Espa?a rescata una derrota optimista ante Estados Unidos

En la meca californiana, donde hace 35 a?os alcanz¨® la plata que cambi¨® su historia baloncest¨ªstica, Espa?a reedit¨®, en versi¨®n amistosa, la guerra de las galaxias frente a Estados Unidos. En el cuarto partido de la gira de preparaci¨®n pare el Mundial de China, que comienza el 31 de agosto, el conjunto de Scariolo mantuvo el tipo pese a su irregularidad y acab¨® rescatando una derrota optimista en guarismos (90-81) y sensaciones. Tan cerca y tan lejos, durante gran parte del encuentro, Donovan Mitchell, Khris Middleton, Kemba Walker y Jayson Tatum marcaron territorio y desmintieron el perfil abarcable de un USA Team magullado por las ausencias. Carente de pegada y rodaje, la selecci¨®n espa?ola camin¨® a contrapi¨¦ pero sobrevivi¨® a base de arrebatos de juego y personalidad. Sin rayar a su altura, Marc Gasol firm¨® 19 puntos y cuatro rebotes en 22 minutos en pista; sin perder la afinaci¨®n que luce desde el primer d¨ªa de la concentraci¨®n, Ricky Rubio anot¨® 16 puntos y reparti¨® 7 asistencias; con un solo partido de preparaci¨®n en su haber, Sergio Llull se sum¨® a la causa con 11 puntos y seis asistencias¡­ se?ales para el optimismo, con amplio margen de mejora, antes del desaf¨ªo asi¨¢tico. Todo frente a un rival talentoso por gen¨¦tica y solvente por compromiso.

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Con independencia de los nombres, Popovich entiende de rigor y, visto lo visto, la herencia competitiva de Krzyzewski parece bien custodiada. El USA Team es un equipo con may¨²sculas a pesar de la deserci¨®n multitudinaria. El pen¨²ltimo en caerse de la lista estadounidense fue Kyle Lowry de los Raptors, junto a Harrison Barnes, el ¨²nico oro ol¨ªmpico que resist¨ªa en la mermada plantilla de la selecci¨®n estadounidense. La revisi¨®n m¨¦dica no dio el visto bueno al proceso de recuperaci¨®n que segu¨ªa Lowry tras su operaci¨®n del pulgar de su mano izquierda y el desamparo de piezas en el USA Team sigui¨® creciendo de forma imparable. Pocas horas antes, Marvin Bagley, ala-p¨ªvot de los Kings de Sacramento, tambi¨¦n hab¨ªa comunicado su renuncia a la cita mundialista. Y no par¨® ah¨ª la secuencia. Un esguince de tobillo dej¨® fuera de combate a P. J. Tucker de los Houston Rockets. Era la 15? ausencia desde la prelista de 20 jugadores que la Federaci¨®n norteamericana ofreci¨® a comienzos de junio en la que ya faltaban ilustres de la talla de Stephen Curry, Kevin Durant, LeBron James o Kawhi Leonard. A ellos se les fueron sumando en un goteo incesante James Harden, Anthony Davis, Damian Lillard, Bradley Beal, DeMar DeRozan, Kevin Love, Tobias Harris, CJ McCollum, Paul Millsap, Landry Shamet, Eric Gordon, Zion Williamson¡­ En China, la defensa del oro conquistado hace cinco a?os en Espa?a la llevar¨¢ acabo la versi¨®n menos extraterrestre de las posibles, aun as¨ª, incuestionablemente favorita.

As¨ª las cosas y como referencia de partida, Popovich reclut¨® en su quinteto inicial ante Espa?a a Kemba Walker, Donovan Mitchell, Khris Middleton, Harrison Barnes y Myles Turner. Enfrente, una alineaci¨®n nba con Ricky Rubio, Rudy Fern¨¢ndez, V¨ªctor Claver, Juancho Hernang¨®mez y Marc Gasol. Con mucho ritmo y escaso rigor t¨¢ctico, el mano a mano inicial estuvo equilibrado (15-13, m. 6). Pero, a pesar del efervescente relevo de Llull a Ricky, con el comienzo de las rotaciones y el viaje de Marc al banquillo, el conjunto de Scariolo perdi¨® presencia en pista y pujanza en el marcador (40-25, m. 13; 47-32, m. 15). Llegaba el equipo estadounidense a la cita despu¨¦s de perder una pachanga preparatoria frene a un combinado que mezcl¨® jugadores de la G-League con otros del baloncesto FIBA y, fuera por el prop¨®sito de enmienda o por la calidad gen¨¦tica puesta en rodaje, el USA Team se aplic¨® en desmentir su cartel de plan C. El dominio fue siempre suyo, sin discusi¨®n.

Con un partido lustroso ante Lituania y dos de baj¨ªsima oposici¨®n ante Costa de Marfil y la Rep¨²blica del Congo, Espa?a se vio obligada a subir su intensidad varios puntos para estirar su competitividad en Anaheim. Le cost¨® muchos minutos romper a sudar. Igual de preocupado por la puesta a punto individual que por la mezcla colectiva, Scariolo no forz¨® las maniobras apelando al orgullo y dio carrete a los 14 jugadores de la convocatoria. Mientras tanto, los puntos de Khris Middleton, las asistencias de Kemba Walker y los rebotes de Kyle Kuzma y Joe Harris consolidaron el despegue estadounidense. El regreso a pista de Ricky (14 puntos al descaso) y Marc y el rentable recurso de una zona 3-2, con Rudy marcando la l¨ªnea de presi¨®n en el per¨ªmetro, ofrecieron a Espa?a un espejismo de acercamiento despu¨¦s de la tormenta. Sin embargo, el balance de da?os al descanso sigui¨® marcando un -13 en el marcador para la selecci¨®n espa?ola (54-41) y una sensaci¨®n de irregularidad y falta de munici¨®n ante un enemigo implacable.

Con Marc Gasol falto de tino en ese tramo, el per¨ªmetro apagado y los Hernang¨®mez fuera de foco, Espa?a se agarr¨® a la defensa. En la reanudaci¨®n, con Llull por Rudy respecto al quinteto inicial, el conjunto de Scariolo reprodujo las s¨ªstoles y di¨¢stoles de la primera mitad. Reamando desde atr¨¢s, la selecci¨®n volvi¨® a aparecer en el retrovisor de su rival (58-50, m. 25). Pero, acto seguido, concedi¨® un 7-0 de parcial que refrend¨® la tendencia y la distancia marcada desde el primer cuarto (65-50, m. 27). Dos triples de Rudy reanimaron entonces a Espa?a y la permitieron empatar el tercer parcial a modo de honrilla. No se alter¨® el USA Team. Donovan Mitchell, Khris Middleton, Kemba Walker y Jayson Tatum acapararon minutos, puntos y liderazgo para amarrar una victoria solvente. Pero, con otra defensa zonal y muchas dosis de car¨¢cter, Espa?a volvi¨® a acercarse (80-72, m. 36) y termin¨® por alcanzar un marcador optimista (90-81). Suficiente para que, si ambos equipos se vuelven a cruzar en China, la misi¨®n no parezca imposible.

Ficha del partido: EE UU, 90 - Espa?a, 81