El maillot amarillo de Christophe
La retirada de los hermanos Pelissier, ¨ªdolos de Francia, desemboc¨® en la creaci¨®n del distintivo amarillo para el l¨ªder
Todo comenz¨® con una frase desafiante. Era 1919, los ases franceses eran los hermanos Pelissier, hijos de un padre col¨¦rico, propietario de la Vaquer¨ªa de la Esperanza en la Rue Mesnil, en el centro de Par¨ªs. Jean, el mayor, hab¨ªa fallecido en la Guerra Mundial; Francis cay¨® herido de gravedad. Recibi¨® la cruz de guerra y un telegrama de Henri: ?Cuando llegue el d¨ªa de la revancha / no podremos flaquear / Los ciclistas, nuevos soldados / ser¨¢n los primeros en el combate /Para nosotros la bayoneta / ser¨¢ nuestra bicicleta?.
En el comienzo del Tour, Henri gan¨® la primera etapa y Francis la segunda. Sali¨® de nuevo el esp¨ªritu combativo de la familia: ?Yo soy un purasangre y mis rivales, caballos percherones?, dijo Henri. Pero los dem¨¢s tomaron nota. En la cuarta etapa, el 5 de julio, camino de Les Sables d¡¯ Olonne, y a la salida de Quimperle, Henri se par¨® un instante para ajustar la direcci¨®n de su bicicleta y quitarse el impermeable.
El pelot¨®n decidi¨® darle un escarmiento y aceler¨®. Fue brutal. Henri se qued¨® atr¨¢s; Francis, en el grupo delantero, no pod¨ªa ayudarle. Estaba prohibido. A Henri le intent¨® relevar Barthelemy. Se les acerc¨® Desgrange: ?Si te ayuda, os descalifico a los dos. Este es un deporte individual?. Henri, rabioso, persigui¨® al pelot¨®n durante 300 kil¨®metros. ¡°De repente ve en el camino a su hermano Francis angustiado que lo mira con ojos vidriosos, fatigado, y que ni siquiera puede querer seguirle¡±.
Henri, con su esfuerzo, recorta las diferencias y llega a la meta con 35 minutos de retraso; Francis a m¨¢s de tres horas. Christophe es el l¨ªder. Al d¨ªa siguiente abandonan el Tour y le causan un problema a Desgrange. Los Pelissier son los ciclistas m¨¢s populares de Francia, el p¨²blico les reconoce y los aclama a su paso. El Tour necesita un aliciente, un ciclista reconocible. Desgrange esboza su plan, azuzado por su colaborados Alphonse Baug¨¦: crear¨¢ un maillot para el l¨ªder. Lo anuncia el 10 de julio: ¡°Una feliz idea de nuestro redactor jefe: A fin de permitir a los aficionados reconocer, al primer golpe de vista en el pelot¨®n del Tour, al l¨ªder de nuestra gran carrera, hemos decidido que, en el futuro, el corredor que figure primero en la clasificaci¨®n general, llevar¨¢ un maillot especial. Es posible que en Marsella el l¨ªder ya lo vista¡±. Fue un poco m¨¢s tarde, el 19 de julio en Grenoble: ¡°Esta ma?ana le he entregado al valiente Christophe un soberbio jersey amarillo. Decidimos que el l¨ªder lleve un maillot con los colores de l¡¯ Auto. La lucha por llevarlo va a estar apasionante¡±.
Lo luci¨® cuatro d¨ªas, ¡°me llaman el canario¡±, se quejaba, hasta que, en la pen¨²ltima etapa, a la salida de Valenciennes, se le rompi¨® la horquilla de su bicicleta, como seis a?os antes en el descenso del Tourmalet. Se qued¨®, ¡°como una guitarra sin cuerdas¡±. Firmin Lambot, el nuevo l¨ªder, lleg¨® de amarillo a Par¨ªs.
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