El USA Team se hunde al son de ¡®La Marsellesa¡¯

El 11 de septiembre de 2019 ya est¨¢ en la enciclopedia de afrentas a la meca del baloncesto. Francia puso a todos los bibliotecarios del mundo a desempolvar los archivos hist¨®ricos de las derrotas estadounidenses en competici¨®n oficial, convirti¨¦ndose en una roca contra la que se estrell¨® un USA Team?que ya se hab¨ªa demostrado terrenal y abarcable para las tropas con m¨¢s colmillo del baloncesto FIBA. Esta vez, no escaparon del atolladero en el Dongguan Basketball Center. Los Fournier (22 puntos), Gobert (21, 16 rebotes y tres tapones) y compa?¨ªa se ganaron la semifinal del Mundial jugando mejor, m¨¢s duro y m¨¢s en equipo. Se revolvieron los americanos con un contundente parcial que les devolvi¨® el mando en el tercer cuarto. Pero regres¨® vigorosa Francia para sellar el billete a Pek¨ªn y dejar sin favoritos al Mundial de las ausencias.

Los de Collet estrujaron su capacidad agon¨ªstica al ver tan cerca la haza?a y recuperaron la ventaja (76-80 a 2m 50s). Presa de la jindama, Marcus Smart fall¨® dos tiros libres y Ntilikina estir¨® a¨²n m¨¢s la cuerda. Gobert se agigant¨® para taponar a Kemba Walker y Donovan Mitchell de forma consecutiva y De Colo puso el +6 a 50s del final (78-84). En mitad de un Vietnam mucho m¨¢s dram¨¢tico que el vivido ante Turqu¨ªa, Gregg Popovich y Steve Kerr se miraron con cara de velatorio. Fall¨® Kemba Walker dos de sus tres tiros libres, EE UU no ten¨ªa ning¨²n superh¨¦roe a mano para agarrarse a la cornisa y cay¨® al precipicio al son de La Marsellesa.

Desde que Estados Unidos comenz¨® a utilizar jugadores NBA en los Juegos de Barcelona 92 hilvan¨® 58 triunfos consecutivos en competici¨®n oficial hasta su primera derrota en la primera fase del Mundial de Indian¨¢polis 2002, contra la Argentina de Gin¨®bili y Nocioni (80-87). En aquel funesto torneo, el USA Team de Paul Pierce tambi¨¦n cay¨® frente a Yugoslavia en cuartos (78-81), con 20 puntos de Peja Stojakovic; y con Espa?a en el partido por el quinto puesto (75-81) con 26 puntos de Navarro. En Atenas 2004 llegaron los siguientes estropicios en el expediente estadounidense con otras tres derrotas. La primera ante el Puerto Rico de Carlos Arroyo (73-92). La segunda frente a la Lituania de Jasikevicius (13 triples en aquel recordado 90-94). Y la tercera, en semifinales, de nuevo ante la Argentina de un gigantesco Gin¨®bili (29 puntos en el triunfo albiceleste por 89-81). La ¨²ltima derrota hasta la fecha databa del Mundial de 2006, cuando la Grecia de Spanoulis sac¨® de carril a la tropa de Carmelo Anthony con un 71% de acierto en el tiro hasta el 101-95 final. Despu¨¦s de esas siete derrotas en cuatro a?os, pasaron 13 partidos mundialistas sin sobresaltos, hasta el de China. Francia se gan¨® a pulso un hueco en la lista.

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Las im¨¢genes del partido

Donovan Mitchell y Evan Fournier se retaron de salida en un mano a mano electrizante que elev¨® el list¨®n de un choque sin minutos de tanteo. Descarril¨® pronto Turner, que se fue al banquillo con dos faltas en cuatro minutos en su intento bald¨ªo de parar a Gobert, foco principal de las preocupaciones de Popovich. Las dosis de fibra y m¨²sculo sobre la pista eran de tal magnitud que el juego perdi¨® finura en mitad de las colisiones. Abus¨® del triple Estados Unidos en ese tramo para buscar la fluidez a bocados. Pero la punter¨ªa individual fue tan desigual como el plan colectivo y el primer cuarto acab¨® en combate nulo (18-18).

M¨¢s preocupados de contener al rival que de desenredar la madeja, los franceses tan solo repartieron una asistencia en los primeros 10 minutos, pero comenzaron a hacer camino con la incorporaci¨®n de De Colo al partido. Con un triple de Albicy y una trepidante rotaci¨®n de sus p¨ªvots, el conjunto de Collet se hizo con las primeras ventajas (22-27, m. 13). M¡¯Baye, Lessort, Labeyrie¡­ se repartieron el papel de martillo pil¨®n y se hicieron con el dominio bajo los aros. Solo se defendi¨® el USA Team con la polivalencia de Mitchell.

A la espera de Kemba Walker, los estadounidenses aparcaron su perfil l¨²dico y se agarraron a la defensa como vienen haciendo en este campeonato. Pero la manta de Popovic dudaba entre tapar a Gobert por dentro o a Fournier por fuera. Y, en mitad del dilema, Francia volvi¨® a hacer una peque?a hucha (29-36, m. 17). Comenz¨® a hacer la goma el USA Team, confiado en su capacidad de sprint. Sin embargo, al tercer triple de Fournier, Popovich se puso serio y mand¨® a sus jugadores a la silla de pensar.

Regres¨® Turner para seguir consumiendo su cartucho de faltas con Gobert y apareci¨® Plumlee para subir el techo de su equipo. Pero fue m¨¢s la desnaturalizaci¨®n del small-ball que la mejora en la contenci¨®n. Las caras de los estadounidenses comenzaron a evidenciar angustia frente a la mirada retadora de los franceses (37-45, m. 19).

Se endureci¨® a¨²n m¨¢s Francia con la aparici¨®n de Batum (43-53, m. 23). Pero en mitad del sonido de las alarmas se activ¨® el orgullo del conjunto estadounidense, que descerraj¨® un parcial de 23-10 en seis minutos trepidantes. Mitchell se lanz¨® hasta los 29 puntos y dej¨® grogui a una Francia incapaz de entender donde hab¨ªa estado la fuga. El crecimiento defensivo del USA Team se convirti¨® en una turba de manos fugaces y piernas r¨¢pidas que destartal¨® el met¨®dico plan franc¨¦s. Lo mejor para el conjunto de Collet es que, tras el paso del cicl¨®n, solo estaba a tres puntos (66-63, m. 30). Se rearmaron, fueron decididos a por la gesta y la alcanzaron. La imagen de marca que ten¨ªan enfrente estaba despersonalizada, demasiado vac¨ªa de contenido. El equipo estadounidense, construido sobre la marcha y a trompicones, era un parche al desapego de sus compatriotas m¨¢s ilustres que, intentando evitarse su propio sofoc¨®n, abocaron a sus compa?eros de escalafones inferiores a una tortura china. Francia oli¨® la sangre y caz¨® la pieza.