Nigeria, las ¡®S¨²per Halcones¡¯ de ?frica

Durante much¨ªsimos a?os, las S¨²per Halcones han sido un equipo hecho a toda prisa con diferentes elementos en el menor plazo de tiempo posible y del que se esperaba que obtuviese ¨®ptimos resultados con muy poca preparaci¨®n. En su favor hay que decir que casi siempre han cumplido, especialmente en el continente donde han ganado nueve de las 11 Copas de Naciones Africanas Femeninas (CNAF).

Sin embargo, el torneo de 2018 fue la se?al m¨¢s clara de que el dominio nigeriano en el continente se est¨¢ viendo amenazado. Aunque las S¨²per Halcones se llevaron al final el torneo, Camer¨²n y Sud¨¢frica las pusieron a prueba y les plantaron cara en la semifinal y en la final. Nigeria tuvo que llegar a los penaltis para ganar los dos partidos.

La continua brillantez de las mujeres ha contribuido a tapar las deficiencias que existen. Reciben muy poca financiaci¨®n porque los hombres ¨C como ocurre en tantos otros pa¨ªses ¨C son prioritarios. Sus estrellas Asisat Oshoala y Desire Oparanozie tuvieron que expresar su frustraci¨®n en las redes sociales por la falta de partidos del equipo despu¨¦s de ganar la CNAF en diciembre de 2016. Las S¨²per Halcones no jugaron un partido hasta abril de 2018, unos meses antes del siguiente torneo.

Con vistas al Mundial femenino, la Federaci¨®n Nigeriana de F¨²tbol (FNF) ha empezado a hacer las cosas como es debido y se ha asegurado de que el equipo tenga una preparaci¨®n mucho mejor. La contrataci¨®n de Thomas Dennerby, que fue tercero con Suecia en el Mundial de 2011, fue una clara se?al, y luego Nigeria particip¨® en el Torneo de las Cuatro Naciones de Meizhou, en la Copa de Chipre y estuvo entrenando en Espa?a donde jug¨® un amistoso contra Canad¨¢ antes de realizar su preparaci¨®n final en Austria.

La FNF espera ahora que las S¨²per Halcones puedan repetir sus ¨¦xitos en el continente en el escenario mundial y que, como m¨ªnimo, superen la fase grupos por primera vez desde 1999.

Sin embargo, el sorteo ha sido duro con ellas y han acabado encuadradas en el Grupo A con la anfitriona Francia, Corea del Sur y Noruega. Dennerby cree que ser¨¢ fundamental tener ¡°tres o cuatro puntos¡± antes del ¨²ltimo partido del grupo contra Francia (Nigeria perdi¨® 8-0 frente a Francia en un amistoso el a?o pasado).

Dennerby ha tratado de inculcar algo de orden en ataque y se ha esforzado en que las jugadoras trabajen m¨¢s en bloque, pero manteniendo al mismo tiempo el empuje y el ritmo de la l¨ªnea ofensiva.

El jugar con un 4-5-1 que se transforma f¨¢cilmente en un 4-4-2 cuando empieza Rasheedat Ajibade, el br¨ªo y la agilidad de la delantera del Barcelona Oshoala, la fuerza y la elegancia de Oparanozie, y el dinamismo y la creatividad de Francisca Ordega son fundamentales para el juego ofensivo del equipo.

Las S¨²per Halcones juegan con un sistema ofensivo fluido basado en las transiciones r¨¢pidas hacia sus veloces atacantes. A pesar de que la inagotable Rita Chikwelu tapa varios agujeros en el centro del campo junto con Halimatu Ayinde, hay espacios que las rivales pueden aprovechar, por lo que la eterna Onome Ebi y la defensa tienen que mantener una l¨ªnea defensiva adelantada.

La defensa pareci¨® fuerte en la CNAF, donde solo recibi¨® un gol en todo el torneo, pero los amistosos para el Mundial pusieron de manifiesto su debilidad en las jugadas a bal¨®n parado.

Seleccionador

Para buscar algo m¨¢s que ¨¦xitos continentales, Nigeria contrat¨® a Thomas Dennerby en enero de 2018, despu¨¦s de que la FNF fracasara en su intento de fichar al entrenador estadounidense Randy Waldrum. Ha tenido que trabajar duro para que le acepten porque ha sustituido a Florence Omagbemi, la leyenda de las S¨²per Halcones, que hab¨ªa ganado un t¨ªtulo de la CNAF y que hab¨ªa estado en la lista de candidatos a Entrenador del A?o de la FIFA.

