Traor¨¦ fulmina al City y lo deja a ocho puntos del Liverpool

Antes que Ansu Fati fue Adama Traor¨¦, alias La Flecha. El atacante surgido de La Mas¨ªa, hijo de inmigrantes malienses, debut¨® en Liga sustituyendo a Neymar J¨²nior un 23 de noviembre de 2013, ante el Granda. Ten¨ªa 17 a?os y el destino le reservar¨ªa un largo viaje de jornalero balomp¨¦dico lejos de Barcelona. Primero en el Aston Villa, luego en el Middlesbrough, y finalmente en el Wolves, equipo con el que este domingo meti¨® dos goles que pueden cambiar la historia de la Premier. Su v¨ªctima fue el City en el Etihad.

La derrota del Manchester City ante el Wolverhampton reflej¨® un resultado extraordinario, especialmente por la ausencia de goles a favor local: 0-2. Algo tan circunstancial y tan contundente a un tiempo, que obliga a considerar la naturaleza de la haza?a. De esta y de todas las haza?as del f¨²tbol, el m¨¢s aleatorio de los juegos de pelota.

La ¨²ltima Premier se gan¨® por un punto: 98 sobre 97. ?Cu¨¢l fue la expresi¨®n de ese punto en los hechos que condicionaron el juego del City y el Liverpool en su carrera desaforada? ?Un bal¨®n perdido? ?Un descuido instant¨¢neo? ?Un tiro que no es gol por diez cent¨ªmetros?

Diez cent¨ªmetros m¨¢s abajo habr¨ªa sido gol. Pero el bal¨®n que lanz¨® David Silva de falta directa en el minuto 67 contra el Wolves vol¨® liger¨ªsimamente alto. Peg¨® en el aluminio cuando el City asediaba el ¨¢rea de su rival con ese aplomo de los equipos dominadores que saben que, tarde o temprano, marcar¨¢n. Con la seguridad de quienes se sienten respaldados por una trayectoria s¨®lida. El recorrido del vigente campe¨®n no solo resultaba intachable. No hab¨ªa otro precedente m¨¢s consistente: en los ¨²ltimos 44 partidos disputados en el Etihad solo una vez se hab¨ªa quedado sin marcar, el 6 de mayo de 2018, contra Huddersfield (0-0). Desde el 20 de marzo de 2016 no perd¨ªa el City en el Etihad sin replicar a su vencedor con al menos un gol: fue 0-1 ante el Manchester United.

Los precedentes certificaban de una consistencia de hierro. Pero el hierro de la continuidad se derriti¨® como era de esperar, frente a una defensa disciplinada que apenas concedi¨® dos remates entre los tres palos. Y luego la contra. Al cabo de 80 minutos de acoso, cuando la prolija estructura del Wolves comenzaba a temblar y el tiempo transcurr¨ªa amenazando con petrificar el 0-0 del marcador, una p¨¦rdida de Cancelo al borde del ¨¢rea contraria propici¨® el robo de Neves y el pase a Ra¨²l Jim¨¦nez. La aparici¨®n del mexicano en el espacio libre revel¨® su inteligencia. Lo que hizo en los tres segundos que siguieron demostr¨® su clase. Galop¨® a la espalda de Rodri y como los 10 jugadores de campo del City estaban metidos en terreno rival, se vio en situaci¨®n de dos para dos. Dos atacantes contra dos centrales. ?l y Adama Traor¨¦ contra Otamendi y Fernandinho. A toda velocidad. Con un amague se fue de Otamendi y dej¨® solo a Traor¨¦ en el momento en que Fernandinho dudaba. El pase de Jim¨¦nez con el exterior de su pie derecho permiti¨® a Traor¨¦ acomodarse sin presi¨®n para fusilar a Ederson y enmudecer a la hinchada.

"Ha sido el partido en el que menos ocasiones de gol hemos creado", lament¨® Guardiola

El esfuerzo del City por remontar result¨® igual de pausado y arriesgado que antes del 0-1. Corr¨ªa el minuto 93 cuando Rodri cay¨® en la trampa de Neves y Moutinho, una vez m¨¢s, en el flanco derecho del ataque azul. Le robaron la pelota y se la dieron a Ra¨²l Jim¨¦nez para que inventara otro contragolpe. El mexicano lo resolvi¨® con la misma frialdad y precisi¨®n frente a Otamendi y Fernandinho, descuadrados en campo contrario, demasiado solos y en la cornisa. Defendiendo como solo lo hace el City. Entre la gloria y el abismo. Traor¨¦ volvi¨® a castigar a Ederson en el mano a mano.

Si al cabo de esta campa?a el City pierde el t¨ªtulo que conquist¨® a base de r¨¦cords, ser¨¢ obligado reconocer la contribuci¨®n de Traor¨¦ y su brillante asistente Ra¨²l Jim¨¦nez en la tarde del 6 de octubre de 2019. Entre los dos armaron los contraataques que pueden cambiar el rumbo del campeonato.

"Ha sido el partido en el que menos ocasiones de gol hemos creado", lament¨® Guardiola. "Es verdad que nos enfrentamos a muchos equipos que defienden con sistemas muy cerrados atr¨¢s, pero hasta ahora hemos encontrado una manera de batirlos. Hemos concedido dos goles por p¨¦rdidas de bal¨®n nuestras".

El equipo de Guardiola no perd¨ªa tres puntos en el Etihad desde diciembre del a?o pasado ante el Crystal Palace (2-3). La derrota ante el Wolves fue la clase de imprevisto que acent¨²a la trascendencia de una jornada que puede acabar siendo decisiva en la lucha por la Premier. Despu¨¦s de que el s¨¢bado el Liverpool estirara su agon¨ªa hasta el l¨ªmite de sus posibilidades para imponerse al Leicester en el minuto 93, de penalti, y tras perder a Salah v¨ªctima de una patada criminal de Choudhury, la brecha que se abre en la clasificaci¨®n ser¨¢ de una dimensi¨®n insalvable si el Liverpool cierra este campeonato como cerr¨® el anterior.

Ahora el Liverpool suma ocho victorias de ocho y se afirma en el liderato con 24 puntos. Ocho por delante del City, que solo ha conseguido 16, uno m¨¢s que el Arsenal. "Son muchos puntos", lament¨® Guardiola; "aun queda tiempo, pero ocho puntos contra el Liverpool son muchos".