Jap¨®n agita su Mundial con otra haza?a ante Irlanda

Jap¨®n es la esperanza de convertir el rugby, feudo orgulloso de unas pocas potencias tradicionales, en un deporte global. Tras firmar en 2015 ante Sud¨¢frica una haza?a hist¨®rica ¨Cla ¨²nica vez que una selecci¨®n del Tier 1, las potencias del Seis Naciones y los cuatro grandes del sur, ca¨ªa ante un combinado inferior en un Mundial¨C, este s¨¢bado han repetido gesta en Shizuoka, bajo la mirada del monte Fuji. Irlanda, la n¨²mero uno del r¨¢nking mundial al comienzo del torneo, cay¨® con justicia por 19-12. Los nipones, que lideran el grupo con dos triunfos, no tienen asegurado el billete a cuartos, que tendr¨¢n que negociar ante Samoa y Escocia. Y las cuentas de Irlanda para pasar ronda tras arrollar a Escocia (27-3) son favorables. Pero el triunfo de los anfitriones tiene un efecto s¨ªsmico.

La propuesta de Jap¨®n es un soplo de aire fresco. Sin la envergadura de otras selecciones, su agresividad es una suerte de supervivencia. Ello se traduce en un ritmo diab¨®lico. Los pases tratan de ser fugaces y, cuando su compa?ero es placado, el resto acude con prontitud a reanudar la marcha. Su fortaleza no est¨¢ en el choque, sino en ocupar espacios. No es raro que los anfitriones roben el bal¨®n metidos en campo propio y lo muevan a la mano hasta la zona noble rival. Irlanda tuvo que replegarse sin recursos en los primeros compases del encuentro y solo un bote desafortunado evit¨® la marca de Matsushima.

El primer requisito para retar a Irlanda es alejar el bal¨®n de su delantera, un engranaje agotador. Jap¨®n deb¨ªa evitar esa rutina de contactos, as¨ª que arriesg¨® para no ser cocinada a fuego lento. El XV del Tr¨¦bol respondi¨® cazando la retaguardia rival con varias patadas atinadas de su apertura Jack Carty, que supl¨ªa al lesionado Johnny Sexton, el estandarte verde al que echaron nuevamente en falta. As¨ª llegaron dos primeros ensayos de la contienda. Ringrose caz¨® la primera y Rob Kearney embols¨® la segunda.

El tempranero d¨¦ficit (3-12) no disuadi¨® a los nipones. La salida al campo de su capit¨¢n, Michael Leitch, la sorpresa de la alineaci¨®n, tras la lesi¨®n de un compa?ero, revitaliz¨® su apuesta. Los locales sorprend¨ªan pasando el bal¨®n mientras se dispon¨ªan a ser placados y despidieron el primer tiempo en campo rival ante una creciente cascada de indisciplinas irlandesas. No tardaron en canjear esas patadas, producto de secuencias bien trabajadas. Al descanso, ya estaban ah¨ª (9-12).

La dial¨¦ctica de estilos continuaba. Irlanda intentaba encerrar a los japoneses con patadas y los locales, conscientes de que la plataforma irlandesa es letal, asum¨ªan cualquier riesgo para evitar su saque de touch. Por eso Matsushima, tras cazar el oval en una posici¨®n comprometida, no se sali¨® por la banda y se puso a driblar rivales en su zona de marca. Jap¨®n esgrim¨ªa dos tercios de posesi¨®n y territorio en la segunda parte y volte¨® con justicia el encuentro a la hora de juego. El ensayo de Fukouka parti¨® de una mel¨¦, la fortaleza irlandesa. Los nipones prolongaron la secuencia tras un fuera de juego rival y el zaguero aprovech¨® la superioridad num¨¦rica para penetrar junto al ala izquierda.

Tras la conversi¨®n de Tamura, Irlanda necesitaba el ensayo. En una de esas patadas al abismo de los europeos, Matsushima tuvo que salirse con el oval por la banda. Embisti¨® entonces la delantera verde con todo su repertorio. Y resisti¨® Jap¨®n hasta forzar el golpe por retenci¨®n mientras el neozeland¨¦s Luke Thompson, uno de los primeros for¨¢neos que apost¨® por los Valientes Cerezos, se marchaba ovacionado.

El XV del Tr¨¦bol no encontraba el tempo y los japoneses, s¨®lidos en defensa pese a su agotadora tarea, cogieron aire con otra patada de Tamura. Lejos de llamar a la puerta, los irlandeses se ve¨ªan persiguiendo una intercepci¨®n de Fukouka. Con el tiempo cumplido y el bal¨®n en su trinchera, Irlanda asumi¨® su destino y conserv¨® el punto bonus al caer por siete o menos puntos. El primer puesto del grupo ¨Cy el premio de evitar a Nueva Zelanda en cuartos¨C ya no estaba en su mano. Carbery pate¨® el oval fuera y firm¨® la rendici¨®n ante un anfitri¨®n agigantado.

Argentina se rehace ante Tonga (28-12)

Los Pumas lograron en Osaka su primera victoria del Mundial ante Tonga. Juli¨¢n Montoya anot¨® tres ensayos en un gran esfuerzo de la delantera argentina en el primer tiempo. Con el choque solventado al descanso tras una nueva marca de Santiago Carreras (28-7), el segundo tiempo fue una sucesi¨®n de colisiones y placajes duros. Los Pumas ganan con el punto bonus de los cuatro ensayos y mantiene sus opciones en el grupo de la muerte. Tras caer ante Francia siete d¨ªas atr¨¢s, deber¨¢n vencer el pr¨®ximo s¨¢bado a Inglaterra para buscar una de las dos plazas en cuartos de final. Sud¨¢frica despide la jornada con un asequible duelo ante Namibia.