Inglaterra domina a Gales y se pone a la expectativa

Inglaterra y Gales se olvidaron durante 80 minutos del coronavirus, el gran protagonista del Seis Naciones desde que terminase la tercera jornada, el 23 de febrero. El aplazamiento de los dos ¨²ltimos partidos de Italia ¨Cante Irlanda e Inglaterra¨C podr¨ªa provocar que el torneo agote el pr¨®ximo s¨¢bado sus fechas sin campe¨®n. Cumpli¨® su tarea Inglaterra, que venci¨® en Londres a su vecino m¨¢s molesto y ahora necesita que Francia tropiece este domingo en Edimburgo (16:00 horas) o el pr¨®ximo s¨¢bado ante Irlanda en Par¨ªs para optar al torneo. El XV del Drag¨®n, que defiende t¨ªtulo, suma su tercera derrota en cuatro partidos.

Inglaterra disfrut¨® de un ensayo tempranero pero no fue el preludio de una puesta en escena tormentosa. La marca la firmar¨ªa Anthony Watson, el gran diablo ingl¨¦s en el ala. Ha echado de menos el XV de la Rosa a uno de sus jugadores diferenciales del ¨²ltimo Mundial en un Seis Naciones donde ha dependido m¨¢s de su delantera de lo que habr¨¢ querido. Watson cabalg¨® tras una p¨¦rdida de bal¨®n galesa, forz¨® un saque de touch propicio y remat¨® la faena con una diagonal sorprendente.

Reaccion¨® pronto Gales, que estuvo cerca de ensayar en una confusa. Antes de que se le escapara el oval a George North, ya hab¨ªa empezado una tangana que termin¨® con golpe de castigo ingl¨¦s; en ella, Joe Marler palp¨® la entrepierna de Alun Wyn Jones ante el visible asombro del capit¨¢n gal¨¦s. Todo un flashback del encuentro entre M¨ªchel y Valderrama en los noventa.

Gales necesitaba huir de la delantera inglesa para no abrasarse entre las llamas. El XV del Drag¨®n buscaba quitarse la presi¨®n probando la fiabilidad inglesa en el juego a¨¦reo, con las miradas puestas en Elliot Daly. Respiraron por momentos los visitantes, pero no exhib¨ªan ninguna mordiente ofensiva. As¨ª las cosas, las llamas acabaron prendiendo sus defensas en una r¨¢pida acci¨®n inglesa que culmin¨® el propio Daly, activando los propulsores junto a la banda izquierda. Gales se qued¨® corta de efectivos para evitar la sangr¨ªa y North, que intent¨® librar las dos batallas ¨Cla de Daly y la de su asistente¨C, fue superado.

Lo que parec¨ªa un margen tranquilo al descanso (20-9), se acort¨® en 23 segundos, el lapso entre que los ingleses pusieron el bal¨®n en juego y los galeses trazaron una transici¨®n fugaz entre Navidi, Tomkins, Tomos Williams y Tipuric, que pos¨® bajo palos. El gui¨®n del derbi del Severn no est¨¢ exento de sorpresas y, de repente, los ingleses solo ganaban de cuatro.

Fue un mero amago de rebeld¨ªa, pues los galeses no consiguieron apartar a la delantera inglesa del tim¨®n. Y eso que Mako Vunipola no entr¨® en la convocatoria porque su vuelo desde Tonga hizo escala en Hong Kong; las pruebas por coronavirus fueron negativas, pero Inglaterra prefiri¨® prevenir a diferencia de su club, con el que s¨ª ha jugado este s¨¢bado. Los locales aprovecharon su superioridad en espacios cortos y en la mel¨¦ para anotar un par de golpes de castigo y cerraron la contienda pasada la hora de juego. El XV de la Rosa ciment¨® su incursi¨®n en una ruptura de un notable Ben Youngs. Mientras las camisetas rojas se agarraban a la cornisa, Manu Tuilagi culminaba a placer su marca.

No remont¨® el partido Gales, pero pele¨® con orgullo y dej¨® en inferioridad a los ingleses. Empez¨® con Ellis Genge, que vio la amarilla tras una cascada de indisciplinas. Un minuto despu¨¦s, North avistaba el ensayo y Tuilagi se lanz¨® con todo a impedirlo. El samoano, todo un mercanc¨ªas, golpe¨® la cabeza del ala con el costado. Lo hizo sin mala fe, pero la acci¨®n pudo acabar en un accidente monumental. Tras una revisi¨®n exhaustiva, vio la roja y su selecci¨®n acab¨® el partido con 13, una suerte que no inquiet¨® el triunfo local pero les dej¨® sin el cuarto ensayo y un punto bonus que pueden echar en falta cuando toque hacer cuentas en la ¨²ltima jornada. Recort¨® distancias con dos ensayos Gales, el ¨²ltimo ya con el tiempo cumplido.

Francia, la ¨²nica selecci¨®n que suma sus tres jornadas por victorias, depende de s¨ª misma para cerrar el torneo. Ahora bien, cualquier tropiezo generar¨ªa un desenlace in¨¦dito. Tras la suspensi¨®n la semana pasada del duelo entre Irlanda e Italia, el Seis Naciones decidi¨® en un primer momento que el Italia-Inglaterra se jugara a puerta cerrada. No gust¨® la idea en Italia, que quer¨ªa despedir con honores a su capit¨¢n Sergio Parisse, y aprovechar la taquilla. As¨ª las cosas, el torneo decidi¨® aplazarlo. Si irlandeses e ingleses consiguen desbancar a Francia, tendr¨¢n que ganar el torneo en fechas intempestivas.