Escocia, una pionera al alza

Escocia lleva dos clasificaciones seguidas para la fase final de un gran torneo, lo cual no debe extra?ar a nadie porque tienen talento para dar y regalar. Tras clasificarse para la Eurocopa 2017 como segundas de su grupo, con siete victorias y una sola derrota, en la fase final en Holanda jugaron mermadas por una epidemia de lesiones. Kim Little, centrocampista del Arsenal, y Lizzie Arnot, jugadora por aquel entonces del Hibernian que ahora milita en el Manchester United, se rompieron el ligamento anterior cruzado. Tambi¨¦n se perdieron la cita por lesi¨®n Emma Mitchell, del Arsenal, y Jen Beattie, del Manchester City. En el primer partido de su grupo, las escocesas sufrieron un severo correctivo de 6-0 a manos de Inglaterra, encima con lesi¨®n de hombro para la delantera Jane Ross. Perdieron 2 a 1 frente a Portugal y ganaron 1-0 a Espa?a, y casi pasan a cuartos de final, pero a igualdad de puntos el golaverage clasific¨® a Espa?a. Tras la decepci¨®n, la entrenadora Anna Signeul dio paso a Shelley Kerr, exentrenadora del Arsenal, que lo primero que hizo fue solicitar un informe sobre los resultados del equipo en las diferentes ediciones de la Eurocopa.

Llegar a la fase final del Mundial no fue sencillo para Escocia. Solo el primer puesto en los grupos de cinco equipos aseguraba el pase y lo consiguieron en la ¨²ltima jornada. Mientras Suiza se dejaba puntos ante Polonia, los goles de Little y Ross certificaron la victoria por 2 a 1 sobre Albania y el billete para su primera fase final en un Mundial.

Entre las jugadoras del equipo de Kerr procedentes de la Superliga femenina de Inglaterra est¨¢n Little, Mitchell y Lisa Evans, campeonas de liga, las dobles campeonas de Copa Beattie y Caroline Weir, la semifinalista de la Champions Erin Cuthbert, y Ross, finalista de la FA Cup. Varias jugadoras vienen de los dos clubes principales de la liga escocesa (SWPL), Glasgow City e Hibernian, y la capitana, Rachel Corsie, lidera la liga estadounidense (NWSL) con las Utah Royals. Todas ellas son jugadoras que saben ganar.

Sobre el papel, el equipo titular de Escocia es capaz de ganar a cualquiera. Un buen partido pese a perder 1-0 contra las actuales campeonas, Estados Unidos, permiti¨® vislumbrar el potencial de las escocesas en el ¨²ltimo amistoso jugado en 2018. Mantener en buena forma a sus jugadoras ser¨¢ crucial. Al contrario que las selecciones punteras, Escocia carece de recambios solventes en el banquillo, algo que se vio en la Eurocopa de Holanda. Pero si les acompa?a la suerte en ese aspecto, no les costar¨¢ despojarse de la etiqueta de cenicienta que muchos les otorgan.

Igual que en 2017, el primer rival es Inglaterra. Ya m¨¢s curtidas en la competici¨®n y con deseos de venganza, seguramente no veremos un marcador tan contundente como aquel 6-0 que sufrieron.

Seleccionadora

Shelley Kerr lleg¨® al cargo tras la decepcionante Eurocopa de 2017 y ha llevado al equipo a su primera fase final de un Mundial. Tras dirigir al Arsenal desde febrero de 2013 hasta el final de la temporada 2014, donde gan¨® dos ediciones seguidas de la FA Cup, Kerr se convirti¨® en la primera entrenadora de un equipo masculino de categor¨ªa absoluta al hacerse cargo del Stirling University en la Lowland League.

Jugadora estrella

Kim Little. Se perdi¨® el primer torneo internacional importante de Escocia, la fase final de la Eurocopa 2017, por lesi¨®n en el ligamento anterior cruzado, pero ahora est¨¢ en buena forma y dispuesta a demostrar por qu¨¦ es una de las mejores jugadoras del mundo en la actualidad. Tras romperse la pierna en la paliza del Arsenal a Chelsea por 5-0 el pasado octubre, muchos se tem¨ªan lo peor, pero la veterana de 28 a?os se recuper¨® antes de lo previsto y volvi¨® para controlar la sala de m¨¢quinas del equipo de Joe Montemurro, camino del primer t¨ªtulo en siete a?os.

