez, que lleg¨® a dos finales de Champions (y gan¨® una), abri¨® las puertas de la Premier a muchos jugadores espa?oles que han militado en conjuntos ingleses desde entonces. Con Ben¨ªtez llegaron Morientes, Xabi Alonso, Luis Garc¨ªa, Antonio N¨²?ez, Josemi o Pepe Reina. M¨¢s tarde triunfar¨ªan en Anfield Fernando Torres o ?lvaro Arbeloa. Pero el primer espa?ol en fichar por un equipo ingl¨¦s lo hizo por el Tottenham. Fue Nayim, centrocampista ceut¨ª salido de la cantera del Bar?a. Permaneci¨® cinco temporadas en Londres y se convirti¨® en un ¨ªdolo, entre otras razones por sus actuaciones contra el eterno rival de los Spurs, el Arsenal. Despu¨¦s de aquello recal¨® en el Zaragoza, donde ofreci¨® el regalo definitivo a la afici¨®n de su anterior equipo: el legendario golazo casi desde la l¨ªnea divisoria y en el minuto 120 de la final de la Recopa de 1995, con el que el conjunto aragon¨¦s derrot¨® al Arsenal. Fue entonces cuando se populariz¨® un c¨¢ntico en las gradas de White Hart Lane, con la melod¨ªa del Go West de Pet Shop Boys: ¡°Nayim, from the halfway line (Nayim, desde el centro del campo)¡±.

5. El Scottish Liverpool: 17 capitanes llegados del norte

El Liverpool ha estado siempre vinculado a Escocia. El fundador del club, John Houlding, necesitaba contratar jugadores para dar forma a un equipo tras la marcha del Everton de Anfield, cuyos terrenos eran propiedad de Houlding. La primera plantilla del Liverpool inclu¨ªa 13 jugadores escoceses fichados en un viaje del presidente al norte. 17 de los 45 capitanes que ha tenido el equipo nacieron all¨ª. De hecho, los Reds nunca han ganado una liga inglesa sin jugadores escoceses en su plantilla. Este a?o solo hay uno, el lateral izquierdo Andrew Robertson.

6. Dos escudos, dos p¨¢jaros, dos leyendas

Los emblemas de ambos equipos tienen un p¨¢jaro como figura central. En el caso del Liverpool es un cormor¨¢n, el Liverbird, s¨ªmbolo de la ciudad inglesa, que representa el esp¨ªritu indomable de sus habitantes. Dos de estos p¨¢jaros coronan el Royal Liver Building, uno de los monumentos m¨¢s destacados del municipio. Ambos est¨¢n sujetos por cables a las c¨²pulas donde se asientan. Se dice que no son para impedir que se caigan, sino para evitar que vuelen. Si echaran a volar, cuenta el mito, Liverpool dejar¨ªa de existir.

El escudo del Tottenham representa a un gallo de pelea sobre un bal¨®n antiguo de f¨²tbol. Es el s¨ªmbolo del equipo, que se identifica con su apodo m¨¢s utilizado, Spurs (espuelas). Todo proviene de Henry Percy, conocido como Sir Harry Hotspur, se?or de las tierras de Tottenham en el siglo XIV, que recibi¨® su mote porque usaba espuelas en las botas para azuzar a sus caballos. Tambi¨¦n era fan de las peleas de gallos.

7. The Kop y la grada m¨¢s grande de Inglaterra

The Kop es el fondo m¨¢s animado de Anfield y uno de los m¨¢s famosos del f¨²tbol mundial. Se cre¨® como grada de precios populares en 1906, y recibe su nombre por la Batalla de Spion Kop (Colina del esp¨ªa, en neerland¨¦s) durante la Segunda Guerra B¨®er. En ella perecieron unos 300 hombres del regimiento Lancashire, muchos de ellos de Liverpool. The Kop fue reformada en 1994, tras la tragedia de Hillsborough, y ahora puede albergar 12.390 espectadores, todos ellos sentados. El t¨¦rmino Kop se utiliza para denominar otras gradas de animaci¨®n, sobre todo del f¨²tbol ingl¨¦s. El Tottenham Hotspur Stadium tiene su Kop en el fondo sur, que actualmente es el de mayor capacidad de toda Inglaterra: 17.500 personas pueden animar desde all¨ª.

