Los dos juveniles fuerzan el desempate con los dos primeros cabezas de serie

No pocos aficionados opinan que la diferencia entre las estrellas -con la excepci¨®n del campeon¨ªsimo Magnus Carlsen- y quienes est¨¢n entre los puestos 25 y 50 del escalaf¨®n es peque?a. Lo que est¨¢ ocurriendo en la Copa del Mundo, que se disputa en Janti Mansiisk (Rusia), les da la raz¨®n, pero con un matiz importante: quienes cuestionan la te¨®rica superioridad de los dos primeros cabezas de serie, el chino Liren Ding y el holand¨¦s Anish Giri, son dos juveniles, el iran¨ª Alireza Firouzja y el estadounidense Jeffery Xiong, que han forzado sendos desempates r¨¢pidos en dieciseisavos de final tras dos empates.

Tambi¨¦n es cierto que, esta vez, el argumento a favor de los anticlasistas tiene trampa: hay que buscar con lupa en la historia para encontrar -aparte de los genios Fischer, K¨¢rpov, Kasp¨¢rov, Kr¨¢mnik, Anand y Carlsen- jugadores tan fuertes y tan j¨®venes al mismo tiempo como Firouzja y Xiong. Sobre todo el iran¨ª, quien hoy ha sorprendido a Ding con las piezas negras en la apertura, invent¨¢ndose un esquema que nadie hab¨ªa probado en el ajedrez de ¨¦lite.

Ding, dur¨ªsimo como siempre, ha tenido que pensar mucho -Firouzja le sacaba media hora en el reloj antes de la jugada 20- para lograr una posici¨®n con peque?a ventaja, mientras su rival miraba al p¨²blico, con aspecto de aparente tranquilidad, como si no tuviera ni una pizca de temor ante la presi¨®n de su muy peligroso rival. El chino apret¨® lo que pudo, pero ser¨ªa exagerado decir que el iran¨ª sufri¨® para forzar el desempate r¨¢pido de ma?ana. Obviamente, Ding sigue siendo el favorito (es el 3? del mundo en partidas lentas, el 4? en r¨¢pidas y el 2? en la modalidad rel¨¢mpago) pero visto el inmenso talento y el asombroso desparpajo del joven persa, apostar contra ¨¦l implica riesgos considerables.

El combate entre Xiong y Giri es una historia distinta, muy marcada porque el holand¨¦s, 4? del mundo, decepciona con frecuencia: su inmenso talento contrasta con su aversi¨®n al riesgo, que roza o supera lo patol¨®gico. Adem¨¢s, Xiong, no es un volc¨¢n de creatividad en erupci¨®n, como Firouzja. Pero ser¨ªa injusto no resaltar el gran m¨¦rito del juvenil estadounidense a los 18 a?os: el ¨²nico menor de 21 por encima de ¨¦l en la lista mundial es el chino Yi Wei, de 20, actualmente en horas bajas; y su consistencia ante Giri durante cinco horas (y otras tantas ayer) es equiparable con la de Firouzja frente a Ding, aunque no sea tan brillante como el iran¨ª.

Ya hay ocho clasificados para octavos de final: los rusos Grischuk, Vitiugov y el sorprendente Alexeyenko (vencedor contra pron¨®stico del indio Harikrishna); los azerbaiyanos Mamedi¨¢rov y Rady¨¢bov; el polaco Duda; el estadounidense So; y el armenio Aroni¨¢n. Entre los 16 que se jugar¨¢n el pase en partidas r¨¢pidas este mi¨¦rcoles est¨¢ el ¨²nico superviviente de habla hispana, el cubano-estadounidense Leinier Dom¨ªnguez tras dos empates con el chino Hao Wang.

Pase lo que pase en el tiovivo del desempate, queda muy claro que dos juveniles, ahora mismo en los puestos 32 y 33 del escalaf¨®n absoluto, y subiendo, est¨¢n ya mucho m¨¢s cerca de lo que parece de los grandes astros consagrados.