Pero el exseleccionador sueco ten¨ªa un curr¨ªculum impresionante que probablemente justificaba la decisi¨®n de la FNF. Dennerby ha cosechado ¨¦xitos con el equipo, con el que ha ganado el t¨ªtulo de la CNAF y el bronce en la primera Copa WAFU, pero ahora tiene que esforzarse mucho para destacar tambi¨¦n a nivel mundial.

Jugadora estrella

Asisat Oshoala. Despu¨¦s de ganar el Bal¨®n de Oro sub-20 y la Bota de Oro en 2014, Superzee no ha mirado atr¨¢s. Ha conseguido tres premios de Futbolista Africana del A?o, que la fichasen el Liverpool y el Arsenal, y ahora est¨¢ cedida en el Barcelona despu¨¦s de un desconcertante traspaso a China. Oshoala marc¨® siete goles en siete partidos de liga para el Barcelona y contribuy¨® a que el equipo espa?ol llegase a la final de la Liga de Campeones.

?Sab¨ªa que...?

Rasheedat Ajibade, una de las j¨®venes estrellas m¨¢s brillantes del equipo tambi¨¦n es una freestyler consumada. Gan¨® la primera edici¨®n del Campeonato Nacional de Freestyle de Nigeria y mantuvo su t¨ªtulo en septiembre de 2018. Aparte del freestyle, Ajibade tambi¨¦n ha cosechado ¨¦xitos como patinadora y se clasific¨® en primer lugar en el campeonato de patinaje del estado de Lagos.

Breve historia del f¨²tbol femenino en Nigeria

El f¨²tbol femenino en Nigeria empez¨® a finales de la d¨¦cada de 1960 cuando se jugaba pasivamente en los colegios y en las calles de los pueblos y las grandes ciudades cuando las chicas se un¨ªan a los chicos para jugar.

La creaci¨®n de la Asociaci¨®n Organizadora del F¨²tbol Femenino de Nigeria en 1978 fue otro paso importante para el f¨²tbol femenino en el pa¨ªs. Pero pasaron otros seis a?os antes de que la princesa Bola Jegede organizase el primer campeonato nacional de f¨²tbol femenino, que se celebr¨® en el Estadio Nacional en Lagos.

El equipo nacional femenino empez¨® a disputar partidos en 1991 con el Campeonato Africano. Nigeria gan¨® el t¨ªtulo al derrotar a Ghana en la final y se clasific¨® para el primer Mundial femenino en China.

Las Halcones ganar¨ªan siete campeonatos continentales seguidos antes de terminar terceras en 2008. Despu¨¦s de 2008, su cuarto lugar en 2012 sirvi¨® de interregno en el dominio nigeriano en el continente. El ¨¦xito en el continente no se ha repetido hasta ahora en el Mundial ya que la selecci¨®n nacional absoluta femenina solo ha pasado una vez de la fase de grupos.

?Qu¨¦ jugadora sorprender¨¢ a todos en el Mundial?

Onome Ebi. Esta jugadora de 36 a?os, que va a jugar su quinto Mundial, ha envejecido como el buen vino con su impresionante fuerza y su determinaci¨®n de acero. Puede que haya perdido un poco de br¨ªo, pero lo compensa con su magn¨ªfica capacidad de lectura del partido y su anticipaci¨®n. La defensa del Henan Huishang siempre sabe cu¨¢ndo salir de su posici¨®n para presionar a los delanteros y cu¨¢ndo no.

?Cu¨¢l es el objetivo realista de Nigeria en Francia y por qu¨¦?

Para un equipo que no pasa de la fase de grupos desde 1999, llegar a octavos de final podr¨ªa ser un motivo de celebraci¨®n. Las S¨²per Halcones est¨¢n encuadradas en un grupo dif¨ªcil y es muy posible que no superen la liguilla, pero si juegan con osad¨ªa y hacen una buena actuaci¨®n, no ser¨¢ una decepci¨®n tan grande.

Presupuesto anual para el equipo nacional femenino (comparado con el masculino)

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Jugadoras federadas:

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Solomon Fowowe escribe en The Guardian Nigeria. Pueden seguirle aqu¨ª en Twitter.