Xiong, de 18 a?os, elimina con gran brillantez a Giri, 4? del mundo, en el desempate r¨¢pido

Los p¨¢jaros disparaban a las escopetas en un ambiente de emoci¨®n extrema; la ant¨ªtesis de la creencia de que el ajedrez es aburrido. As¨ª fue el desempate r¨¢pido de la 3? ronda de la Copa del Mundo en Janti Mansiisk (Rusia). Uno de los juveniles que encarnan el futuro, el estadounidense Jeffery Xiong, tir¨® la casa por la ventana para tumbar al holand¨¦s Anish Giri, 2? cabeza de serie, y lo consigui¨®. El otro, el iran¨ª Alireza Firouzja, cay¨® como un h¨¦roe ante el dur¨ªsimo chino Liren Ding, principal favorito. Y a¨²n menos apto para card¨ªacos fue el proceder del cubano-estadounidense Leinier Dom¨ªnguez, quien resucit¨® dos veces para entrar en octavos.

¡°Mis entrenadores me hab¨ªan dicho que Giri necesita sentir la solidez de su posici¨®n y no se encuentra c¨®modo en las grandes complicaciones. Por eso he jugado de una manera que a muchos les parecer¨¢ suicida, y que las computadoras de ajedrez consideran horrible. Pero est¨¢ claro que mis preparadores ten¨ªan raz¨®n¡±, explic¨® Xiong, un chico muy bien educado que destaca por su soltura en los h¨¢bitos sociales y su facilidad de palabra. Preguntado por la presencia entre sus entrenadores del excampe¨®n del mundo Gari Kasp¨¢rov, que vive en Nueva York, aclar¨®: ¡°La Fundaci¨®n Kasp¨¢rov, y Gari en persona, supervisaron mi entrenamiento de 2012 a 2017, cuando cumpl¨ª los 16 a?os que me exclu¨ªan del programa, y fue reemplazado por un chico de 11. Ahora no trabajo con Kasp¨¢rov¡±.

Lo que ha hecho hoy Xiong es muy impresionante -adem¨¢s de confirmar su asombrosa trayectoria de los ¨²ltimos a?os y tambi¨¦n en esta Copa del Mundo desde la primera ronda- porque su juego en las rondas anteriores ten¨ªa la solidez como hilo conductor. Pero como en ese terreno jam¨¢s podr¨ªa superar al ultra-rocoso Giri, el estadounidense de ancestros chinos se adapt¨® perfectamente a todo lo contrario: cada partida fue un l¨ªo tremendo, con posiciones que Xiong jam¨¢s hubiera planteado en la modalidad de ajedrez cl¨¢sico porque eran tan objetivamente malas para ¨¦l que, si los ajedrecistas inhumanos hablasen, gritar¨ªan horrorizados ante tales atentados contra la ortodoxia. Pero Giri sent¨ªa miedo, al no tener tiempo para calcular con mucha profundidad, y no se atrev¨ªa a entrar en las l¨ªneas agudas que hubieran castigado la temeridad del muchacho.

Por el contrario, Xiong calcula tan r¨¢pido y tan bien que sus neuronas parecen chips, hasta el punto de que encontraba ideas que parec¨ªan exclusivas de los inhumanos. Y as¨ª desesper¨® al holand¨¦s, quien probablemente ha comprendido hoy que su lugar en la primera fila de la ¨¦lite durar¨¢ poco si no se inyecta ambici¨®n en dosis de caballo. Sin embargo, cuando se le pregunt¨® a Xiong cu¨¢les son sus objetivos a corto y medio plazo, fue mucho m¨¢s mojigato que Firouzja hace dos d¨ªas ¨C¡°Ser campe¨®n del mundo, cuanto antes mejor¡±-, como si no tuviera prisa alguna: ¡°No me pongo objetivos concretos. Lo que quiero es progresar de la manera m¨¢s consistente que pueda¡±.

Firouzja ha ca¨ªdo con todos los honores, tras convencer a todo el mundo de que no tardar¨¢ mucho en asomarse a la cumbre del ajedrez. Su marcador, 0-2, ante Ding es enga?oso: todo hubiera sido muy distinto si, tras aguantar a duras penas, pero con firmeza, las vueltas de tuerca del primer cabeza de serie, el iran¨ª no hubiera cometido un par de imprecisiones en un final muy t¨¦cnico (torre y pe¨®n contra torre), que le costaron la derrota. Obligado a ganar en el segundo asalto, Firouzja se pas¨® mucho de frenada en el ataque a deg¨¹ello y se estrell¨® contra la muralla china. El propio Ding lo elogi¨® despu¨¦s: ¡°Tiene un talento enorme, no hay duda alguna¡±.

Pero todo eso, por ¨¦pico que resulte, queda peque?o ante la heroica actuaci¨®n de Leinier Dom¨ªnguez ante Hao Wang. El cubano que juega con bandera de EEUU -no podr¨¢ obtener la nacionalidad hasta que acredite cinco a?os de residencia, pero s¨ª est¨¢ cualificado para formar parte de la selecci¨®n nacional en la pr¨®xima Olimpiada de Ajedrez, en agosto de 2020- perdi¨® la primera partida a 25 minutos, pero gan¨® la segunda; luego perdi¨® la primera a 10 minutos, pero gan¨® la segunda; y por fin gan¨® la primera a cinco minutos, y luego empat¨® la segunda poco despu¨¦s de tener una posici¨®n ganadora. ¡°Lo que he hecho hoy es incre¨ªble; implica un gran desgaste nervioso, pero ma?ana es d¨ªa de descanso, y espero recuperarme¡±, explic¨® cuando lleg¨® al hotel.

El resultado m¨¢s destacable de los dem¨¢s duelos es la eliminaci¨®n del ruso Vladislav Art¨¦miev, de 21 a?os, ganador este a?o del Abierto de Gibraltar y del Europeo Individual, a manos del vietnamita Yu. El duelo m¨¢s atractivo de los octavos de final enfrentar¨¢ al prodigioso Xiong con otro joven de brillante trayectoria, el polaco Duda, de 21 a?os. Los aficionados echar¨¢n de menos a Firouzja, pero Ding es, hoy por hoy, la principal amenaza para el campe¨®n Magnus Carlsen.