Paltrinieri provoca los 10 kil¨®metros de nado m¨¢s r¨¢pidos de la historia y pierde el podio

Parec¨ªan dos b¨®lidos chocando ruedas en la misma trazada en la ¨²ltima curva de un gran premio de f¨®rmula uno. Despu¨¦s de nadar m¨¢s de 9.900 metros en las verdosas aguas del Mar de China Oriental, solo hab¨ªa espacio para un cuerpo en el canal imaginario que conduc¨ªa en l¨ªnea recta a la meta del puerto de Yeosu, en el marat¨®n del Mundial de Nataci¨®n. A por esos cent¨ªmetros de agua se lanzaron Florian Wellbrock y Marc-Antoine Olivier como dos hermanos gemelos. J¨®venes, abstra¨ªdos en su mec¨¢nica labor, germanos, rubios, narigones, p¨¢lidos, longil¨ªneos. Wellbrock, el alem¨¢n, de brazada r¨ªtmica, equilibrado, magn¨ªficamente dotado para deslizarse con el m¨¢ximo ahorro energ¨¦tico; Olivier, el franc¨¦s, impetuoso, de brazada acelerada, menos coordinado pero empe?ado en hacerse con la mejor posici¨®n. Se batieron pegados durante los ¨²ltimos 50 metros, propin¨¢ndose codazos y manotazos. Llegaron a la meta igualados. Wellbrock toc¨® el panel en una hora 47m 55,9s y Olivier dos d¨¦cimas de segundo despu¨¦s, en una hora 47m 56,1s. Fueron los 10 kil¨®metros m¨¢s r¨¢pidos de la historia combinada de los Mundiales y los Juegos Ol¨ªmpicos.

Brillaba un tibio sol matinal a trav¨¦s de la bruma que se levantaba sobre las colinas cuando el medallista de oro y el de plata subieron al muelle y se abrazaron. Parec¨ªan satisfechos y felices de haber coincidido. Ambos exhib¨ªan un historial prometedor. Olivier, de 23 a?os, ven¨ªa de ganar el bronce en los Juegos de R¨ªo. Wellbrock, de 21, ven¨ªa de ganar un Europeo de 1.500. Nadie hab¨ªa bajado de 1h 49 minutos en una gran competici¨®n de 10 kil¨®metros. Nadie hab¨ªa contado con una liebre tan extraordinaria como Gregorio Paltrinieri. El vigente campe¨®n ol¨ªmpico de 1.500 metros, la prueba m¨¢s larga disputada en piscina, se lanz¨® a las aguas abiertas a probarse con la mira puesta en Tokio. Durante los ¨²ltimos kil¨®metros de la carrera el italiano lider¨® el cardumen. Abriendo el agua, creando la turbulencia a la que se pegaban los dem¨¢s nadadores como en un puerto acogedor, el italiano hizo el trabajo de zapa hasta que un accidente le hizo perder 15 segundos preciosos y el podio.

A falta de unos 1.000 metros para la meta se le rompieron las gafas y se detuvo. El tiempo suficiente para que Olivier y Wellbrock avanzaran a la cabeza del cardumen burbujeante y remataran la obra que edific¨® Paltrinieri a un tirmo inaudito. Las cinco finales precedentes de 10 kil¨®metros hab¨ªan concluido en 1 hora 52 minutos (2009), 1h 54m (2011), 1h 49m (2015) y 1h 51m (2017). El tir¨®n de Paltrinieri gener¨® un remolino imperceptible que arrastr¨® a 20 nadadores a terminar la jornada por debajo de 1h 49 minutos, entre ellos el incre¨ªble espa?ol Alberto Mart¨ªnez, que acab¨® octavo, con derecho a una plaza ol¨ªmpica en 2020.

Natural de Cartagena, a sus 21 a?os se hab¨ªa propuesto clasificarse para los Juegos de Tokio en la gran prueba del fondo. Llevaba a?os entren¨¢ndose en el CAR de San Cougat en el grupo de Fred Vergnoux y al salir del agua, contento de haberlo logrado, declar¨® que la preparaci¨®n mental le hab¨ªa transportado cada d¨ªa a las verdes aguas del Mar de la China Oriental, a la remota Yeosu, a las boyas amarillas, al cardumen de fondistas, a los sopapos y a las dificultades. ¡°Hay algo que nadie sabe y es que llevo so?ando con este momento desde hace tres a?os¡±, confes¨®, mojado y dichoso. ¡°Visualizando todo. Todas las boyas, todos los pases, toda la gente, todos los golpes. No s¨¦ c¨®mo explicarlo: ya hab¨ªa vivido antes de tirarme al agua este momento. Solo ten¨ªa que pelearlo duro¡±.

No se sabe si Alberto Mart¨ªnez visualiz¨® el desastre de su posici¨®n en los primeros compases de la carrera. Al paso por la boya de los 2 kil¨®metros iba en el puesto 44, a 21 segundos y unos 150 metros de la cabeza del pelot¨®n. Una eternidad. Al paso por la boya de los 5 kil¨®metros iba en el puesto 30, a 26 segundos. A falta de tres kil¨®metros comenz¨® a acelerar y se puso a 16 segundos de Paltrinieri. Su remontada result¨® ¨¦pica. Acab¨® en 1h 48m 2,2s. A seis segundos del ganador de la carrera m¨¢s r¨¢pida de todos los tiempos y so?ando con dar el zarpazo en los Juegos de Tokio.