¡®La Rojita¡¯ busca la felicidad en el eje de su mediocampo

¡°Cuando acab¨® el partido le dijimos a los jugadores que acababan de hacer algo hist¨®rico, algo que nunca se hab¨ªa hecho antes en un Europeo de esta categor¨ªa¡±, dice Santi Denia, segundo entrenador de la selecci¨®n espa?ola sub-21, La Rojita, que el s¨¢bado pasado derrot¨® 5-0 a Polonia, hasta entonces primer clasificado del Grupo A. El zarpazo fue tal que Espa?a pas¨® del tercer puesto al primero y elimin¨® por el camino a Italia, el anfitri¨®n. Los t¨¦cnicos estaban perplejos. En el campo hab¨ªa ocurrido algo maravilloso.

Ceballos, Soler y Fabi¨¢n, tres expertos de la plantilla en gestionar el mediocampo, se?alan que la titularidad de Roca en el eje del equipo propici¨® una aceleraci¨®n del ritmo de juego que se convirti¨® en penuria para Polonia y m¨¢s posesi¨®n para los espa?oles. ¡°Contra Polonia nos encontramos m¨¢s c¨®modos¡±, repiten en estos d¨ªas en la concentraci¨®n. ¡°Nosotros somos un equipo que necesita encontrarse bien con el bal¨®n y cuando lo logramos hicimos nuestro f¨²tbol¡±, dice Aar¨®n. Los jugadores saben mejor que nadie que no son piezas sustituibles en un magma de ideas y geometr¨ªas vac¨ªas. Hay unos m¨¢s aptos que otros para dar velocidad a la circulaci¨®n y nadie mejor que Luis de la Fuente, el seleccionador, para saber que lo que quieren Ceballos y Oyarzabal ¡ªsus l¨ªderes designados¡ª es entrar en contacto con el bal¨®n con continuidad.

¡°Me encantar¨ªa que los jugadores se sientan a gusto, felices y que disfruten¡±, declara el seleccionador, cuando formula su ideal. ¡°Que despleguemos el verdadero potencial de los futbolistas. Que seamos un equipo que se sienta c¨®modo en el terreno de juego. El estilo es una continuidad: querer tener el bal¨®n, ser dominadores, tener amplitud...¡±.

Todo eso es exactamente lo que no sucedi¨® contra Italia y B¨¦lgica, en los dos primeros partidos del torneo, saldados con derrota (1-3) y victoria ag¨®nica (2-1). De la Fuente procur¨® solucionarlo poniendo a Roca como ancla y el vestuario lo agradeci¨®. Un ojeador que sigue a la sub-21 espa?ola en busca de futbolistas para la Premier lo se?ala gr¨¢ficamente: ¡°El cerebro de los mejores mediocentros es como una m¨¢quina fotogr¨¢fica que captura la posici¨®n de los rivales y los compa?eros cuando la pelota est¨¢ lejos de su zona de influencia; cuando la pelota se aproxima la c¨¢mara mental se dispara y procesa m¨¢s informaci¨®n sin esfuerzo; y cuando reciben el bal¨®n ya est¨¢n perfilados y saben lo que tienen que hacer porque naturalmente han recogido los datos que necesitan. Los an¨¢lisis del Espa?a-Polonia dicen que de las cinco decisiones posibles cada vez que tuvo la pelota, Roca tom¨® siempre las dos mejores¡±.

Luis Milla: "Roca es m¨¢s 'seis' que Merino"

Luis Milla, que adem¨¢s de ser un mediocentro con mucha clase fue seleccionador de las categor¨ªas inferiores de Espa?a, radiograf¨ªa a los dos mediocentros de la sub-21 con la legitimidad de quien les ha visto trabajar de cerca. ¡°Roca¡±, dice Milla, ¡°es m¨¢s seis, un cl¨¢sico mediocentro para un equipo que quiere tener la iniciativa, jugar con criterio y hacer las coberturas presionando en campo contrario en un 4-3-3. Est¨¢ acostumbrado a hacerlo porque Rubi se lo ped¨ªa en el Espanyol, y le resulta f¨¢cil reproducirlo en la selecci¨®n porque tiene un gran sentido t¨¢ctico. Mientras que Merino es mejor llegador, tiene m¨¢s agilidad para moverse en situaciones intermedias y entre l¨ªneas. Antes que de mediocentro yo a Merino le pondr¨ªa de ocho o incluso de diez".

Roca es casi tan lento de piernas como Merino. Esto no es nuevo. Redondo, Pirlo, Busquets o Alonso, los mejores especialistas de las ¨²ltimas d¨¦cadas, no eran r¨¢pidos ni cuando caminaban pero marcaban las diferencias anticip¨¢ndose. La velocidad mental de Roca se traduce en tiempo y espacio para sus compa?eros en todas las fases del juego. Cuando el equipo ataca, el jugador del Espanyol va ganando d¨¦cimas de segundo en cada acci¨®n y cuando sus colegas reciben la pelota tienen m¨¢s espacio para pensar y jugar. Cuando Espa?a defendi¨®, sucedi¨® algo similar.

Inseguro de su lectura del ataque rival, frente a B¨¦lgica, Merino guard¨® la posici¨®n por delante de los centrales sin abandonar la zona. Frente a Polonia, Roca se salt¨® el protocolo e hizo entre 15 y 20 desplazamientos de m¨¢s de 30 metros para presionar la transici¨®n ofensiva polaca. Fueron peque?as haza?as defensivas ya que con un esquema de 4-2-3-1 los mediocentros ¡ªRoca y Fabi¨¢n contra Polonia¡ª no est¨¢n obligados a abandonar su zona para ir a presionar a los volantes rivales, ya que si lo hacen descubren m¨¢s espacios que en el 4-3-3. Roca se atrevi¨®. Por su cuenta y riesgo. Y Polonia permaneci¨® arrinconada.

¡°Me gusta un 4-2-3-1 con variantes¡±, explica De la Fuente, que en un principio posterg¨® a Roca porque pens¨® en prevenir las contras con un doble pivote m¨¢s muscular. ¡°Pero dependiendo del tipo de futbolistas que tengas, el desarrollo del 4-2-3-1 puede ser muy diferente. No queremos nada cerrado que les impida explotar sus condiciones. Debemos dar m¨¢s importancia a las cualidades de los jugadores que al esquema¡±.

Pase lo que pase este jueves en la dificil¨ªsima semifinal contra Francia, la lecci¨®n del Europeo sub-21 es perdurable. Zubeldia y Merino encajan mejor en el 4-2-3-1. Roca encaja mejor en las cualidades naturales de Ceballos, Oyarzabal, Soler, Fornals o Fabi¨¢n, jugadores que responden al arquetipo que defini¨® la edad de oro del f¨²tbol espa?ol.