El VAR rescata al Liverpool y desata la pol¨¦mica

Nadie le tose al Liverpool, ni siquiera el VAR, que le rescat¨® (1-0) en un duelo ¨¢spero e inc¨®modo ante el Wolwerhampton, uno de esos visitantes indeseados, un equipo que perdi¨® en el estreno de la temporada en casa del Everton y desde entonces hab¨ªa puntuado no s¨®lo las siete veces que sali¨® de su estadio para jugar partidos de Premier League sino tambi¨¦n en las tres que hizo en la Europa League. En febrero le espera el Espanyol en la competici¨®n continental.

Los Wolves, con Nuno Esp¨ªrito Santo a los mandos, se contruyeron en Anfield con seis futbolistas portugueses en su alineaci¨®n (Rui Patricio, Moutinho, Neves, Vinagre, Diogo Jota y Neto) y tres torres inglesas en el fondo de la zaga. El t¨¦cnico luso guard¨® de inicio al mexicano Ra¨²l Jim¨¦nez, que hab¨ªa marcado en los dos ¨²ltimos partidos, y al catal¨¢n Adama Traor¨¦, deslumbrante en la cita anterior contra el Manchester City. El plan inicial consisti¨® en juntarse y desactivar las transiciones del Liverpool. Muchos lo intentan, pocos lo consiguen. El Wolverhampton jam¨¢s se sinti¨® inc¨®modo. Hasta que apareci¨® el VAR.

Ocurri¨® al final de la primera parte cuando Lallana toc¨® el bal¨®n en el ¨¢rea para dejarlo a los pies de Sadio Man¨¦, que marc¨®. El ¨¢rbitro, el que estaba en Anfield, lo anul¨® porque interpret¨® que Lallana se ayud¨® del brazo. El ¨¢rbitro de Londres le sac¨® del error. El VAR se aplic¨® bien, pero el Wolverhampton se alter¨®. Nuno acab¨® el lance amonestado. Nadie examin¨® la acci¨®n anterior al golpeo de Lallana en la que Van Dijk pareci¨® ayudarse del brazo en un control.

Los Wolves se encorajinaron. Y en los tres minutos que les separaban del descanso se lanzaron a por una orgullosa igualada. La lograron con un gol de Neto ante el que nadie alz¨® la voz en Liverpool. S¨ª en Londres. El VAR traz¨® l¨ªneas y encontr¨® una infracci¨®n del gallego Jonny para habilitarse antes del centro previo al gol. Ten¨ªa media u?a al otro lado del fuera de juego. ¡°Si el VAR fuese un entrenador ya le habr¨ªan despedido hace varias semanas¡±, escribi¨® en twitter Gary Lineker durante el partido del s¨¢bado entre el Norwich y el Tottenham. El videoarbitraje anul¨® un gol de Pukki que hubiera puesto al equipo que dirige Mourinho dos abajo en el marcador. Al final el duelo acab¨® empatado. La tecnolog¨ªa atisb¨® una distancia milim¨¦trica que situaba al ariete m¨¢s adelantado que el zaguero. ¡°La tecnolog¨ªa no debe ser herm¨¦tica. Unas fracciones de pulgada no pueden ser discernibles. Para decidir si una acci¨®n es fuera de juego o no tan s¨®lo necesitas una mirada, no tirar l¨ªneas¡±, profundiz¨® Lineker tras el partido ya en sus habituales, y respetados, comentarios televisivos.

As¨ª que mientras en Anfield el empate desaparec¨ªa del marcador, Lineker se lanz¨® al teclado: ¡°Por el amor de Dios, las l¨ªneas y los puntos deben desaparecer. Mis pensamientos est¨¢n con el f¨²tbol en estos dif¨ªciles momentos¡±. No hubo caso. La segunda parte fue un ejercicio de supervivencia para el Liverpool, lejos de su mejor versi¨®n, apretado como nunca por los Wolves, que merecieron empatar ya con Traor¨¦, indomable, sobre el c¨¦sped. Ganaron entre grandes padecimientos los reds para llegar a los 55 puntos tras disputar 57. S¨®lo cedi¨® los dos del empate en Old Trafford cuando visit¨® al Manchester United el 20 de octubre. La trayectoria es id¨¦ntica a la del Manchester City hace dos campa?as. La primera derrota le hab¨ªa llegado al equipo de Pep Guardiola cuatro jornadas despu¨¦s¡­ en Anfield. Luego fueron campeones con 100 puntos sobre 114 posibles. Trece arriba sobre el segundo clasificado, el Leicester, y con un partido menos, en Liverpool ya hay quien piensa no s¨®lo en acabar con una abstinencia liguera de treinta a?os sino en hacer historia.

El VAR escribe la suya en la tierra que invent¨® el f¨²tbol y en la que el videoarbitraje se percibe como un elemento extra?o. Los episodios de Liverpool y Norwich no fueron los ¨²nicos en la ¨²ltima jornada del a?o. A Crystal Palace y Brighton les anularon sendos goles por infracciones inapreciables para el ojo humano. Y justo cuando el Liverpool celebraba su triunfo ante el Wolverhampton, en Manchester el Sheffield United le anulaban un gol ante el City. El VAR no lo valid¨®, seg¨²n glosar¨ªan los hipodr¨®micos, por corta cabeza. La tecnolog¨ªa ha acabado con el concepto futbol¨ªstico de ¡°estar en l¨ªnea¡±. Ahora la l¨ªnea la marca un software y o se est¨¢ tras ella o por delante. Ocurre en el tenis. La cuesti¨®n es s¨ª el f¨²tbol tolera ese tipo de mediciones.

