Jap¨®n, el ¨²nico pa¨ªs campe¨®n del mundo en todas las categor¨ªas

El equipo de Jap¨®n que gan¨® el Mundial de 2011 se erigi¨® en s¨ªmbolo de la recuperaci¨®n nacional tras el devastador terremoto y tsunami de ese a?o, adem¨¢s de servir de inspiraci¨®n para el f¨²tbol femenino a escala mundial. El pa¨ªs nip¨®n volvi¨® a saborear la gloria mundialista en la categor¨ªa Sub-17 en 2014 y la Sub-20 en 2018, lo que convierte a Jap¨®n en el ¨²nico pa¨ªs campe¨®n del mundo en todas las categor¨ªas.

Varias jugadoras j¨®venes de la generaci¨®n de 2011 han madurado y lideran a su equipo en cada ¨¢rea del campo, como las defensas Saki Kumagai y Aya Sameshima, las centrocampistas Mizuho Sakaguchi y Rumi Utsugi, y la delantera Mana Iwabuchi. A ellas se unen jugadoras de la nueva hornada que ya acumulan experiencia internacional, como Moeka Minami en defensa, Yui Hasegawa e Hina Sugita en el medio campo y Rikako Kobayashi en el ataque. En torno a la mitad de las jugadoras que presenta Jap¨®n este verano sabe lo que es jugar una final del Mundial, ya sea en categor¨ªa absoluta, Sub-20 o Sub-17.

Jap¨®n juega con el cl¨¢sico 4-4-2 o con un 4-2-3-1, con un estilo de juego apuntalado por el trabajo duro y la buena t¨¦cnica. Los equipos campeones de las diferentes categor¨ªas probaron su capacidad de castigar la debilidad del rival a base de paciencia y presi¨®n coordinada. Sin embargo, en un mundo moderno en el que las t¨¢cticas tienden a la homogeneidad, Jap¨®n ya no tiene cualidades para diferenciarse en el mercado global.

Su juego y habilidad pocas veces superan a adversarias de primera clase como suced¨ªa antes, y su defensa tiende a resquebrajarse en presencia de atacantes de mayor despliegue f¨ªsico.

En el ataque, la seleccionadora, Asako Takakura, aboga por un estilo de juego flexible y variado en el que las jugadoras deben decidir seg¨²n la situaci¨®n: una acci¨®n individual debe determinar la siguiente. Cuando funciona, el espect¨¢culo est¨¢ garantizado, pero cuando no, puede parecer ca¨®tico e inconexo. El equipo no es de los que crean muchas ocasiones. Desde que Takakura se hizo cargo del equipo y hasta mediados de mayo, Jap¨®n registra tres victorias, cinco empates y 11 derrotas contra selecciones que est¨¢n entre las 10 primeras del ranking FIFA; si les marcan primero, la derrota est¨¢ casi asegurada: cero victorias, un empate y 13 derrotas es el balance cuando se ha adelantado el rival.

La m¨¢xima prioridad en este Mundial ser¨¢ tratar de mantener la porter¨ªa a cero y aprovechar las pocas ocasiones que tengan. Jap¨®n se encomienda a que la paciencia sea capaz de obrar otro milagro que emule a las leyendas de 2011.

Seleccionadora

Asako Takakura fue centrocampista en sus a?os como jugadora, en las d¨¦cadas de 1980 y 1990, y represent¨® al equipo nacional en 79 ocasiones. En 1989 marc¨® el primer gol en la reci¨¦n creada Liga de F¨²tbol Femenino de Jap¨®n (la Liga Nadeshiko). Tras colgar las botas, entren¨® en escuelas de f¨²tbol antes de hacerse cargo de la selecci¨®n Sub -17 en 2013 y llevarlas a ganar el primer Mundial Sub-17 de la FIFA al a?o siguiente. Se puso al frente de la selecci¨®n absoluta en mayo de 2016.

Jugadora estrella

Emi Nakajima estudi¨® en el mismo instituto (Shiga Yasu) que Takashi Inui, que represent¨® a Jap¨®n en el Mundial masculino de Rusia en 2018. Al no haber equipo femenino, todos los d¨ªas ten¨ªa que viajar una hora para jugar en un club de Osaka. Al terminar el instituto en 2009, fich¨® por el INAC Kobe Leonessa, donde r¨¢pidamente conect¨® con su compa?era Homare Sawa, nombrada jugadora del a?o 2011 por FIFA. Capacitada para combinar con precisi¨®n y con un buen disparo lejano con ambos pies, Nakajima jugar¨¢ su primer Campeonato del Mundo.

?Sab¨ªa que....?