8. Un estadio con panader¨ªa y f¨¢brica de cerveza

Inaugurado este mismo a?o, el Tottenham Hotspur Stadium ha pasado a ser considerado uno de los mejores estadios de f¨²tbol del mundo. Tiene capacidad para 62.062 personas, solo superado en Londres por Wembley. Presenta el primer campo de f¨²tbol retr¨¢ctil del mundo, que puede ocultarse para convertirse en un terreno de c¨¦sped artificial en cualquier momento, para alojar partidos de f¨²tbol americano, conciertos y otros eventos sin da?ar la superficie natural. Dentro del estadio est¨¢ la barra de bar m¨¢s larga de toda Europa, con 65 metros de longitud. Tambi¨¦n incluye m¨¢s de 60 espacios de comida y bebida, con una panader¨ªa y una cervecer¨ªa artesanal que puede producir un mill¨®n de pintas de cerveza al a?o y servir 10.000 por minuto. El recinto incluye cuatro pantallas gigantes HD, las m¨¢s grandes de un estadio brit¨¢nico. Tambi¨¦n hay wifi gratis de alta velocidad, sal¨®n de conferencias para empresas, un auditorio con 100 asientos y la tienda de club m¨¢s grande del continente. El c¨¦sped se cuida con luces de crecimiento integradas en la propia estructura del estadio. Y no se puede pagar en met¨¢lico.

9. Las fake news de Hillsborough

La tragedia de Hillsborough, ocurrida en la temporada 1988/89 durante las semifinales de la FA Cup entre el Nottingham Forest y el Liverpool, es el mayor desastre de la historia del deporte brit¨¢nico. Los aficionados de toda Inglaterra a¨²n lloran las 96 muertes (casi todos aficionados del Liverpool) de aquel desgraciado incidente. En los d¨ªas sucesivos al suceso, la polic¨ªa filtr¨® historias falsas a la prensa que suger¨ªan que la culpa de las tragedia la hab¨ªan tenido los propios fans de los Reds, a los que se tachaba de hooligans y de ir borrachos. Las acusaciones continuaron incluso tras el informe en el que se determin¨® que la principal raz¨®n del desastre fue un fallo en el control de la Polic¨ªa. No se encontraron pruebas que culpabilizasen a ning¨²n aficionado o grupo. Los hechos, ocurridos solo cuatro a?os despu¨¦s de la tragedia de Heysel (en B¨¦lgica, durante la final de la Copa de Europa y tambi¨¦n con el Liverpool involucrado), dieron lugar a un cambio en la pol¨ªtica de seguridad de los recintos deportivos en toda Europa, con la eliminaci¨®n de las vallas y de las gradas sin asientos.

10. Levy: un fan al frente del club

Daniel Levy fue por primera vez a White Hart Lane con menos de diez a?os. Hoy preside el club de sus amores. Y lo ha llevado por primera vez a una final de la Champions. El ejecutivo brit¨¢nico es el hombre que m¨¢s tiempo lleva al frente de un equipo de la Premier, desde que adquiri¨® una participaci¨®n mayoritaria en 2001. En 2008 consigui¨® su primer t¨ªtulo, la Copa de la Liga, con Juande Ramos en el banquillo. Negoci¨® personalmente el traspaso de Gareth Bale al Real Madrid, el fichaje m¨¢s caro de la historia en su momento. Tambi¨¦n es el responsable de la construcci¨®n de un nuevo estadio y, antes, del traslado temporal del equipo a Wembley, donde los Spurs lograron romper varias veces los r¨¦cords de asistencia al f¨²tbol en Inglaterra. Su gesti¨®n tambi¨¦n est¨¢ marcada por las rentables asociaciones logradas con otras marcas, como Nike o el grupo asi¨¢tico de seguros AIA. Ha expandido la imagen del club hasta el punto de lograr que la NFL, una de las competiciones que m¨¢s p¨²blico atraen a nivel mundial (sobre todo en Estados Unidos), firme un contrato para disputar partidos oficiales en el Tottenham Hotspur Stadium durante los pr¨®ximos 10 a?os.

Banco Santander, patrocinador de la UEFA Champions League, apuesta por el f¨²tbol, sus valores y su potencial como motor de progreso. Porque el f¨²tbol puede inspirar a las personas y a la sociedad a mejorar su vida. Porque el f¨²tbol lo puede todo.

Esta noticia, patrocinada por Banco Santander, ha sido elaborada por un colaborador.