El cielo espera a Shane Lowry

Un Open Brit¨¢nico se juega mirando al cielo. El viento y la lluvia pueden ser el mejor aliado o el peor enemigo, seg¨²n a qui¨¦n azoten o sobre qui¨¦n caigan. Jon Rahm pide que este domingo caiga el diluvio universal sobre Royal Portrush, una tormenta tal que ponga patas arribas el torneo (se esperan rachas de m¨¢s de 50 km/h) y le conceda alguna oportunidad de una remontada que parece imposible. El vasco es octavo en la tabla con siete golpes bajo par, a nueve de distancia de un l¨ªder que ha puesto mucha tierra de por medio. El irland¨¦s Shane Lowry, de 32 a?os, busca cerca de? casa su primer grande. Le valdr¨¢ con gestionar un mullido colch¨®n: cuatro impactos de renta sobre el ingl¨¦s Tommy Fleetwood, seis sobre J. B. Holmes, siete sobre Brooks Koepka y Justin Rose, ocho sobre Rickie Fowler y Lee Westwood. Un abismo.

Lowry entr¨® en el hoyo 18 con los mofletes colorados y la sonrisa sobresaliendo sobre su pelirroja barba. Ten¨ªa motivos. Se dispon¨ªa a entregar una tarjeta inmaculada de ocho golpes bajo par, ocho birdies y ning¨²n bogey, un registro de campe¨®n. Son -16 en el total, 197 impactos, el registro m¨¢s bajo tras 54 hoyos en la historia del Open, superando por uno la marca de Tom Lehman en 1996. Y eso que su ¨²ltimo putt se qued¨® a un cent¨ªmetro de caer y de igualar as¨ª la mejor vuelta vista en un British. El l¨ªder lo hizo todo bien. Dej¨® muchos golpes cerca de bandera desde la calle, y cuando necesit¨® echar mano del juego corto a media distancia, afin¨® como un cirujano.

Que Shane Lowry tiene el Open en la mano es tan cierto como que puede perderlo. Son muchas las grandes ca¨ªdas que ha visto el golf cuando la gloria est¨¢ tan cerca, y cuando en juego interviene un factor tan decisivo e impredecible como el tiempo, el asunto se complica. Claro que las mismas gotas y el mismo aire castigar¨¢n al irland¨¦s que a sus m¨¢s directos rivales. Ser¨¢ un s¨¢lvese quien pueda, y ah¨ª Lowry tiene las mejores cartas. Adem¨¢s, ya sabe lo que es perder cuatro golpes de ventaja en la ¨²ltima ronda de un grande. Lo sufri¨® en sus carnes en el US Open de 2016. Entonces vio c¨®mo esa distancia se le esfumaba ante el empuje del voraz Dustin Johnson. La lecci¨®n parece aprendida.

Fleetwood, a cuatro golpes, aguant¨® el tir¨®n como pudo. El h¨¦roe de la Ryder de Par¨ªs (junto a Molinari), uno de los golfistas llamados a defender la bandera europea ante las estrellas de Estados Unidos, tiene una doble misi¨®n. A los 28 a?os, persigue su primer grande, y carga con la mochila de dar a Inglaterra un Open que no prueba desde Nick Faldo en 1992. En esa empresa le acompa?¨® durante buena parte de la ronda Lee Westwood, quien adem¨¢s del deber patri¨®tico juega contra la historia.

A los 46 a?os, Westwood es el golfista en activo que m¨¢s grandes ha disputado, 82 contando este de Portrush, sin ganar ninguno. Sergio Garc¨ªa par¨® su cuenta en 74 cuando se visti¨® con la chaqueta verde en el Masters de 2017. Ahora ese extra?o liderato recae en Westwood, que de ganar ser¨ªa tambi¨¦n el tercer vencedor de m¨¢s edad en un major, despu¨¦s de Julius Boros y Old Tom Morris. Westwood ha sido seis veces tercero y tres veces segundo en un grande, y tiene pinta de que esta vez volver¨¢ a sumar un acc¨¦sit. Su progresi¨®n qued¨® truncada cuando la bola acab¨® metida entre los hierbajos bajo un ¨¢rbol en el hoyo 10. Hasta ah¨ª hab¨ªa remado, renacido despu¨¦s de su victoria del a?o pasado, la primera en cuatro temporadas, en Sud¨¢frica, con otra cara y mejor ¨¢nimo desde que su novia es quien le lleva la bolsa de palos.

Westwood cerr¨® con -8, la misma cifra que acariciaba Jon Rahm. El vasco se hab¨ªa sacudido los fantasmas del d¨ªa anterior en el hoyo 2 (doble bogey) con un birdie que incluso pudo ser un premio mayor, y a cada paso se situaba en posiciones de recortar golpes a la tarjeta. Solo los putts en unos greens muy traicioneros le privaron de escalar m¨¢s posiciones. Fueron muchas las ocasiones en las que tir¨® al palo mientras desde fuera de las cuerdas se o¨ªa el ?Aupa Jon! y el Go, Rahmbo!. El resbal¨®n lleg¨® en el 6, un par tres con una bandera pu?etera en el que err¨® desde dos metros, y, m¨¢s desviado esta vez desde el tee, no aprovech¨® los pares cinco del 7 y el 12. S¨ª reaccion¨® con todo en un tramo final en el que hizo birdies en el 14, el 16 y el 17. Con el subid¨®n, midi¨® mal la salida en el 18, cay¨® a b¨²nker, se dej¨® un golpe en salir y pese a una soberbia llegada a green, fall¨® por una pesta?a el putt final.

Rahm se qued¨® entonces de brazos cruzados, mirando la bola, furioso por el bogey. Es el Open.

Clasificaci¨®n completa del Open Brit¨¢nico.

Emparejamientos de la jornada de este domingo.