La portera Ayaka Yamashita jugaba de delantera antes de enfundarse los guantes en el instituto. La portera titular se march¨® a otro equipo y se quedaron en cuadro. Yamashita ocup¨® la porter¨ªa como soluci¨®n temporal y ten¨ªa previsto dejar el deporte cuando terminase el instituto, pero el talento oculto que aflor¨® como guardameta la acabar¨ªa llevando a la selecci¨®n absoluta.

La centrocampista Hikaru Naomoto tiene fobia a las chinches apestosas, una familia de insectos que abundan en Asia. El problema es que ella parece ser del gusto de esos insectos. La relaci¨®n se remonta a cuando estaba en la escuela primaria y se le meti¨® uno en la boca mientras jugaba al f¨²tbol. Termin¨® el partido a pesar de tener la lengua entumecida. Naomoto dice que cuando tiende la ropa los insectos vienen s¨ª o s¨ª y su presencia recurrente en sus sue?os no le deja pegar ojo por la noche.

Breve historia del f¨²tbol femenino en Jap¨®n

Una referencia al "f¨²tbol" en 1906 en una hoja con el programa deportivo del instituto de Marugame para chicas de 12 a 16 a?os, en la prefectura de Kagawa, es la menci¨®n m¨¢s antigua al f¨²tbol femenino en Jap¨®n. Se fundaron varios clubes en todo el pa¨ªs en la d¨¦cada de 1960, y el primer Campeonato Nacional de F¨²tbol Femenino (la actual Copa de la Emperatriz) se celebr¨® en 1980. Un a?o m¨¢s tarde reunieron a jugadoras de los clubes punteros de diferentes partes del pa¨ªs y Jap¨®n compiti¨® en el Campeonato Femenino de la AFC, quedando quinta de ocho participantes.

Jap¨®n particip¨® en el primer Mundial femenino y ha estado presente en todas las ediciones. Pese a ganar solo tres partidos en las primeras cinco ediciones, su primera victoria sobre Alemania, la anfitriona, las llev¨® a tocar la gloria en 2011. En la final contra Estados Unidos, que acab¨® 2-2 tras 120 minutos, Jap¨®n se proclam¨® campeona en los penaltis. Jap¨®n lleg¨® a la final tanto en las Olimpiadas de Londres 2012 como en el Mundial de 2015, pero se qued¨® fuera de las Olimpiadas de R¨ªo 2016 al no superar la fase de clasificaci¨®n.

La liga nacional comenz¨® en 1989. El antiguo club de la seleccionadora Asako Takakura, el Nippon TV Beleza, ha ganado 16 campeonatos de liga en 30 a?os, incluidos los cuatro ¨²ltimos. Naturalmente, el club Beleza est¨¢ bien representado en la selecci¨®n actual para el Mundial de este a?o.

?Qu¨¦ jugadora sorprender¨¢ a todos en el Mundial?

Hay varias candidatas en el equipo de Jap¨®n. Kumi Yokoyama es una amenaza constante para las defensas rivales, capaz de regatear en espacios peque?os y sacarse un disparo cuando los rivales menos se lo esperan. Hina Sugita gan¨® el Bal¨®n de Oro en los Mundiales Sub-17 y Sub-20, y su capacidad para encontrar espacios entre jugadoras rivales es excelente. Por ¨²ltimo, Yui Hasegawa es una jugadora inteligente a la que muchos ven como la sucesora de Aya Miyama. Lee las intenciones de los rivales y se mueve con rapidez para sacarles ventaja.

?Cu¨¢l es el objetivo realista de Jap¨®n y por qu¨¦?

Octavos de final. Jap¨®n lleva 22 victorias, 7 empates y 14 derrotas bajo el mando de Takakura, pero baja a solo 3 victorias, 5 empates y 11 derrotas cuando la rival es una de las diez mejores del ranking FIFA. No son capaces de remontar cuando se les adelantan. Podr¨ªan llegar a semifinales, pero para ello tendr¨ªan que practicar un f¨²tbol m¨¢s defensivo y pragm¨¢tico.

Presupuesto anual de la selecci¨®n femenina (comparado con la selecci¨®n masculina)

La ¨²nica cifra publicada por la Asociaci¨®n Japonesa de F¨²tbol es 4.400 millones de yenes para "gastos relacionados con las selecciones nacionales", lo que incluye las selecciones masculinas y femeninas de f¨²tbol, f¨²tbol sala y f¨²tbol playa en todas las categor¨ªas.

A modo de comparaci¨®n, el premio que se lleva el equipo campe¨®n de la Copa del Emperador es de 150 millones de yenes, mientras que el equipo femenino campe¨®n de la Copa de la Emperatriz recibe 3 millones de yenes.

Jugadoras federadas

Aproximadamente 28.000. Esta cifra no incluye a las jugadoras de equipos mixtos. Si se incluye a estas ¨²ltimas, se calcula que habr¨¢ unas 40.000 mujeres futbolistas en total.