Lampard golpea a Arteta

Nunca desde 1995 hab¨ªa estado tan rezagado el Arsenal con el campeonato tan avanzado. Aquel a?o el Blackburn fue campe¨®n, el Nottingham tercero y el Arsenal acab¨® duod¨¦cimo detr¨¢s de escuadras como el Queens Park Rangers o el Wimbledon. Aquel desastre le cost¨® el puesto a George Graham, santo y se?a del club como jugador y el t¨¦cnico que lo hab¨ªa llevado a lo m¨¢s alto en 1989 y 1991 para alzar los dos ¨²nicos t¨ªtulos de liga en veinte a?os. Y se abri¨® la puerta al Arsenal contempor¨¢neo: en octubre de 1996 Arsene Wenger aterriz¨® en Londres.

Ahora el Arsenal se aboca a una nueva reinvenci¨®n. Consumidas veinte jornadas en la Premier League est¨¢ en esa misma duod¨¦cima posici¨®n que marc¨® su punto m¨¢s bajo desde que a mediados de los setenta se asom¨® al descenso. Seis puntos les separan actualmente de la zona roja. Es improbable que vaya a verse en esa pelea, pero los datos son demoledores: el equipo apenas ha ganado en una de las ¨²ltimas doce jornadas, los seis ¨²ltimos visitantes que se pasaron por el Emirates Stadium puntuaron, los tres ¨²ltimos se llevaron los puntos.

El ¨²ltimo en golpear al Arsenal fue el Chelsea. Y fue doloroso. ¡°Muy cruel¡±, concluy¨® Mikel Arteta, que se estrenaba como t¨¦cnico en casa. El Arsenal fue de m¨¢s a menos y naufrag¨® cuando estaba en la orilla, con dos goles en los minutos 83 y 87. Parti¨® desde algo m¨¢s que lo mejor que hab¨ªa mostrado esta campa?a porque jug¨® una primera media hora excelente. Mikel Arteta dise?¨® un partido en el que no tem¨ªa atraer al Arsenal a la presi¨®n alta porque sab¨ªa encontrar los espacios tras la primera l¨ªnea que apretaba a la zaga. El Chelsea padeci¨® porque se encontr¨® con demasiado verde que cubrir. Y adem¨¢s le falt¨® soltura en la salida de bal¨®n, anclado a tres centrales no muy dotados para el manejo. Marc¨® Aubameyang antes del cuarto de hora y el Arsenal navegaba con el viento a favor.

Pero con todas las miradas puestas en Arteta, el que reclam¨® su espacio fue Frank Lampard. El entrenador del Chelsea maniobr¨® desde el banquillo para resolver los problemas que le estaba planteando el Arsenal. Y vestido con el ch¨¢ndal cambi¨® el partido tal y como lo hac¨ªa cuando, de corto, irrump¨ªa en el ¨¢rea rival. Apenas superada la media hora de partido dio cancha a Jorginho para ejercer de timonel en el mediocentro, aclarar la circulaci¨®n de la pelota y liberar en la presi¨®n a Kovacic y Kant¨¦. El damnificado fue el lateral izquierdo Emerson. Toda la zaga se removi¨® para formar una l¨ªnea de cuatro en la que Azpilicueta se mud¨® a la zurda y Tomori, que hab¨ªa partido como central se fue al lateral derecho. Luego le supli¨® por el debutante Lamptey. Lampard no tiembla ante las decisiones.

Todo cambi¨®. El Arsenal dej¨® de encontrar espacios y el partido avanz¨® en una ¨²nica direcci¨®n, la de la meta de Leno. El regreso tras el descanso hizo m¨¢s evidente el repliegue del equipo de Arteta, que se orden¨® bien y evit¨® mayores sustos. Le falt¨® durante largos minutos presencia en el ¨¢rea al Chelsea hasta que un golpe de teatro volvi¨® a mudar la situaci¨®n. Una falta lateral aparentemente inocua tuvo una respuesta catastr¨®fica por parte de Leno, que sali¨® a despejar con el pu?o y lo que golpe¨® fue el aire. Jorginho empuj¨® a la red, quiz¨¢s tras una falta previa a Torreira que el videoarbitraje no atisb¨®. En Inglaterra tambi¨¦n se polemiza sobre las decisiones del VAR.

El empate, a siete minutos del noventa, mostr¨® la versi¨®n m¨¢s tr¨¦mula del Arsenal, que se desajust¨® y se lanz¨® a un ida y vuelta fatal. Abraham le dio la victoria al Chelsea tras una contra en la que se apoy¨® en Willian y que remat¨® bajo las piezas del desdichado Leno. ¡°Nuestro trabajo ahora es levantarlo¡±, concluy¨® Arteta, que se hab¨ªa llevado las manos a la cara con el primer gol. Con el segundo las alz¨® para agitar a sus chicos, desarmados ante la derrota. El primer d¨ªa del nuevo a?o volver¨¢ sentarse en el banquillo del Emirates y enfrente estar¨¢ el Manchester United. Entonces ya estar¨¢ abierto el mercado, al que llega el Arsenal con dinero en el bolsillo y dispuesto a reforzarse.