?Sab¨ªa que....?

Cuando Claire Emslie del Manchester City y Chloe Arthur del Birmingham coincidieron en el Bristol City, trabajaron juntas en el bar de unas instalaciones de f¨²tbol sala. Les cayeron los motes de ¡°Lime¡± y ¡°Soda¡±, y ambas han prometido lucir esos nombres en sus botas en Francia.

Breve historia del f¨²tbol femenino en Escocia

Los primeros registros de f¨²tbol femenino se remontan a Escocia. En las Highlands se organizaban partidos de solteras contra casadas, mientras los hombres se fijaban a ver cu¨¢l de las solteras les gustar¨ªa como futura esposa. Mucho m¨¢s tarde, en Easter Road se celebr¨® el primer partido del que se tiene noticia seg¨²n las reglas de la Asociaci¨®n de F¨²tbol (FA), Inglaterra contra Escocia, en 1881. Muchas mujeres trabajaron en las f¨¢bricas durante la Gran Guerra y formaron equipos femeninos. En 1918 se organiz¨® un partido amistoso contra Inglaterra en Celtic Park con 8.000 espectadores. Sin embargo, la Asociaci¨®n de F¨²tbol Escocesa (SFA) prohibi¨® el f¨²tbol femenino en la d¨¦cada de 1920, y otro tanto hizo la FA en Inglaterra.

En 1974, la Asociaci¨®n de F¨²tbol Escocesa reconoci¨® por fin a la Asociaci¨®n de F¨²tbol Femenino Escoc¨¦s. En esos a?os, Rose Reilly y Edna Neillis se instalaron en Italia para dedicarse al f¨²tbol de forma semiprofesional. Reilly jug¨® en nueve clubes italianos diferentes, ganando ocho t¨ªtulos de liga. Obtuvo la nacionalidad italiana y despu¨¦s gan¨® el Mundialito Femminile en 1984. La SFA se hizo cargo del f¨²tbol femenino en 1998. Aunque la liga femenina de Escocia no tiene el nivel de la liga inglesa, se est¨¢n haciendo grandes progresos. El pasado diciembre, Celtic anunci¨® la creaci¨®n de un equipo femenino profesional de modo permanente, y los Rangers dijeron que aumentaban el presupuesto de su equipo femenino.

Adem¨¢s, el Gobierno escoc¨¦s ha destinado una partida de unas 80.000 libras esterlinas para facilitar el entrenamiento a tiempo completo de las seleccionadas antes del Mundial.

?Qu¨¦ jugadora sorprender¨¢ a todos en del Mundial?

Erin Cuthbert. A la entrenadora del Chelsea, Emma Hayes, se le han acabado los superlativos para referirse a Cuthbert, delantera de 20 a?os. ¡°Sue?as con tener jugadoras como ella: todo coraz¨®n, ganas y decisi¨®n", dijo despu¨¦s de que su pupila marcase en la primera y segunda mitad en la victoria sobre Arsenal, 2-1, en enero. La delantera ha marcado 13 goles en todas las competiciones, incluido uno contra el Lyon en el Estadio Groupama en la ida de la semifinal de la Champions.

?Cu¨¢l es el objetivo realista de Escocia en Francia y por qu¨¦?

El equipo busca superar la fase de grupos. Es un reto dif¨ªcil pero no imposible. El plantel que se presenta en Francia es considerablemente m¨¢s fuerte que el de la Eurocopa de 2017 y podr¨ªa dar una sorpresa o dos. Los cuatro mejores terceros pasan a octavos y Argentina es sin duda la selecci¨®n m¨¢s floja del grupo, as¨ª que Escocia tiene opciones reales de salir airosa.

Jugadoras federadas

Seg¨²n el informe anual de 2018 de la SFA, 12.289.

Suzanne Wrack escribe en?The Guardian. S¨ªguela aqu¨ª en Twitter.